KANSAS CITY, Missouri – Die Kansas City Chiefs haben ihr letztes Spiel gegen die nicht in Rechnung gestellt New Orleans Saints als Turn-Back-the-Clock-Nacht, aber es sah so aus.
Beim Runningback sah es aus wie 2018 Kareem Hunt erzielte für die Chiefs zum ersten Mal seit sechs Jahren einen Touchdown und lief mehr als 100 Yards. Es sah aus wie im Jahr 2022 JuJu Smith-Schuster führte die Wide Receiver des Teams mit sieben Fängen und 130 Yards an. Es sah aus wie 2019, als Mecole Hardman fing vier Pässe.
Aber wir schreiben das Jahr 2024 und die 7:0 Chiefs, die eine beispiellose dritte Super Bowl-Meisterschaft in Folge anstreben, sind das letzte verbliebene ungeschlagene Team der NFL, das am Montagabend in das Spiel gegen die Chiefs geht Tampa Bay Buccaneers (20:15 Uhr ET, ABC/ESPN/ESPN+) im Arrowhead Stadium. Sie erhalten bedeutende Beiträge von ehemaligen Stars, die zu anderen Teams wechselten und dann zurückkehrten, als ob die Zeit stehen geblieben wäre.
“Trainer [Andy] „Reid hat ein Händchen dafür, Spielzüge zu spielen, die zum Spieler passen“, sagte Hardman. „Er hat mir ein paar schnelle Würfe gegeben, um den Ball in meine Hände zu bekommen, damit etwas passiert. Er brachte den Ball durch die Mitte zu JuJu, was er gut kann.“
„Wir waren schon einmal mit ihm zusammen, also weiß er, was wir tun können. Egal, ob es ein, zwei oder drei Spiele sind, er denkt darüber nach, wie er alle einbeziehen kann.“
Obwohl Hunt erst in Woche 4 spielte, führt er die Chiefs im Rushing mit 308 Yards an. Obwohl Smith-Schuster erst nach dem Trainingslager unterschrieb, hatte er in dieser Saison in jedem Spiel mehr Receiving Yards gegen die Saints als jeder andere Spieler der Chiefs. Hardman war die größte Bedrohung für die Chiefs bei ihrem Sieg in Woche 7 gegen die San Francisco 49erssammelte 55 Yards beim Rushing und Receiving, erzielte einen Touchdown und einen Punt für 55 Yards.
Ein weiterer Chief, Defensive Tackle Mike Pennel, der 2019 in der siegreichen Mannschaft des Super Bowl LIV spielte, verließ das Team 2021 für zwei Saisons und kehrte dann rechtzeitig zurück, um den Chiefs letzte Saison zum Gewinn des Super Bowl LVIII zu verhelfen.
„Es ist die Atmosphäre“, sagte Pennel darüber, warum er und andere nach ihrem Abgang zu den Chiefs zurückkehren wollen. „Trainer Reid verlangt von jedem Erfolg.“ Es gibt keine Tierarzttage [off from practice] Deshalb sieht man hier ältere Spieler, die auf einem hohen Niveau spielen, weil es keine Abkürzungen gibt.
„All das spielt eine Rolle bei der Rückkehr nach Kansas City.“
FÜR DIE CHEFES Zum Teil ist es kein Zufall, dass sie so viele ehemalige Spieler zurückgebracht haben. Ein fünfter ehemaliger Chief, knappes Ende Jody Fortsonhalf Kansas City, den Super Bowl LVII im Jahr 2022 zu gewinnen, bevor er zum wechselte Miami Dolphins und kehrt diese Saison zurück. Er befindet sich in der Verletztenreserve, nachdem er sich letzte Woche beim Sieg gegen die am rechten Knie verletzt hatte Las Vegas Raiders.
Hunt, Smith-Schuster und Fortson kehrten dieses Jahr zurück. Keiner ging mit den Chiefs ins Trainingslager. Hardman und Pennel kehrten letzte Saison zurück, ohne am Camp teilzunehmen, und Hardman erzielte beim Super Bowl-Sieg im letzten Jahr den entscheidenden Touchdown in der Verlängerung. In allen Fällen waren die Chiefs auf der Suche nach Spielern, die sie in kurzer Zeit einbinden und spielen konnten.
