Innerhalb von Sekunden, nachdem sie ihren Computer geöffnet hatte, wurde Natalie Lu angegriffen.
Gerade als die 20-jährige Sängerin/Gitarristin und Gründerin der Shoegaze-Band Wisp aus San Francisco Zoom für ein Interview über ihren rasanten Aufstieg im Heavy Rock öffnete, wurde sie prompt von zwei ihrer Katzen zerfleischt, die sich auf den Bildschirm drängten und beanspruchten den Videoanruf für sich.
Lu entschuldigte sich und versuchte verzweifelt, sie aus der Kamera zu schnappen. Aber ihre Gäste waren einverstanden – es passt zu ihrer Musik, wenn etwas Sanftes, aber Bösartiges aus dem Nichts auftaucht und viel Aufmerksamkeit erregt.
In nur anderthalb Jahren explodierte Wisps neblige, verzerrende Single „Your Face“ auf TikTok (Wisp hat 4 Millionen Likes, Tendenz steigend). Das brachte ihr einen Major-Label-Vertrag mit Interscope und einen erstklassigen Platz beim nominell Rap-zentrierten Camp Flog Gnaw Festival an diesem Wochenende ein.
Lu scheint der neue Botschafter der Generation Z für das Undurchsichtige und Brutale zu sein.
„Als ‚Your Face‘ herauskam, war es eines meiner Hauptanliegen, Musik zu machen, mit der sich die Leute identifizieren können“, sagte Lu. „Shoegaze ist großartig, weil die Musik emotional werden kann. Es ist viel wichtiger, Dinge zu schreiben, die tatsächlich von Herzen kommen, als zu versuchen, einen Song zu schreiben, um ihn viral zu machen.“
Viele von Lus Bezugspunkten – die Bedrohlichkeit der Deftones, die Eleganz der Cocteau Twins – gehen auf mehr als das Doppelte ihres Alters zurück. (Gen-X-Gitarristen, die ihre Pedalboards immer noch abbezahlen, werden hier viel zu schätzen wissen.) Andere Einflüsse, wie die geschmackvolle Band Whir aus der Bay Area, schöpften vor einer Generation aus ähnlichen Quellen – Lus drolliger Instagram-Name ist immer noch „whirrwhoreforlyfe“. Das Shoegaze-Revival der Generation Z kam letztes Jahr auf Hochtouren, als erfahrene Künstler wie Panchiko, Duster und Slowdive in den sozialen Medien neues Publikum fanden.
Doch Lu – mit kupferfarbenem Haar und einer Hello-Kitty-Gitarre, die wahnsinnigen Lärm erzeugen kann – hat sich in ihrer Musik für etwas entschieden Junges entschieden. Der Aufstieg von Wisp ist ein Produkt des Generationengeschmacks und der Technologie; Wie viele Soundcloud-Raps wurde „Your Face“ zunächst auf einem Online-Instrumental des Indie-Produzenten Grayskies geschrieben. Ihre eigenen pointillistischen Texte und für Moodboards gemachten Unterwasserbilder fingen die Einsamkeit ihrer Mitschüler ein. Wisp – neben Acts wie der Trans-Künstlerin Jane Remover oder Yeule aus Singapur – bricht jahrzehntealte Vorlagen durch neue Erfahrungslinsen.
„Viele der Shoegaze-Bands, die ich kenne, sind sehr männerdominiert und überwiegend weiß“, sagte Lu. „Ich habe das Gefühl, dass Leute wie Jane und Yeule Minderheiten oder eine queere Gruppe repräsentieren. Ich denke, das ist sehr kraftvoll und es ist definitiv ein Tor dazu, dass sich mehr Menschen wohl fühlen, wenn es um alternative Genres geht.“
Erst letzten Herbst studierte Lu Informatik an der San Francisco State University, in der Nähe ihres Kindheitsviertels in der Nähe von Ocean Beach, postete in tiefgründigen Shoegaze-Reddit-Foren und fand ihren Sound heraus. „Ich bin mit der Liebe zur griechischen Mythologie und zu Meerjungfrauen aufgewachsen und wollte, dass Wisp die jenseitigen Dinge einbezieht, die ich in meiner Kindheit in San Francisco, wo es in Strandnähe immer super neblig war, so liebte“, sagte Lu.
