Die Sparren drin Das Paycom Center in der Innenstadt von Oklahoma City ist etwas spärlich. Die Heimatstadt Thunder hat eine Handvoll Divisionstitel gesammelt und dort oben wird an den begehrten Sieg im Finale der Western Conference 2012 erinnert, aber die alte Geschichte der Seattle SuperSonics-Meisterschaft wurde beim Umzug vor 16 Jahren zurückgelassen und das wiedergeborene Franchise arbeitet immer noch auf eigene Faust.
Das machte den Dienstagabend zu einer besonderen Gelegenheit, denn ein junges Thunder-Team, das versuchte, sich zu etablieren, hatte die Chance, durch den Gewinn des NBA Cups in Las Vegas eine weitere Chance zu erlangen. Es ist nicht passiert. Die Thunder hatten zu einem ungünstigen Zeitpunkt ihre schlechteste Offensivnacht der Saison und die Milwaukee Bucks bekamen die Hardware, das Bonusgeld und das Recht, mit einem 16-Punkte-Sieg einen Wimpel in ihren Sparren zu hissen.
Das Ergebnis ist ein Sinnbild für den andauernden Kampf der Thunder um etwas Respekt, etwas, das sie fast nicht als Teamregel fordern. Aber es ist etwas, das sie unbedingt verdienen wollen, indem sie die Höhen und Tiefen des Prozesses durchleben.
Seit mehr als 15 Jahren, zurückgehend auf a Hype-Video Mit den Cheerleadern und dem Maskottchen, die in ihrer ersten Saison in Oklahoma ihre lokalen Übertragungen eröffneten, haben die Thunder den gleichen Schlachtruf verwendet.
#ThunderUp.
Es ist ein vollkommen guter und nützlicher kleiner Slogan, aber wie alles, was in den 2000er Jahren geboren wurde, könnte er eine Aktualisierung gebrauchen. Die aktuelle Version des Thunder hat wohl eine andere verdient. Vielleicht wäre ein Satz, mit dem ihr Trainer Mark Daigneault sie während ihres NBA-Cup-Laufs unabsichtlich brandmarkte, passender.
Vor zwei Wochen, als der Punkteunterschied zu einem Faktor im letzten Gruppenspiel der Thunder wurde und es zu einer möglichen Tie-Break-Situation kam, um das Weiterkommen zu sichern, setzte Daigneault seine Starter zu Beginn des vierten Viertels auf die Bank, weil er einen Vorsprung von 20 Punkten vor den Thunder hatte Utah Jazz. Er weigerte sich, die Punktzahl zu erhöhen.
„Du hast den Engel und den Teufel auf deiner Schulter“, erklärte Daigneault. „Aber wir gehen mit dem Engel.“
#GoingWithTheAngel. Es klingt nicht besonders bedrohlich, aber nun ja, so rollt der Donner tatsächlich.
„Man gewinnt mit einer gewissen Anmut“, sagte Daigneault, der amtierende NBA-Trainer des Jahres.
#WinningWithGrace? Auch dieser wird keine T-Shirt-Verkaufsrekorde aufstellen, aber die Thunder gewinnen oft mit Anmut.
Letzte Saison waren sie eine der besten Geschichten der NBA und übertrafen alle Erwartungen mit einer 57-Sieg-Saison, die ihnen erstaunlicherweise den ersten Platz in einer historisch hart umkämpften Western Conference einbrachte.
Jetzt, mehr als ein Viertel dieser Saison, haben sie erneut die beste Bilanz des Westens (20-5). Angetrieben wird es von der besten Verteidigung der Liga, die sie mit einem relativen Vorsprung von einer Meile besitzen, und der besten Nettowertung, die ihnen ebenfalls mit einem relativen Vorsprung von einer Meile zusteht.
Sie bleiben ESPN BETs Favorit auf den Sieg im Westen, eine Position, die sie seit dem Sommer innehaben, und ESPN hat sie auch auf Platz 1 dieser Liste gesetzt aktuelle Future Power Rankingsdas die Aussichten aller 30 Franchise-Unternehmen für die nächsten drei Spielzeiten projiziert.
Kurz gesagt, die Thunder sind geladen. Aber aufgrund ihres zurückhaltenden Charakters als Team, einschließlich ihres Cheftrainers und Superstars, und ihres kleinen Marktes werden sie nicht immer als solche angesehen oder behandelt. Und es zeigt sich in den Daten und im Zeitplan.
ZWEI HOT-BUTTON Themen rund um die Thunder, die dies unterstreichen, sind die Fouls, die sie bekommen (oder auch nicht bekommen) und ihr freier Tag am 25. Dezember. Zehn Teams wurden ausgewählt, um an Weihnachten zu spielen, dem jährlichen Fünf-Spiele-Schauspiel der Besten, Klügsten und Größten beliebt. Die Thunder wurden weggelassen.
