Wie Jason Alexanders „Fiddler on the Roof“ lange vor der Premiere profitabel wurde

„Bin ich dazu noch fähig?“

Genau diese Frage hat sich Jason Alexander gestellt, als er sich auf seine Rolle vorbereitete „Fiddler on the Roof“ im La Mirada Theatre for the Performing Arts – seine erste Bühnenmusikrolle seit Jahrzehnten.

„Ich bin 65 Jahre alt und spiele eine Figur, die, wenn man mal reinrechnet, ungefähr 40 Jahre alt sein müsste“, erzählte er der Times über die Auseinandersetzung mit Tevye, dem überzeugten Milchmann der Serie. „Es ist jetzt exponentiell schwieriger für mich. Ich kann nicht mehr so ​​tanzen wie früher und meine besten Tage beim Herumtollen liegen möglicherweise hinter mir. Ich musste beurteilen, ob ich die Energie und Vitalität dieser Figur realistisch wiedergeben und der Rolle wirklich gerecht werden kann.“

Die Produzenten setzen auf ihn und setzen inzwischen alle Hebel in Bewegung. Die ehrgeizige Produktion im südöstlichen Los Angeles County läuft bis zum 1. Dezember und bietet ein reichhaltiges dreidimensionales Bühnenbild, eine 34-köpfige Besetzung, die Nachbildungen der Choreografie von Jerome Robbins aus dem Jahr 1964 aufführt, und ein 19-köpfiges Orchester, das Don Walkers Originalorchestrierungen spielt. Es hat sich bereits ausgezahlt: Elf Tage vor der Uraufführung erreichte die Show die Gewinnschwelle und stellte Rekorde bei den Saisonabonnements und Einzelkartenverkäufen des Theaters auf – eine seltene Rendite in der heutigen regionalen Theaterlandschaft.

„Fiddler“ des La Mirada Theatre schreibt bereits schwarze Zahlen, was natürlich zum Teil auf Alexanders Starpower zurückzuführen ist. Den Protagonisten des beliebten Musicals zu spielen, war für den Schauspieler ein Lebenstraum, der seine Tage nach „Seinfeld“ damit verbrachte, Regie zu führen und in Bühnenshows aufzutreten. Das Beste, was er bisher dazu gebracht hatte, waren die kurzen Gespräche als Ersatz für Danny Burstein in der fünften Broadway-Wiederaufnahme des Musicals Joseph Stein/Jerry Bock/Sheldon Harnick, das auf Geschichten von Sholem Aleichem über die Familie, den Glauben und die Gemeinschaft eines jüdischen Milchmanns basierte.

„Es ist, als wäre es für ihn geschrieben worden, und er bringt alle möglichen Farben in das Stück ein, die meiner Meinung nach noch kein anderer Tevye jemals eingebracht hat“, sagte Regisseur Lonny Price über Alexander. Die beiden lernten sich 1981 als Teil der ursprünglichen Broadway-Besetzung von „Merrily We Roll Along“ kennen. „Die Leute werden von ihm erwarten, dass er darin lustig ist, was er auch ist, und er war schon immer ein großartiger Sänger und Tänzer.“ Aber ich denke, was die Leute davon mitnehmen werden, ist seine Bandbreite und sein wahres Können als dramatischer Schauspieler. In dieser Rolle ist er ebenso bewegend wie witzig.“

Diese „Fiddler“-Inszenierung ist auf Alexanders Bitte hin eine, wenn auch kostspielige, Rückkehr zur ursprünglichen Form. „Ich liebe das Stück so sehr, und ich wollte das volle Geschmacksbouquet dessen haben, was beabsichtigt war, und ich hatte Angst, dass jeder, der sagte, er wolle es machen, es für wenig Geld machen würde“, sagte er.

Zum Beispiel: „Heutzutage ist es aus ökonomischen Gründen so schwierig, eine große Gruppe von Schauspielern auf die Bühne zu bringen, aber ich wusste, dass man die Bühne nicht füllen kann, wenn man das mit weniger als, sagen wir, 30 Leuten versucht.“ genug, um eine Gemeinschaft zu präsentieren. Aber unsere Produzenten sind wunderbar, sie haben zu allem, was wir verlangt haben, Ja gesagt.“

Während es sich bei der Produktion um eine der teuersten Aufführungen handelt, die jemals im La Mirada Theatre aufgeführt wurden, ist es auch die schnellste in der Geschichte des Theaters, die Gewinnschwelle zu erreichen und Gewinne zu erwirtschaften. Es steigerte die Zahl der Saisonabonnements um 22 % auf einen neuen Höchstwert und stellte einen neuen Rekord für den Verkauf von Tageskarten auf. Insgesamt werden schätzungsweise 29.000 Menschen die Aufführung besuchen, wobei 21 % der Ticketkäufer Erstbesucher sind.

Aber die Produktion – und die damit verbundenen Gewinne – sind nur aufgrund des einzigartigen Geschäftsmodells des Theaters möglich: Das La Mirada Theater ist das seltene regionale Theater, das sich in kommunalem Besitz befindet und betrieben wird, wobei die Stadt La Mirada die erste Umgestaltung eines veralteten Kinos in Auftrag gegeben hat und diese fortsetzt dank Steuern, Ticketverkäufen und zusätzlichen Einnahmequellen wie Veranstaltungsortmieten seine laufenden Produktionskosten bezahlen können.