„Wir wissen, wie man Mecole nutzt, und ich denke, Mecole weiß, dass wir wissen, wie man Mecole auf seine beste Art und Weise nutzt“, sagte Reid. „Er hat eine Vorstellung davon, wie die Dinge funktionieren, er ist schlau, er kennt die Routen und die Besonderheiten.“ Außerhalb der Routen ist er ein guter Kommunikator, sodass er mit den Jungs reden kann und dann hart arbeitet. Ich gebe ihm Anerkennung dafür, wie er vorgeht [everything].
“Sie [all] Ich weiß irgendwie, wie wir arbeiten. Sie kennen das Vergehen. Sie fühlen sich damit wohl. Kareem war offensichtlich eine Weile weg gewesen, aber er konnte alles schnell wieder aufnehmen und er und Pat [Mahomes] sind sehr gute Freunde. „Sie sind über die Jahre hier in Kontakt geblieben, also war er wieder willkommen.“
sagte Hardman, als er letztes Jahr im Rahmen eines Handels von der übernommen wurde New York Jetses fühlte sich an, als würde er nach Hause kommen. Reid musste nie die Erwartungen, das Tempo, mit dem die Chiefs trainierten, den Standort der Cafeteria in der Übungsanlage oder irgendetwas anderes erklären.
Gleichzeitig wussten die Chiefs, wie sie Hardman am besten mit Screen-Pässen, Jet-Sweeps und anderen Open-Field-Spielzügen nutzen konnten, um seine Geschwindigkeit auszunutzen.
„Ich wusste genau, was sie von mir wollten und was los war“, sagte Hardman. „Sobald ich hier ankam, war ich angeschlossen. Sie sagten nur: ‚Lass uns zum Training gehen.‘ Ich kam am Donnerstag oder Freitag hier an und spielte am Sonntag. „Es war alles eine Selbstverständlichkeit.“
Hardman war am Ende der letzten Saison ein Free Agent, dachte aber nie ernsthaft darüber nach, woanders zu spielen, bevor er einen Einjahresvertrag im Wert von rund 1,1 Millionen US-Dollar erneut unterschrieb.
„Ich hatte ein paar Optionen, aber ich denke, diese war sinnvoller“, sagte Hardman. „Es war einfach angenehmer, während meiner gesamten Karriere hier zu sein.“ Ich kenne das System, ich kenne die Trainer und ich bin mit dem Ablauf aller Abläufe sehr, sehr vertraut. „Ich denke, Trainer Reid hat eine gute Möglichkeit, mich auf das Feld zu bringen und mich in bestimmten Situationen einzusetzen.“
Hunts Geschichte mit den Chiefs ist komplizierter. Er führte die NFL im Rushing als Rookie im Jahr 2017 an und hatte 2018 eine weitere große Saison, wurde jedoch im November desselben Jahres entlassen, nachdem ein Video aufgetaucht war, das zeigt, wie Hunt vor seinem Haus in Cleveland eine Frau schubst und tritt. Gegen Hunt wurde keine Anklage erhoben, er wurde jedoch auf die Ausnahmeliste des Commissioners gesetzt und von der NFL für die ersten acht Spiele der Saison 2019 gesperrt.
Er unterschrieb bei der Cleveland Browns Nach seiner Rückkehr spielte er dort sechs Spielzeiten. Aber er sagte, er habe nie aufgehört, sich zu wünschen, er könnte zu den Chiefs zurückkehren, was im September geschah, nachdem sie ihren Starting Running Back verloren hatten. Isiah Pacheco.
Die Chiefs hatten damals auch einen ehemaligen Starting Running Back, Clyde Edwards-Helaire auf der Nicht-Fußball-Verletzungsliste. Edwards-Helaire ist inzwischen in den aktiven Kader zurückgekehrt.
Die Chiefs fühlten sich wohl dabei, Hunt zurückzuholen und sagten, er sei gereift und habe eine zweite Chance verdient.
„Ich war begeistert“, sagte Hunt über den Anruf von Reid, der ihm mitteilte, dass die Chiefs ihn zurückhaben wollten. „Worte können nicht einmal beschreiben, wie glücklich ich war.“ Sie haben die gleiche Philosophie und so weiter. Ich weiß, was mich erwartet, und sie wissen, was sie von mir erwarten können.
