Whistleblower von JLR entlassen, weil er Bedenken zu VinFast-Autos veröffentlicht hatte

Die BBC hat Beweise dafür gesehen, dass der multinationale Konzern, zu dem Jaguar Land Rover (JLR) gehört, die Entlassung eines Whistleblowers veranlasst hat, der Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der von ihm entwickelten Elektroautos geäußert hatte.

Aus vertraulichen E-Mails zwischen Führungskräften der Tata Group geht hervor, dass sie Vergeltungsmaßnahmen gegen den Maschinenbauingenieur Hazar Denli ergriffen haben, weil er auf Reddit Bedenken geäußert hatte, dass Leben in Gefahr seien. Anschließend wurde er auf die schwarze Liste gesetzt.

Nach 28 Berichten über Sicherheitsmängel und einem Unfall, bei dem eine vierköpfige Familie ums Leben kam, untersuchen die US-Behörden nun ein früheres Modell desselben Autos.

Als Reaktion auf ein ausführliches Antwortschreiben der BBC lehnten sowohl JLR als auch Tata Group eine Stellungnahme ab.

Herr Denli aus Milton Keynes äußerte erstmals intern Bedenken, als er in einer anderen Abteilung der Tata Group arbeitete, dem globalen Ingenieurberatungsunternehmen Tata Technologies.

Er sagte der BBC, dass er bei Testfahrten mit Prototypen, die Tata Technologies für den vietnamesischen Autohersteller Vinfast entworfen hatte, falsch konstruierte Komponenten im Fahrgestell des Autos, einschließlich des Aufhängungssystems, identifiziert habe.

Bei geringer Laufleistung brachen einige von ihnen ab, sagte er.

Dadurch bestehe die Gefahr, dass sich die Räder unter Stress, etwa wenn man mit hoher Geschwindigkeit in ein Schlagloch rammt, verstellen könnten, was dazu führen könne, dass das Auto ohne Aufforderung nach links oder rechts ausschere und der Fahrer die Kontrolle verlieren könne, fügte Herr Denli hinzu.

„Wir haben zum Beispiel gesehen, dass sich die Verbindung zwischen vorderer Strebe und Achsschenkel lockerte, was äußerst gefährlich sein könnte“, sagte er. „Es könnte zu einer Lockerung der gesamten Struktur kommen, was dazu führen könnte, dass sich die Räder lösen.“

„In einem Unfallszenario könnte es völlig unsicher sein. Es könnte dazu führen, dass das Fahrzeug die Kontrolle verliert.“

Herr Denli, ein Spezialist für Fahrwerksdesign, wurde ab September 2022 zum Leiter des Ingenieurteams ernannt, das an der Vorderradaufhängung und dem Fahrgestell des Autos arbeitet, und zwar in der Mitte einer Design- und Testphase, die seiner Meinung nach einen ungewöhnlich engen Zeitplan hatte.

Bald machte er sich Sorgen, dass VinFast bei der Sicherheit Abstriche machen und die Kosten durch die Beschäftigung eines kleinen Teams unerfahrener Ingenieure niedrig halten würde.

Seine Besorgnis wuchs, als er hörte, dass drei seiner Vorgänger das Projekt nach kurzer Zeit aufgegeben hatten.

Er sagt, im Februar und März 2023 seien bei intensiven Tests mit VinFast-Fahrzeugen im Mira Technology Park in der Nähe von Nuneaton zwei Komponenten abgebrochen und zwei weitere ausgefallen.

Er meldete die „äußerst besorgniserregenden“ Vorfälle den Kollegen von Tata Technologies Limited (TTL), der britischen Abteilung des Beratungsunternehmens mit Sitz in Leamington Spa, Warwickshire.

Bei anschließenden Tests behauptet er, dass weitere Komponenten ausgefallen seien.

Herr Denli sagte, dass sie nach weniger als 25.000 km (15.534 Meilen) versagten, während normalerweise erwartet würde, dass sie mindestens 150.000 km (93.205 Meilen) halten würden.

„Bei den Antriebseinheiten versagten einige Halterungen völlig und fielen auf die Straße“, sagte er. „Wir sprechen von Aluminium im Wert von ein bis zwei Kilogramm.

“Diese [incidents] Kurz bevor wir mit der Produktion begannen, begannen die Alarmglocken zu schrillen.“

Er übermittelte seine Bedenken den Führungskräften von TTL und VinFast und empfahl ihnen, die fehlerhaften Komponenten neu zu konstruieren und sicherere Teile mit höherer Qualität herzustellen.

Das hätte die Kosten stark in die Höhe getrieben und die VinFast Group gezwungen, die Produktion des Autos zu verschieben.