Jason Alexander, ganz rechts, und die Besetzung von „Fiddler on the Roof“.

(Jason Niedle)

„Neben der Finanzierung des Veranstaltungsortes selbst und des gesamten Personals stellt die Stadt auch Mittel für alles im Theater bereit – die Schauspieler, die Tantiemen, die Musiker im Graben, die Requisiten, die sie tragen, die Mikrofone auf ihren Köpfen, bis hin zu den Blumen in der Lobby und dem Ticketvorrat, den Sie in der Hand haben“, erklärte der künstlerische Produktionsleiter BT McNicholl.

„Natürlich gibt es bei uns Menschen, die spenden, aber das macht nicht den Großteil der Unterstützung aus“, fuhr er fort. Da es keinen Vorstand gibt, den man zufrieden stellen muss, oder keine jährliche Spendengala veranstalten muss, kann man sich wirklich auf die Gönner konzentrieren, sagte McNicholl. „Letztendlich ist dies die Stadt, die sagt, dass Kunst ein öffentlicher Dienst ist, und sie bereichert nicht nur die Stadt La Mirada und ihre Einwohner, sondern auch alle in den umliegenden Städten Südkaliforniens, denen wir dienen.“

McCoy Rigby Entertainment – ​​das Cathy Rigby und „Peter Pan“ wiederholt an den Broadway und auf die Straße brachte und nächstes Jahr ein „Mystic Pizza“-Musical ins Paper Mill Playhouse in New Jersey überträgt – wurde für die Inszenierung der Spielzeiten des La Mirada Theatre für 31 Jahre engagiert Jahre und Zählen. „Es besteht keine Notwendigkeit, 50 oder 60 % unserer Einnahmen durch Spenden und Unternehmenssponsoring aufzubringen“, sagte der ausführende Produzent Tom McCoy, „was in der Welt des regionalen Theaters ziemlich bemerkenswert ist.“

„Es ist so ein Geschenk für diejenigen von uns, die das Theater lieben – mein Gott, es ist der Unterschied zwischen Leben und Tod“, sagte Alexander über den Theaterbetrieb. Seine eigene ehemalige Theatergruppe, Reprise, operierte nach einem Abonnentenmodell und die finanzielle Unterstützung, um sie aufrechtzuerhalten, sei ausgetrocknet, sagte er. Aber im La Mirada Theatre ist die Gemeinde bereit, den Defizitscheck zu unterzeichnen.

„Sie sagen: ‚Wir erwarten nicht, dass Sie die Saison mit Gewinn beenden, dienen Sie einfach der Gemeinschaft und stellen Sie sicher, dass sie das Gefühl haben, dass ihre Steuergelder für etwas Sinnvolles verwendet wurden‘“, sagte Alexander. „Ich wünschte, dass Gemeinden überall von einem solchen Finanzierungsmodell profitieren würden. Ich bin mir sicher, dass es der Gemeinschaft in dreifacher Hinsicht Vorteile bringen würde, insbesondere in den Gegenden im ganzen Land, die im Allgemeinen im Kunstbereich unterversorgt sind.“

Jason Alexander und Alanna J. Smith in „Fiddler on the Roof“.

(Jason Niedle)

Dieser Star-geführte „Fiddler“ entstand durch Alexander erwähnte sein Interesse an Tevye in einem Interview im Jahr 2022 – ein Artikel, den McNicholl mit den Produzenten McCoy und Rigby teilte, mit denen letzterer mit ihm zusammenarbeitete in einer Produktion von „Li'l Abner“ aus dem Jahr 2008. Lange vor der Premiere einen Gewinn zu erwirtschaften, „ist ermutigend“, sagte Price, „besonders wenn man nach etwas fragt, das man braucht, weiß man, dass man dem Theater nicht schaden wird, wenn man es für die Aufführung bekommt.“ die Show, die ihr Publikum sehen soll.“

McCoy sagte der Times, dass er Produktionsrechte für „Fiddler“ für eine mögliche sechste Broadway-Wiederaufnahme beantragt habe. Aber dieser Transfer ist nicht unbedingt Alexanders Ziel. Tatsächlich hofft er, dass seine Rolle als Tevye andere Schauspieler daran erinnert, Produktionen außerhalb des Great White Way oder sogar der unmittelbaren Stadt LA Vorrang einzuräumen

„Ich sage Ihnen: Mein Manager war nicht begeistert von der Idee, dass ich diese Rolle in La Mirada übernehmen würde“, sagte er. „Sie fragte: ‚Warum machst du das in La Mirada?‘ Und ich sagte: „Warum.“ würde nicht Ich mache es in La Mirada?'

„Am Broadway zu sein und ein Broadway-Publikum zu haben, das ist sehr aufregend – was das kommerzielle Theater in Amerika betrifft, ist das unser Himmel, das ist Mekka“, fuhr er fort. „Aber es gibt Zuschauer, die nie nach New York kommen können; Es gibt Zuschauer, die nicht nach Los Angeles kommen können. Die Vorstellung, dass sie es weniger verdienen als jedes andere Publikum? Ein Publikum ist ein Publikum, und wenn es ein Publikum gibt, das es sehen möchte, und es ein Theater gibt, das darin investiert und es gut macht, dann lohnt es sich, es zu tun.“

„Fiddler on the Roof“ im La Mirada Theatre for the Performing Arts.

(Jason Niedle)