Republikanische Senatoren, die sich am Montag mit Pete Hegseth, dem vom designierten Präsidenten Donald Trump als Verteidigungsminister gewählten Kandidaten, trafen, wiesen sexuelle Übergriffe und andere Vorwürfe gegen ihn beiseite.
Senatorin Cynthia Lummis, R-Wyo., nannte die Vorwürfe ein „Nebenthema“ und lobte gleichzeitig Hegseths Fähigkeit, das Verteidigungsministerium zu leiten.
„Wieder einmal werfen sie abfällige Bemerkungen über jemanden, der sich große Glaubwürdigkeit erworben hat. Sind Soldaten manchmal wilde Kinder? Ja, das kann passieren“, sagte Lummis, als sie gefragt wurde, ob die Anschuldigungen sie betreffen, „aber es ist ganz klar, dass dieser Typ der Typ ist, der in einer Zeit, in der die Amerikaner das Vertrauen in ihr eigenes Militär verlieren, in unsere Fähigkeit, es zu tun.“ Projektstärke auf der ganzen Welt, dass Pete Hegseth die Antwort auf dieses Anliegen ist.“
Etwa 10 bis 12 Senatoren des Republikanischen Lenkungsausschusses, einer Gruppe konservativer Senatoren unter der Führung von Mike Lee aus Utah, trafen sich am Montag weniger als eine Stunde lang hinter verschlossenen Türen im Kapitol mit Hegseth.
Hegseth, ein Veteran der Army National Guard und ehemaliger Moderator von Fox News, wurde seit seiner Ernennung zu Trumps Wahl zum Leiter des Verteidigungsministeriums mehrfach wegen Fehlverhaltens angeklagt (er hat jegliches Fehlverhalten bestritten). Zuletzt a New Yorker Ein am Sonntag veröffentlichter Artikel enthüllte den Inhalt eines zuvor nicht veröffentlichten Whistleblower-Berichts aus dem Jahr 2015 einer von Hegseth geleiteten Veteranenorganisation, in der behauptet wurde, er sei bei der Arbeit wiederholt betrunken gewesen.
NBC News hat den Bericht nicht unabhängig überprüft. Hegseths Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab. In einer Erklärung gegenüber dem New Yorker sagte ein Berater, die Behauptungen seien „abwegig“ und stammten von einem „kleinlichen und eifersüchtigen, verärgerten ehemaligen Mitarbeiter“.
Das Trump-Übergangsteam verwies NBC News auf eine frühere Erklärung zur Unterstützung von Hegseth. Hegseth antwortete nicht auf brüllende Fragen von NBC News zum Artikel im New Yorker und zu anderen Vorwürfen.
Die Senatoren boten Hegseth nach dem Treffen ihre uneingeschränkte Unterstützung an und spielten die Anschuldigungen herunter.
„Ich kenne Pete schon eine Weile und habe daher immer positive Erfahrungen mit ihm gemacht. Ich denke, er setzt sich ganz klar dafür ein, dass wir ein tödliches Militär haben, das unseren Feinden eine Heidenangst einjagt, von unseren Verbündeten respektiert wird und jemand ist, auf den sich unsere Verbündeten verlassen können“, sagte Senator Rick Scott, R-Fla.
Lee sagte nicht, ob die Senatoren irgendwelche der Vorwürfe mit Hegseth besprochen hätten, sondern sagte, sie hätten seine Vision für das Pentagon besprochen.
Senator Ted Cruz, R-Texas, sagte, die Medien seien „besessen“ von persönlichen Vorwürfen gegen Hegseth und teilte Reportern mit, dass jeder Kabinettskandidat einer Hintergrundüberprüfung unterzogen werde, jedoch möglicherweise nicht vom FBI – ein neuer Streitpunkt unter den Gesetzgebern. wie einige Republikaner sagen Das FBI sollte nicht für die Durchführung der Hintergrundüberprüfungen verantwortlich sein und damit gegen die übliche Praxis verstoßen.
Nach Angaben eines Beamten sagte eine Frau der Polizei, dass Hegseth sie 2017 nach einem republikanischen Frauenkongress in Kalifornien sexuell missbraucht habe Aufzeichnungen einer polizeilichen Untersuchung letzten Monat veröffentlicht. Hegseth hat die Anschuldigungen zurückgewiesen und wurde nicht angeklagt. Er gab zu nachdem er seinem Ankläger im Rahmen eines Vergleichs einen nicht genannten Betrag gezahlt hatte.
Letzte Woche, Die New York Times berichtete dass Hegseths Mutter ihm während seiner umstrittenen Scheidung im Jahr 2018 eine E-Mail schickte, in der sie ihn als „Frauenschänder“ bezeichnete. Sie sagte der Times später, dass sie die E-Mail bereue, die NBC News nicht erhalten habe.
Hegseths Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab, gab jedoch eine Stellungnahme des Trump-Übergangsteams weiter, in der es hieß: „Es ist beschämend, aber nicht überraschend, dass die NYT eine Geschichte über einen aus dem Zusammenhang gerissenen Ausschnitt aus einem illegal erlangten privaten Gespräch zwischen einer Mutter und einer Mutter veröffentlicht.“ ihr Sohn. Der gesamte Zweck dieser Übung besteht darin, Herrn Hegseth zu verunglimpfen.
In einem Gespräch mit Reportern am Montag nach dem Treffen mit Hegseth bezeichnete Cruz die Geschichte der New York Times als „beschämend“.
Senatoren verwiesen auch auf Hegseths Fähigkeit, die Bindung und Rekrutierung junger Männer und Frauen im Militär zu steigern, obwohl er zuvor vorgeschlagen hatte, dass Frauen nicht dienen sollten. Auf die Frage nach diesen Kommentaren antwortete Lummis, dass sie sie nicht betreffe.
„Ich denke, wenn er ein paar Kampfpiloten bekommt, die Frauen sind, also die Besten der Besten, wird er vielleicht zweimal darüber nachdenken“, sagte sie.
In einem Podcast-Interview letzten Monat, sagte Hegseth Frauen sollten nicht an der Front kämpfen dürfen, da sie behaupten, ihre Anwesenheit habe den Kampf „komplizierter“ gemacht.
„Ich sage ganz klar, dass wir keine Frauen in Kampfrollen haben sollten“, sagte Hegseth letzten Monat im Podcast „The Shawn Ryan Show“. Seine Äußerungen lösten heftige Gegenreaktionen aus von weiblichen Veteranen und Militärangehörigen.
Das Trump-Übergangsteam reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zu den Äußerungen der republikanischen Senatoren.