„Ich habe das Gefühl, dass ich nie wirklich gegangen bin. Es fühlt sich großartig an, wieder ein Teil davon zu sein.“
Vor der Verpflichtung von Hunt dachten die Chiefs darüber nach, mehrere Spieler einsetzen zu müssen, um Pacheco zu ersetzen. Einer ihrer anderen Rücken, Samaje Perinewurde hauptsächlich verpflichtet, bei Third Downs zu spielen. Der andere, Carson Steeleist ein ungedrafteter Rookie, der ein paar Fumbles verloren hat und nicht bereit für eine volle Rolle zu sein schien.
Hunt verschaffte den Chiefs sofort einen Aufstieg, genau wie er es tat, als er 2017 als Drittrunden-Draft-Pick ankam.
„Ich war 17 bei ihm und er erinnert mich sehr an denselben Spieler“, sagte Offensivkoordinator Matt Nagy. „Wir lieben, wo er ist.“ Er ist physisch und normalerweise, wenn wir ihn darum bitten, 3 zu bekommen [yards]„, er bekommt uns 4. Wenn wir ihn bitten, 4 zu bekommen, bekommt er 5.“
SMITH-SCHUSTER SPIELTE eine Saison für die Chiefs, im Jahr 2022, war aber ihr führender Wide Receiver. Nach der Saison war er ein Free Agent und die Chiefs wollten ihn zurück, aber er unterschrieb stattdessen bei den New England Patriots.
Letztes Jahr verpasste er den Gewinn einer zweiten Super Bowl-Meisterschaft, sagte aber, dass er seinen Abschied nicht bereue. Er zeigte, dass er die Chiefs als passend zu ihm empfand, indem er nach seiner Entlassung aus dem Trainingslager von den Patriots zu ihnen zurückkehrte.
„Einfach sehr vertraut mit der Offensive“, sagte Smith-Schuster. „Sehr vertraut mit Andy Reid, Pat und den Jungs.“ Allein der Aufenthalt in dieser Einrichtung macht die Arbeit viel einfacher, als an einen neuen Ort zu gehen, wo man alles ziemlich schnell lernen muss. Ich denke, das Schwierigste für einen Offensivspieler ist, sich in ein neues System einzuarbeiten und ein ganz neues Spielbuch zu studieren.
“[Reid] weiß einfach, wie man Jungs in Position bringt. Er versteht es grundsätzlich, ihre Stärke auf dem Feld einzusetzen und er [utilizes] „Das und ich denke, das ist etwas, was ich hier tun konnte.“
Smith-Schuster kehrte zu den Chiefs zurück, bevor sie verloren Rashee Reis für die Saison mit einer Verletzung am rechten Knie. Aber schon damals waren die Chiefs auf der Suche nach einem Receiver, der das Tight End ergänzen könnte Travis Kelce in der Mitte des Feldes.
General Manager Brett Veach musste sich nicht fragen, wie Smith-Schuster passen würde. Er hatte es bereits gesehen.
„Einige der mittelschweren Dinge, die er mit Travis gut macht, fanden wir, dass JuJu besser war als andere Spieler“, sagte Veach. „Er ist ein größerer Spieler als einige kleinere Spieler.“ Ich denke, dass er dann, nachdem er einige der mittelschweren Strecken bewältigt hatte, vielleicht etwas besseres Gefühl hatte.
„JuJus Erfahrung in dieser Offensive und sein Gespür für diese Position geben uns die Möglichkeit, diese Jungs irgendwie auszuwechseln, ihnen Schläge zu versetzen und hoffentlich trotzdem mit dieser Leistung mithalten zu können.“
Hunt, Hardman und Smith-Schuster waren zu unterschiedlichen Zeiten Topspieler der Chiefs. Hunt war zunächst bei den Chiefs, bevor Hardman oder Smith-Schuster eintrafen.
Hardman kam 2019 dazu, als er Karrierebestwerte bei Touchdowns (sieben) und Yards pro Catch (20,7) erzielte. Er war während eines Großteils der Saison 2022, als Smith-Schuster spielte, verletzt.
Auch wenn sie nie gleichzeitig die Hauptrollen spielten, fühlt es sich für sie nicht unbedingt so an. Als Smith-Schuster nach dem Saints-Spiel erwähnt wurde, dass ehemalige Stars wie er selbst, Hunt und Hardman eine große Rolle gespielt hatten, nickte er und lächelte.
„Es ist ziemlich cool, die Jungs zurückzubekommen“, sagte er. „Es ist, als ob die Band wieder zusammen wäre.“
