Chatsworth, New Jersey — Im Alter von 78 Jahren steht Stephen Lee III vor einer ungewissen Zukunft.
Sechs Generationen lang bewirtschaftet seine Familie 135 Hektar Cranberry-Moore in South Jersey.
„In der Landwirtschaft weiß man nicht, was als nächstes kommt“, sagte Lee.
In den letzten vier Monaten hat es auf der Lee Brothers Cranberry Farm nur etwa sieben Zentimeter geregnet – etwa dreißig Zentimeter weniger als normal. Anfang dieses Monats erklärte New Jersey a Dürrewarnung inmitten trockener Bedingungen, die zur Ausbreitung von beitrugen mehrere Waldbrände im Staat.
„Der National Weather Service sagt, dass diese extreme Dürre in diesem Teil von South Jersey ein 150-jähriges Ereignis ist“, sagte Lee.
Und bevor die Temperaturen in den einstelligen Bereich sinken, müssen die Cranberry-Moore geflutet werden, damit die empfindlichen Knospen nicht austrocknen.
Typischerweise münden Wasserstraßen in den Lees-Stausee. Aber jetzt ist es eine surreale Landschaft, rissig und knochentrocken.
„Es ist schockierend“, sagte Lees Tochter Jennifer. „Und alles, was Sie tun können, ist hinauszustarren und es anzusehen.“
Jennifer sagt, sie hätten einen Ersatzbrunnen genutzt, um Wasser für ihre jüngste Ernte zu pumpen. Aber selbst dieser Brunnen ist 20 Fuß tiefer als normal.
„Wir haben Glück“, erklärte Jennifer. „Es gibt einige Erzeuger, die keinen Brunnen haben und … sie waren dieses Jahr nicht erfolgreich.“
Dennoch wird das Pumpen der Moore mit Brunnenwasser in dieser Saison fast 30.000 US-Dollar an Treibstoff kosten.
Und in der Nähe des Bauernhofs, ein Lauffeuer, das im Juli ausbrach schwelt immer noch, angeheizt durch die Dürre. Es ist eine Drohung, die Lee von der Thanksgiving-Tradition des Treffens mit der Familie in Maine abhalten wird.
„Ich werde hier bleiben und nach Rauch riechen und versuchen herauszufinden, ob die Preiselbeeren geschützt sind“, sagte Lee.
Es ist der Preis dafür, die Ernte des nächsten Jahres und das Erbe seiner Familie zu schützen.