„Ich glaube nicht, dass es ein persönliches Problem ist, weil wir neun Mal an Weihnachten gespielt haben“, sagte Thunder-Präsident Sam Presti, nachdem der Spielplan bekannt gegeben wurde. „Wir müssen es uns verdienen … wir müssen rausgehen und ihnen zeigen, dass wir dazu fähig sind.“
Presti, der das Team seit 2007 leitet, ist für seine Kultur bekannt. Als Franchise-Grundsatz predigen die Thunder Bescheidenheit, scheinen der Aufmerksamkeit aktiv aus dem Weg zu gehen und reden, gemessen an den Maßstäben der Liga, nicht so viel Unsinn.
„Wir sind eine junge Mannschaft und oft muss man sich in der Liga seine Auszeichnungen verdienen, man bekommt wirklich nichts geschenkt“, sagte der Guard Alex Caruso. „Für uns kommt es nicht darauf an, wie laut man ist. Es geht darum, die Arbeit zu erledigen.“
Aber zu diesen Fouls. Nach einem Spiel Mitte November gegen die Phoenix SunsDaigneault saß nach dem Spiel am Rednerpult und schüttete ohne große Aufforderung einen Schwall fortgeschrittener Statistiken aus. Er listete die Anzahl der Drives pro Spiel auf, die seine Mannschaft macht, ihre Foulrate und ihren Rang in der Liga sowie den Prozentsatz der Zeit, die OKC im Vergleich zu ihren Gegnern mit dem Bonus verbringt.
Die lange, aber höfliche Schmährede war ein Versuch zu beweisen, dass die Thunder ihrer Meinung nach an der Foul-Linie unterrepräsentiert sind. Und auf seine Art hatte Daigneault genug.
Sie hatten an diesem Abend mit 16 Punkten Vorsprung gewonnen, aber die Suns hatten gewonnen 22 mehr Freiwürfe und Daigneault wollte den Moment nutzen, um die Diskrepanz zu verdeutlichen.
Solche Bitten oder Beschimpfungen sind in der gesamten Liga weit verbreitet. Gerade in dieser Woche verhängte die NBA vier Geldstrafen für Spieler- und Traineraktionen, die sich auf Schiedsrichteranrufe richteten … aber keine gegen Daigneault. Warum? Denn nun ja, er hatte einfach Fakten dargelegt und dies ohne Gehässigkeit getan.
Das ist nicht überraschend. Seit Daigneault im Jahr 2020 Thunder-Trainer wurde, wurde kein Mitglied der Thunder mit einer Geldstrafe belegt, weil er sich über Funktionäre beschwert hatte. In diesem Zeitraum hat die Liga mehr als 60 Bußgelder wegen Äußerungen oder Taten verhängt, die gegen die Amtsausübung protestierten. Es ist sicherlich nicht selten.
„Ich dachte, der letzte Spielzug wäre, dass der Schiedsrichter einen Call vermasselt hätte!“ gedämpft Milwaukee Bucks Trainer Doc Rivers am Tag nach Daigneaults kontrollierter Verbrennung. Rivers war nach einer umstrittenen Niederlage gegen die frustriert Charlotte Hornets und verdiente sich eine Geldstrafe von 25.000 US-Dollar.
In der Geschichte der Thunder-Organisation, die bis zu ihrem Umzug aus Seattle im Jahr 2008 zurückreicht, belegen die Mannschaftsakten nur drei Bußgelder in der Liga wegen Reaktion auf Schiedsrichter. Im nächsten Spiel nach Daigneaults „Geschwätz“ gegen die Dallas Mavericksder Trend setzte sich fort. Die Thunder kassierten 11 Freiwürfe weniger als die Mavs.
„Wenn ich mich an die Beamten wende, was ich nicht sehr oft tue … dann werde ich sicherstellen, dass ich glaubwürdig und integer bin“, sagte Daigneault. „Wenn ich mich in Zukunft mit der Amtsführung befasse, dann faktenbasiert.“
Dennoch ist das Amtieren ein nuanciertes, oft subjektives Thema, das den Trainer natürlich manchmal ein wenig in den Wahnsinn treibt. Aber nicht zu verrückt, wohlgemerkt. In seiner mittlerweile fünften Saison als Trainer wurde Daigneault für weniger als zehn technische Fouls verurteilt. Bisher liegt er in diesem Jahr mit einem Treffer auf dem 14. Platz unter den Trainern.
Aber auch wenn es vielleicht eine Diskussion darüber gibt, wie die Donner amtiert werden, einerseits Shai Gilgeous-Alexander ist mit acht Freiwürfen pro Spiel Dritter in der NBA. Auf der anderen Seite führen die Thunder die NBA bei den Drives pro Spiel als Team mit knapp 60 an und belegen dennoch den 29. Platz bei den Freiwürfen pro Spiel.