Aber VinFast, das sich darauf vorbereitete, eigene Aktien zu verkaufen und durch den Börsengang an der New Yorker Börse Geld zu beschaffen, trieb stattdessen die Produktion voran.

Herr Denli bat Tata Technologies, ihn einem anderen Projekt zuzuweisen, doch die leitenden Manager lehnten dies ab.

Er sei unglücklich darüber, mit dem VinFast-Auto in Verbindung gebracht zu werden, sagt er, und sei im Mai letzten Jahres zurückgetreten.

Da seine Fähigkeiten als beratender Ingenieur gefragt waren, fand Herr Denli später über eine Agentur bei JLR in Gaydon, die ebenfalls der Tata Group gehört, eine neue Anstellung.

Aber er sah im Internet immer wieder Berichte, die scheinbar schwerwiegende Sicherheitsmängel bei früheren Modellen desselben VinFast-Wagens zeigten – darunter ein Video, das ein rückwärtsfahrendes Auto ohne Fahrer zu zeigen schien – und verunfallte Autos, bei denen sich die Räder gelöst hatten.

In einem anderen Bericht fing ein VinFast-Auto in einem Ausstellungsraum in Deutschland Feuer.

Die gleichen Komponenten, die er in den VF6- und VF7-Modellen von VinFast testete, waren von zwei früheren Modellen übernommen worden, die bereits in den USA, Vietnam und Europa verkauft wurden – dem VF8 und dem VF9.

Dann, am 24. April dieses Jahres, Eine vierköpfige Familie kam bei einem Unfall ums Leben in Pleasanton, Kalifornien. Nach Angaben der Polizei verlor das Fahrzeug die Kontrolle, kam von der Straße ab, prallte gegen einen Pfosten und fing Feuer.

Im darauffolgenden Monat gab die US-amerikanische Sicherheitsbehörde National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) bekannt, dass sie den VinFast VF8 überprüft. VinFast sagte, es kooperiere bei der Untersuchung.

Die Berichte über den Absturz veranlassten Herrn Denli, die Beiträge zu veröffentlichen auf einem Reddit-Konto Er sagte, er habe am Design des Autos gearbeitet und es sei ein Fahrzeug, von dem er glaubte, dass es Leben gefährdete.

„Ich würde in jedes andere Fahrzeug anderer Marken einsteigen, das ich entworfen habe … und jedes Fahrzeug hat Mängel … Aber Vinfast, ich würde nicht in eines einsteigen … werde es niemals tun, und ich werde auch nicht zulassen, dass meine Lieben in eines einsteigen“, sagte er schrieb.

Zwei Monate später, am 18. Juli dieses Jahres, wurde der Vertrag von Herrn Denli bei JLR gekündigt.

Interne Dokumente, die im Rahmen eines Data Subject Access Request (DSAR) erhalten wurden, zeigen, dass ein leitender Angestellter seines früheren Arbeitgebers Tata Technologies mit JLR-Führungskräften Kontakt aufgenommen hatte, um seine Entlassung zu beantragen.

Nachdem er die Reddit-Beiträge gesehen hatte, besprach Patrick Flood, HR-Direktor von Tata Technologies, mit Dave Williams, HR-Direktor und Vorstandsmitglied von JLR, den Wunsch seines Unternehmens, Herrn Denlis neues Arbeitsverhältnis zu beenden.

Herr Flood teilte Herrn Williams mit, dass VinFasth, ein Kunde der Tata Group, eine eigene Untersuchung durchgeführt und Herrn Denli als Autor der Reddit-Beiträge identifiziert habe: „Die Sorge besteht darin, dass er, wenn er dies jetzt getan hätte, dasselbe bei JLR tun könnte.“

Am selben Tag, an dem er entlassen wurde, wurde Herr Denli auf der Branchen-Rekrutierungsplattform Magnit auf die schwarze Liste gesetzt, die JLR mitteilte, dass er „rot markiert“ worden sei, sodass alle Bewerbungen von ihm für andere Jobs über die Plattform automatisch abgelehnt würden.

Am 19. Juli schickte Herr Flood eine E-Mail an die Unternehmensermittler von JLR: „Ich wollte nur prüfen, ob die Dienste der Person bei JLR gekündigt wurden?“ Der Ermittler bestätigte dies.

Aus den internen Dokumenten geht hervor, dass ein anderer Ingenieur von Tata Technologies gegenüber JLR bestätigt hatte, dass es Probleme mit Komponenten gab, vor denen Herr Denli auf Reddit gewarnt hatte.

