Wissenschaftler sagen, sie hätten die größte Koralle der Welt in der Nähe der Salomonen im Pazifik gefunden und kündigten am Donnerstag eine große Entdeckung an, „die vor Leben und Farbe pulsiert“. Die Korallen sind so riesig, dass Forscher, die im kristallklaren Wasser des Salomon-Archipels unterwegs waren, zunächst dachten, sie seien auf ein riesiges Schiffswrack gestoßen.
„Gerade als wir denken, dass es auf dem Planeten Erde nichts mehr zu entdecken gibt, finden wir eine riesige Koralle, die aus fast einer Milliarde kleiner Polypen besteht und voller Leben und Farben pulsiert“, sagte der Meeresökologe Enric Sala.
Die eigenständige Struktur, die aus einem „komplexen Netzwerk“ winziger Korallenpolypen besteht, wächst wahrscheinlich seit 300 Jahren oder länger, sagten die Forscher.
Manu San Félix/National Geographic Pristine Seas
Das Team sagte, die „Megakoralle“ sei mit einer Breite von etwa 111 Fuß und einer Länge von etwa 111 Fuß dreimal größer als der bisherige Rekordhalter – eine Koralle mit dem Namen „Big Momma“ in Amerikanisch-Samoa. Die massive Koralle ist keine KorallenriffStrukturen, die weitaus größer sein können, aber aus vielen unterschiedlichen Korallenkolonien bestehen, erklärten sie.
„Während Big Momma wie eine riesige Kugel Eis aussah, die auf das Riff fiel, sieht es bei dieser neu entdeckten Koralle so aus, als ob das Eis zu schmelzen begann und sich für immer auf dem Meeresboden ausbreitete“, sagte die leitende Wissenschaftlerin Molly Timmers.
Er ist länger als ein Blauwal und gilt als „so kolossal“, dass er vom Weltraum aus gesehen werden konnte.
ManuSan Félix/National Geographic Pristine Seas
Die Koralle wurde an der südöstlichen Spitze der Salomonen entdeckt, in einem Gebiet, das als Three Sisters bekannt ist. Es wurde von einem National Geographic-Team entdeckt, das sich auf eine wissenschaftliche Expedition in der Region begab.
Die Ozeane sind heißer und saurer geworden hat den Korallen das Leben entzogen In vielen tropischen Gewässern der Region wird ein Prozess namens Bleichen durchgeführt, darunter auch im berühmten Great Barrier Reef Australiens. Aber diese neueste Entdeckung biete einen kleinen Hoffnungsschimmer, sagte das Forschungsteam.
„Während die nahe gelegenen flachen Riffe aufgrund der wärmeren Meere geschädigt wurden, ist der Anblick dieser großen, gesunden Korallenoase in etwas tieferen Gewässern ein Hoffnungsschimmer“, sagte der Korallenforscher Eric Brown.
Die üppigen Regenwälder und unberührten Gewässer der Salomonen sind seit langem für ihre ökologische Vielfalt bekannt. Wildtierbeobachtungen in der Gegend in den 1920er Jahren trugen dazu bei, einen wichtigen Teil von Charles Darwins Evolutionstheorie zu beweisen.
„Es gibt so viel über den Reichtum des Meereslebens und des Meeresökosystems zu lernen, aber diese Entdeckung öffnet Türen zu neuem Wissen“, sagte der hochrangige Beamte der Salomonen, Collin Beck. „Es ist mehr wissenschaftliche Forschung erforderlich, um unsere reiche Artenvielfalt und unseren Planeten besser zu verstehen.“
Steve Spence/National Geographic Pristine Seas
Die Entdeckung wurde bekannt gegeben, als sich Vertreter aus der ganzen Welt in Baku, Aserbaidschan, zum COP29-Gipfel der Vereinten Nationen zum Klimawandel trafen.
Der nationale Klimaminister der Salomonen, Trevor Manemahaga, sagte auf dem Gipfel gegenüber dem Partnernetzwerk von CBS News, BBC News, dass sein Land stolz darauf sei, die Heimat der riesigen, neu entdeckten Korallen zu sein.
„Wir möchten, dass die Welt weiß, dass dies ein besonderer Ort ist und geschützt werden muss“, sagte er der BBC. „Für unser wirtschaftliches Überleben sind wir hauptsächlich auf Meeresressourcen angewiesen, daher sind Korallen sehr, sehr wichtig.“
Kleine, tief liegende Inselstaaten wie die Salomonen gehören zu den am stärksten gefährdeten Staaten zunehmende Auswirkungen des Klimawandels und Meeresspiegelanstieg.