Als „Your Face“ erfolgreich war, musste sie sich schnell weiterentwickeln. Zunächst blieb sie anonym und zeigte ihr Gesicht kaum in Videos oder Bildern. (Wisp hat einen ironischen Ausdruck Merch-Shirt das heißt nur „Mysteriöser 19-jähriger Shoegaze-Künstler“). Sie hoffte, ihr Privatleben als Studentin bewahren zu können, aber dieser Schleier konnte nicht von Dauer sein. „Ich dachte: ‚Ich werde Vollzeit Musik machen, aber am College bleiben und meinen Abschluss machen‘“, erinnert sich Lu. „Aber als ich herausfand, dass ich so viel auf Tour sein würde, dachte ich: ‚Das kann ich nicht mehr machen‘.“
Lu ist in Wisp unbestreitbar präsent – weit entfernt von Popmusik, aber verlockend für eine Generation, die dissoziative Vibes liebt („Your Face“ hat fast 86 Millionen Spotify-Streams). Sie vertraute darauf, dass Interscope, das mit jungen, autonomen Künstlerinnen wie Billie Eilish und Olivia Rodrigo erfolgreich zusammenarbeitet, die richtige Mischung aus Führung und Freiheit findet, um einen anspruchsvollen Sound zu erforschen. „Sie haben mir wirklich versichert, dass ich die kreative Kontrolle über Wisp habe und dass ich die Entscheidungen treffen würde“, sagte Lu.
„Wisps Musik existierte schon immer in dieser wunderschönen Dualität“, sagte Max Motley, A&R-Manager bei Interscope. „Ihre gedämpften Flüstertöne stehen fast im Widerspruch zur überwältigenden Produktion, und die Gegenüberstellung der beiden zog uns sofort in ihren Bann. Es ist etwas, von dem wir das Gefühl hatten, dass wir es noch nie zuvor gehört hatten, und das begeistert uns mehr als alles andere.“
Der Auftritt bei Flog Gnaw sei ein Sinnbild für ihre umfassenderen Ambitionen, fügte Motleys Interscope-Kollege Sean Lewow hinzu.
„Als wir uns zum ersten Mal mit Natalie zusammensetzten, war klar, dass sie eine Künstlerin ist, die danach strebt, etwas Neues ihrer Art zu schaffen“, sagte Lewow. „Wir haben keinen Zweifel daran, dass Natalies Publikum weiterhin weit über alle Grenzen hinaus wachsen wird, die die Zugehörigkeit zu einem bestimmten Genre mit sich bringt.“
Die EP „Pandora“ im April erhöhte den Einsatz für ihre schriftstellerische Tätigkeit und ihren wachsenden Ruhm. Neue Singles wie „Enough For You“ und „I Remember How Your Hands Felt On Mine“ verfeinerten ihre Erfolgswellen (und einige gefragte Produzenten, Photographic Memory und Elliott Kozel). Lus Songwriting ist eher impressionistisch als von Hooks geprägt, er schreibt schnell, um vergängliche Gefühle einzufangen. „Du hast einmal gesagt, du liebst weiße Rosen / Also werde ich Blumen unter meinen Lungen wachsen lassen“, singt sie auf „Pandora“.
Innerhalb eines Jahres wechselte sie von einem halbanonymen Schlafzimmer-Act zu Auftritten auf großen Festivals wie Lollapalooza und Outside Lands. Sie räumt ein, dass es eine Lernkurve war, so schnell mit Menschenmengen dieser Größe umzugehen.
„Ich fühle mich jetzt viel wohler, wenn ich mich auf der Bühne bewege“, sagte sie. „Ganz am Anfang habe ich sozusagen geflüstert: ‚Hey, ihr könnt umziehen, wenn ihr wollt‘. Jetzt habe ich viel mehr Selbstvertrauen und die Art und Weise, wie ich etwas erledige.“
Als die Bühnen größer wurden, entschied sie, dass sie mehr Zeit in LA verbringen musste. Sie wurde für einen Auftritt beim inzwischen abgesagten Desert Daze Fest gebucht, das ein ideales Zuhause für ihren hauchdünnen Sound gewesen wäre. Stattdessen wird sie im Camp Flog Gnaw zusammen mit Tyler, the Creator und Playboi Carti auftreten, was ihr bisher größtes lokales Date sein wird.
Sie war noch nie als Fan bei Flog Gnaw, aber „ich habe das Gefühl, dass viele Festivals mehr alternative Künstler haben“, sagte sie. „Ich finde es super cool für das Rap- und Poppublikum.“
Bisher empfand sie die L.A.-Szene als viel freizügiger und offener für Zusammenarbeit und Zeitvertreib – einschließlich ihrer alten Helden in Whirr. „Ich hätte nie gedacht, dass ich sie hier treffen würde. Ich war so beeindruckt“, erinnert sie sich.
Hat sie ihrem IG-Namen nachgegeben?
„Oh, sie lieben es“, lachte Lu. „Als ich sie das erste Mal traf, sagten sie: ‚Ich bin überrascht, dass Ihr Label Sie nicht dazu gebracht hat, das zu ändern.‘ Ich habe ihnen gesagt, selbst wenn ich in Schwierigkeiten geraten sollte, glaube ich nicht, dass ich es jemals ändern werde.“
