Ein neuer Maya Die Stadt, die jahrhundertelang im dichten Dschungel Südmexikos verborgen lag, wurde vom Computer eines Hunderte Meilen entfernten Doktoranden entdeckt. Dies ist die Geschichte, wie er es geschafft hat.
Die Siedlung mit dem Namen Valeriana nach einer nahegelegenen Süßwasserlagune weist alle Merkmale einer klassischen politischen Hauptstadt der Maya auf: geschlossene Plätze, Pyramiden, ein Ballspielplatz, ein Reservoir und eine architektonische Anordnung, die laut einer neu veröffentlichten Studie auf eine Gründung vor 150 n. Chr. hindeutet Studie im Tagebuch Antike.
Und wie fand es Luke Auld-Thomas, Absolvent der Tulane University? Die Antwort liegt in Lasern. Bis vor Kurzem beschränkte sich die Archäologie auf das, was ein Forscher vom Boden aus und mit seinen Augen beobachten konnte. Allerdings ist die Technologie der Entfernungserkennung und -messung mit Licht, bekannt als Lidarhat das Feld revolutioniert und es uns ermöglicht, ganze Regionen auf der Suche nach archäologischen Stätten zu durchsuchen, die unter dichter Vegetation oder Beton verborgen sind.
Lasst uns in die Vergangenheit reisen. Wir schreiben das Jahr 1848 und der Gouverneur von Petén, Guatemala, Modesto Méndez, entdeckte zusammen mit Ambrosio Tut, einem Künstler und Chronisten der damaligen Zeit, Tikal wieder, eine der majestätischsten archäologischen Stätten der Zeit Maya-Zivilisation. Mitte des 19. Jahrhunderts wusste man wenig über diese Hochkultur, die Mond-, Sonnen- und Venuszyklen berechnete und ohne Hilfsmittel die Hieroglyphenschrift und das Konzept der Zahl Null erfand.
Der dichte Regenwald rund um Tikal und das Fehlen von Straßen machten es äußerst schwierig, die Überreste zu erreichen. Doch die guatemaltekische Regierung drang trotzdem tief in den Petén-Dschungel vor, auf der Suche nach seinem kulturellen Erbe. Geleitet von den Gerüchten der Einheimischen, begaben sie sich mit der Machete in der Hand sowie Maßband und Kompass auf eine fast unmögliche Mission in den Petén-Dschungel. Als Méndez und sein Team am Standort Tikal ankamen, waren sie erstaunt über das, was sie sahen: gigantische Tempel und Pyramiden, die größtenteils vom Dschungel bedeckt waren. Die imposantesten Bauwerke, von der Natur verborgen, ragten über dem Baumdach empor. Obwohl Tikal teilweise begraben war, behielt es seine Majestät und gab Hinweise auf die enorme Größe der Stadt.
Die Geschichte wiederholte sich im Jahr 2024 – allerdings mit einigen wichtigen Abweichungen. Statt einer Machete bewaffnete sich Auld-Thomas mit einer Suchmaschine. WIRED sprach diese Woche mit ihm und Marcello Canuto, Direktor des Middle American Research Institute in Tulane, über die Entdeckung.
