Wissenschaftler entschlüsseln die Geschichte der alten fliegenden Reptilien anhand seltener Fossilien in Deutschland

Wissenschaftler haben ein gut erhaltenes fossiles Skelett dieser neu identifizierten Art namens Skiphosoura bavarica ausgegraben. Eine Entdeckung, die eine große Lücke im Verständnis der Evolution von Flugsauriern schließt – Lebewesen, die im Zeitalter der Dinosaurier wichtige Bestandteile von Ökosystemen waren.

Skiphosoura lebte gegen Ende der Jurazeit vor etwa 147 Millionen Jahren.

Es handelt sich um einen anatomischen Übergang zwischen den langschwänzigen und relativ kleinen Flugsauriern, die etwa 80 Millionen Jahre zuvor in der Trias entstanden, und den kurzschwänzigen Flugsauriern, die später zu den Riesen der Kreidezeit wurden, wie z. B. Quetzalcoatlus, dessen Flügelspannweite mit einem F-16-Jäger konkurrierte .

„Es ist von enormer Bedeutung“, sagte der Paläontologe David Hone von der Queen Mary University of London, Hauptautor der am Montag in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Aktuelle Biologieund enthüllt, wie Skiphosoura Einblicke in die Evolution der Flugsaurier bietet.

„Es rückt auch andere Flugsaurierfunde in den Fokus, die wir bereits gemacht haben, was besser erklärt, wo sie im Stammbaum der Flugsaurier stehen, und es uns ermöglicht, diesen Übergang von der frühen zur späten Form zu zeigen – und zu sehen, welche Merkmale sich in welcher Reihenfolge änderten.“ sagte Hone.

Das Geschöpf, dessen wissenschaftlicher Name „Schwertschwanz aus Bayern“ bedeutet, hatte einen kurzen und steifen spitzen Schwanz. Bei dem Exemplar sind fast alle Knochen des Skeletts dreidimensional erhalten und nicht wie bei vielen Fossilien flach zerdrückt. Es wurde 2015 im südöstlichen deutschen Bundesland Bayern ausgegraben.

Skiphosoura wäre einer der größten Flieger in seinem Ökosystem gewesen. Sein Schädel war etwa 10 Zoll lang.

„Der knöcherne Kamm beschränkt sich auf die Vorderseite der Schnauze, aber darüber hätte sich eine weiche Gewebeverlängerung gebildet, die ihn deutlich größer gemacht hätte. Er war wahrscheinlich hell gefärbt oder gemustert, aber wir wissen es nicht.“ sicher“, sagte Hone.

„Die Zähne sind ziemlich lang und scharf. Sie dienen zum Durchstechen und Halten“, sagte Hone. „Es wäre ein allgemeines Raubtier kleiner Beute gewesen, das Dinge wie Eidechsen, kleine Säugetiere, große Insekten und vielleicht Fische gefressen hätte. Es lebte wahrscheinlich im Landesinneren, vielleicht in Wäldern.“

Flugsaurier, Cousins ​​der Dinosaurier, waren die ersten von drei Wirbeltiergruppen, die den Motorflug beherrschten, gefolgt von Vögeln vor etwa 150 Millionen Jahren und Fledermäusen vor etwa 50 Millionen Jahren.

Flugsaurier wurden vor 66 Millionen Jahren durch das Massenaussterben ausgelöscht, das auch den Dinosauriern zum Verhängnis wurde, nachdem ein Asteroid die Erde getroffen hatte.

Paläontologen teilen Flugsaurier in zwei Hauptgruppen ein – die frühen Nicht-Pterodaktyloiden und die späteren Pterodaktyloiden. Die Mitglieder der frühen Gruppe besaßen einen kurzen Kopf, einen kurzen Hals, einen langen Schwanz, einen kurzen Knochen im Handgelenk des Flügels und einen langen fünften Zeh am Fuß.

Die späteren Exemplare hatten einen großen Kopf, einen langen Hals, einen kurzen Schwanz, ein langes Handgelenk und einen kurzen fünften Zeh. Auch die späteren riesigen Flugsaurier hatten keine Zähne.

Die Entdeckung von Skiphosoura und einer anderen Art namens Dearc sgiathanach, die vor etwa 170 Millionen Jahren in Schottland lebte, hat zur Aufklärung wichtiger Ereignisse in der Evolution der Flugsaurier beigetragen. Sie sind Teil einer Übergangsgruppe namens Darwinopteren, die eine Brücke zwischen den frühen und späteren Flugsauriern bildet.