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In einer Zeit, in der Essensbilder allgegenwärtig sind – in sozialen Medien, in der Werbung und sogar in täglichen Gesprächen – ist es von entscheidender Bedeutung zu verstehen, wie diese visuellen Hinweise unsere Wahrnehmung prägen
Der Anblick eines ansprechenden Gerichts kann uns dazu veranlassen, nachfolgende Speisen attraktiver zu finden.
Die Bilder von Lebensmitteln, die uns online, in sozialen Medien oder in der Werbung begegnen, verführen uns nicht nur – sie können unsere Entscheidungen auf eine Weise beeinflussen, die wir vielleicht gar nicht bemerken. Psychologen und klinische Experten haben Aufschluss darüber gegeben, wie unser Gehirn auf diese visuellen Reize reagiert und wie diese Reaktionen nicht nur die individuelle Lebensmittelauswahl, sondern auch das allgemeine Essverhalten beeinflussen können.
Eine Kettenreaktion in der Nahrungswahrnehmung
Professor David Alais von der School of Psychology der University of Sydney erklärt, dass die Bewertung von Lebensmitteln durch unser Gehirn kein isolierter Prozess, sondern Teil einer miteinander verbundenen Urteilskette ist. „Unser Gehirn ist darauf programmiert, Bewertungen im Kontext dessen vorzunehmen, was wir bereits gesehen haben“, sagt er. Dieses als serielle Abhängigkeit bekannte Phänomen bedeutet, dass unsere Wahrnehmung eines Lebensmittels auf subtile Weise durch die Beurteilung des Lebensmittels, das wir essen, beeinflusst wird direkt davor angeschaut.
Wenn wir zum Beispiel ein ansprechendes Gericht sehen, kann das dazu führen, dass wir nachfolgende Speisen attraktiver finden. Umgekehrt könnte eine negative Reaktion auf ein Bild dazu führen, dass das nächste Lebensmittel weniger appetitlich erscheint, als es sonst der Fall wäre. „Diese ‚Kettenreaktion‘ zeigt, dass unsere Wahrnehmung eher miteinander verbunden als unabhängig ist“, fügt Professor Alais hinzu.
Diese Erkenntnisse haben weitreichende Auswirkungen. Durch das Verständnis, wie frühere Interaktionen mit Nahrungsmitteln nachfolgende Entscheidungen beeinflussen, könnten Psychologen Therapien entwickeln, die Menschen mit Essstörungen dabei helfen, ihre Entscheidungsprozesse neu zu gestalten. Darüber hinaus könnte dieses Wissen im kommerziellen Lebensmittelmarketing genutzt werden. Lebensmittelunternehmen könnten ihre Werbestrategien so anpassen, dass sie davon profitieren, wie die Serienabhängigkeit das Verbraucherverhalten prägt und beeinflusst, was die Menschen ansprechend finden.
Unterschwellige Wahrnehmung und Heißhungerattacken
Ergänzend zu dieser Perspektive betont der klinische Psychologe Japneet Makkar die Rolle der unterschwelligen Wahrnehmung bei der Gestaltung der Lebensmittelauswahl. „Die Idee hinter der unterschwelligen Wahrnehmung ist, dass unser Gehirn das Signal auch dann empfängt, wenn wir nicht merken, dass wir Informationen verbrauchen“, erklärt sie. Ein bekanntes, aber umstrittenes Experiment aus dem Jahr 1957 demonstrierte dieses Prinzip und behauptete, dass blinkende Sätze wie „Popcorn bestellen.“ „ oder „Limonad trinken“ steigerte den Umsatz, obwohl die Zuschauer diese Aufforderungen nicht wahrnahmen.
Im heutigen Kontext wirken Lebensmittelbilder auf Speisekarten oder Social-Media-Plattformen ähnlich und lösen oft Heißhungerattacken aus, ohne dass wir es bewusst wahrnehmen. Studien deuten darauf hin, dass das Betrachten von Essensbildern Teile des Gehirns aktiviert, die mit der Geschmackswahrnehmung verbunden sind, insbesondere den Geschmackskortex. „Wenn wir Lebensmittelbilder sehen, erinnern wir uns an geschmacksbezogene Informationen“, erklärt Makkar und erklärt, wie dieser Prozess starke emotionale und sensorische Assoziationen hervorrufen kann.
Beispielsweise könnte das Bild einer warmen, hausgemachten Mahlzeit jemanden an seine Familie und vergangene tröstliche Erlebnisse erinnern und ihn dazu veranlassen, etwas Ähnliches zu bestellen. „Der menschliche Geist ist brillant darin, Ideen zu assoziieren“, fügt sie hinzu. Die Auseinandersetzung mit einem Gedanken kann zu Erinnerungen und Vorlieben führen, die an vergangene Erfahrungen gebunden sind.
Implikationen für Marketing und psychische Gesundheit
Zusammengenommen unterstreichen diese Erkenntnisse den tiefgreifenden Einfluss von Essensbildern auf unsere Psychologie. Während Unternehmen dieses Wissen nutzen können, um effektivere Marketingkampagnen zu entwickeln, gehen die potenziellen Anwendungen über den Handel hinaus. Für Personen mit Essstörungen könnten Therapien entwickelt werden, um ihre Reaktionen auf Lebensmittelbilder neu zu definieren und ihnen dabei zu helfen, gesündere Essgewohnheiten und Entscheidungsmuster zu entwickeln.
In einer Zeit, in der Essensbilder allgegenwärtig sind – in sozialen Medien, in der Werbung und sogar in täglichen Gesprächen – ist es von entscheidender Bedeutung zu verstehen, wie diese visuellen Hinweise unsere Wahrnehmung prägen. Wie Professor Alais und Japneet Makkar hervorheben, sind diese Prozesse ein Beweis für die Kraft des menschlichen Geistes und seine Fähigkeit, sich zu verbinden, sich zu erinnern und zu reagieren, oft auf eine Weise, die wir gerade erst zu verstehen beginnen.