Herr Denli sagte, seine Vorgesetzten bei JLR wüssten, dass er in seiner Anstellung bei JLR nichts Falsches getan habe, und sagten ihm, er sei entlassen worden, weil die Tata Group durch seine Posts über ihren Kunden VinFast in Verlegenheit gebracht worden sei.

Er verklagt JLR nun vor einem Arbeitsgericht.

„Ich war beunruhigt darüber, was auf der ganzen Welt passierte, wo unschuldige Menschen den Preis zahlten – einen sehr hohen Preis“, sagte er.

„Ich dachte, wenn einige Leute anfangen würden, sich darüber zu äußern, wären sie tatsächlich gezwungen, einige Änderungen vorzunehmen. Leider bestand ihre Reaktion nicht darin, diese Verbesserungen vorzunehmen, sondern: ‚Hey, wer hat das gesagt? Lass uns gehen und ihn zum Schweigen bringen.‘ hoch'.”

Am 12. September leitete die NHTSA eine Untersuchung zum Vinfast VF8 ein.

Es gab bekannt, dass es 3.118 VinFast-Fahrzeuge untersucht in den USA verkauft, nachdem 14 Fahrer berichteten, dass die Spurhalteassistenten in VF8-Fahrzeugen, die in den Jahren 2023 und 2024 gekauft wurden, fehlerhaft waren.

Die NHTSA sagte, die Fahrer hätten berichtet, dass das System „Schwierigkeiten bei der Erkennung von Fahrspuren auf der Fahrbahn habe, falsche Lenkeingaben vornehme und vom Fahrer nur schwer außer Kraft gesetzt werden könne“.

VinFast sagte, es werde während dieses Prozesses uneingeschränkt mit der NHTSA zusammenarbeiten.

„Wir nehmen alle Sicherheitsbedenken ernst und werden die Situation weiterhin genau beobachten“, sagte VinFast gegenüber Reuters und brachte damit das Vertrauen des Unternehmens in seine Sicherheitsstandards zum Ausdruck.

Die Zahl der bei der NHTSA eingegangenen Berichte über Sicherheitsprobleme ist inzwischen gestiegen auf 28 angewachsen.

Im britischen Arbeitsrecht sollen Arbeitnehmer vor Vergeltungsmaßnahmen des Arbeitgebers geschützt werden, wenn sie Informationen offenlegen, von denen sie begründeten Anlass zu der Annahme haben, dass sie die Gesundheit und Sicherheit einer Person gefährden könnten.

Gemäß dem Public Interest Disclosure at Work Act 1998 ist jede Klausel in einem Vertrag ungültig, die sie zum Schweigen verpflichten soll.

Allerdings wächst im Parlament der Druck auf strengere Schutzmaßnahmen für Whistleblower, da Bedenken bestehen, dass die bestehenden Schutzmaßnahmen zu schwach sind.

Am Mittwoch wird ein Gesetzentwurf vorgelegt, der die Einrichtung eines Whistleblower-Büros vorsieht, um Arbeitnehmer zu schützen, die sich zu Wort melden.

Befürworter wie Baroness Susan Kramer, eine ehemalige Verkehrsministerin, sagen, der Fall von Herrn Denli sei keine Ausnahme und unterstreichen, warum der Gesetzentwurf notwendig sei.

„In der Regel werden Whistleblower entlassen, auf die schwarze Liste für künftige Jobs gesetzt und zahlen einen hohen Preis für ihre persönliche Karriere“, sagte sie.

„Das ist nicht akzeptabel, denn wir brauchen Whistleblower, um von Fehlverhalten abzuschrecken und Fehlverhalten aufzudecken.“

Georgina Halford-Hall, Geschäftsführerin von Whistleblowers UK, sagte: „Diese Geschichte ist eine von Hunderten, die wir jedes Jahr von Whistleblowern hören, die mit Vergeltungsmaßnahmen dafür belohnt wurden, dass sie das Richtige getan haben.“

„Derzeit müssen sich Whistleblower entscheiden, ob sie sich zu Wort melden oder ob es ihr persönliches Wohlergehen ist. Der beste Anreiz, den Abgeordnete bieten können, besteht darin, sicherzustellen, dass Whistleblower angemessen geschützt werden und dass Fehlverhalten untersucht wird.“

Die BBC bot sowohl der Tata Group als auch JLR die Möglichkeit, sich ausführlich zu äußern.

Tata Group, der multinationale Konzern, zu dem JLR gehört, antwortete nicht.

JLR sagte, es habe sich nicht zu laufenden Gerichtsverfahren geäußert.

VinFast sagte: „Wir mischen uns nicht in die Rekrutierungs- oder Personalaktivitäten der Tata Group oder ihrer Unternehmen ein. Wir haben keinen weiteren Kommentar zu dieser Angelegenheit.“