Wenn Gilgeous-Alexander in dieser Angelegenheit zwischen Engel und Teufel wählen muss, entscheidet er sich für ersteren.
„Es passieren so viele Dinge da draußen, das Letzte, worüber ich mir Sorgen mache, ist, ob ich einen Anruf bekomme“, sagte Gilgeous-Alexander zu Beginn dieser Saison. „Wenn ich das Gefühl habe, gefoult zu werden, werde ich es ihnen auf nette Weise mitteilen. Hoffentlich können sie das zu schätzen wissen und beim nächsten Spielzug darauf achten.“
Gilgeous-Alexander hat in dieser Saison übrigens keine technischen Fouls begangen. Seit seinem Wechsel zu den Thunder im Jahr 2019 hat er drei technische Fouls begangen.
In der Verteidigung fordern die Thunder fast jeden Pass und Schuss heraus und belegen Platz 1 bei Steals pro Spiel und Platz 4 bei Blocks pro Spiel – ein aggressiver, physischer Stil, der sich gut für Fouls eignet. Aber Jalen Williams ist ein etablierter Scorer von 20 Punkten pro Spiel, fährt durchschnittlich 12 Mal pro Spiel und erhält im Durchschnitt etwa ein Foul bei Drives pro Spiel. Williams wurde dieses Jahr zu einer technischen Prüfung berufen.
Als Team mussten die Thunder in der gesamten Saison nur vier technische Fouls verüben. Den Aufzeichnungen der Thunder zufolge wurden während Diagneaults Amtszeit insgesamt 44 unsportliche technische Fouls begangen. Das nächstnächste Team in dieser Zeitspanne seit 2020 ist das San Antonio Spurs mit mehr als 60. Die LA Clippers liegen mit über 100 an dritter Stelle.
Das ist etwas #Grace.
Der Houston Rocketsam anderen Ende des Spektrums, wurden in dieser Saison für die besten 24 technischen Tests in der Liga nominiert. Um keine Schlussfolgerungen zu ziehen und alle notwendigen Nuancen zu berücksichtigen, sind die Rockets bei Freiwürfen pro Spiel Fünfter in der Liga.
Man muss allerdings sagen, dass die Thunder letzten Samstag im NBA-Cup-Halbfinale sieben Freiwürfe mehr hatten als die Rockets. Und im Finale am Dienstag gegen die Bucks wurden sie von satten drei technischen Fouls heimgesucht, obwohl das Spiel nicht in der NBA-Statistikdatenbank zählt und technisch gesehen keinen Makel an ihrer langjährigen Geschichte guten Benehmens darstellt.
“[The referees] „Ich habe einen guten Job gemacht“, sagte Daigneault nach dem Spiel. „Wir haben nicht wegen der Schiedsrichter verloren.“
PRESTI HAT DAS KONSTRUIERT leistungsstarken Kader in einem effizienten dreijährigen Umbau. Es ist deutlich zu erkennen, welche Art von Spielern er mag: Seine Draft-Picks und Trade-Targets sind im Allgemeinen langarmig, verteidigungsorientiert und multipositional. Aber es gibt auch einen Charaktertyp.
Bevor er 2007 zum Franchise kam, wuchs Presti im Umfeld der San Antonio Spurs auf, wo Hall of Fame-Trainer und Präsident Gregg Popovich es vorzog, Spieler zu gewinnen, die Sinn für Humor hatten, lange Teambuilding-Dinners genossen und „über sich selbst hinweggekommen“ waren .”
Die Spieler, die Presti diesem Team verliehen hat, weisen weitgehend alle diese Eigenschaften auf. Gilgeous-Alexander kleidet sich zum Töten und war in der letzten Saison MVP-Zweitplatzierter, teilt seine Persönlichkeit jedoch eindeutig mit Teamkollegen wie dem sanftmütigen, aber äußerst wertvollen Williams und dem großen Mann Chet Holmgrender mit einem hohen Maß an Wettbewerbsfähigkeit spielt, aber oft davor zurückschreckt, über sich selbst zu sprechen.
Bekanntermaßen führen die Thunder nach dem Spiel TV-Interviews in einer Gruppe durch, um sowohl die Anerkennung zu teilen als auch sich gegenseitig vor möglicherweise nervösen Kommentaren unmittelbar nach dem Spiel zu schützen.
In der modernen NBA, in der Aufmerksamkeit an der Tagesordnung ist, hat das alles zur Folge, dass die Thunder vorerst wahrscheinlich an oder nahe der Tabellenspitze bleiben, aber vielleicht nicht immer als solche behandelt werden.
Daraus sollte ihr eigentliches Motto stammen. „In Oklahoma gibt es keine Silbertabletts“, sagte Presti. „Wir als Organisation und Team müssen uns unser Ankommen verdienen.“
#NoSilverPlatters hat einen Klang.
