Die syrische Rebellengruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS), die am Wochenende Aleppo in einer Schockoffensive eroberte, ist eine islamistische Bewegung, die seit langem weite Teile des Nordwestens des Landes beherrscht.
Die Gruppe hat in den letzten Jahren versucht, ihr Image zu mäßigen, unter anderem durch den Abbruch der Verbindungen zu ihrem einstigen Sponsor Al-Qaida, aber sie steht vor einem harten Kampf, um westliche Regierungen davon zu überzeugen, dass sie dem Hardliner-Dschihadismus vollständig abgeschworen hat, sagen Experten.
Aleppo wurde seit Ende 2016 von syrischen Regierungstruppen gehalten.
HTS gibt an, keine Verbindungen mehr zu Al-Qaida zu haben, nachdem es diese 2016, fünf Jahre nach Beginn des syrischen Bürgerkriegs, abgebrochen habe.
Nach Angaben der Denkfabrik International Crisis Group (ICG) nahm es im folgenden Jahr seinen heutigen Namen an und verhaftete Dschihadisten der Al-Qaida- und Islamischen Staatsgruppe.
Aber es bleibt auf der schwarzen Liste der Vereinigten Staaten und der Europäischen Union.
In weiten Teilen der nordwestlichen Provinz Idlib, die sie seit 2019 kontrolliert, hat sie eine sogenannte „Heilsregierung“ eingesetzt, die die Wirtschaft der Rebellenhochburg kontrolliert und deren Richter weitgehend HTS-treu ergeben sind.
„Überall im Nordwesten Syriens haben die Rebellen damit begonnen, bereits etablierte Proto-Governance-Strukturen aufzubauen und darauf aufzubauen, was ihren Ehrgeiz zum Ausdruck bringt, zu regieren und die Kontrolle zu behalten“, schrieb das in New York ansässige Soufan Center.
„Einige dieser Bemühungen reichen Jahre zurück, mit raffinierten Versuchen, die Lebensmittelkosten zu subventionieren und den Banken- und Energiesektor in den Gebieten unter der Kontrolle von HTS zu stabilisieren.“
– 'Aufständische Gruppe' –
Jerome Drevon, ein Dschihadismus-Experte bei ICG, sagte, HTS „erbringt grundlegende Dienstleistungen für die Bevölkerung“ und koordiniert sich mit US-Hilfsorganisationen, um humanitäre Hilfe an die Millionen Bedürftigen in den von ihm kontrollierten Gebieten weiterzuleiten.
Auch wenn manche es als autoritär ansehen, „bietet es eine homogene Regierungsführung, die im Gegensatz zu anderen Regionen in Syrien steht“, sagte er gegenüber AFP.
Der französische Journalist Wassim Nasr traf letztes Jahr den HTS-Führer Abu Mohammed al-Jolani.
„Er und seine Gruppe bekennen sich nicht mehr zu dem, was mit internationalem Dschihad gemeint ist, das war glasklar. Sie sind der Ansicht, dass er ‚nur Zerstörung und Scheitern für ihre Gemeinschaften gebracht hat‘“, sagte er einer mit den USA verbundenen Veröffentlichung des Combating Terrorism Center Militärakademie West Point.
„Frauen gehen zur Schule, Frauen fahren Auto, man sieht Menschen auf der Straße rauchen. Natürlich vertreten sie keineswegs demokratische Werte oder die einer liberalen freien Gesellschaft, aber es ist ein Wandel.“
Drevon sagte, was auch immer die Gründe gewesen seien, warum HTS vor Jahren die Verbindung zu Al-Qaida abgebrochen habe – sei es aus taktischen Gründen, um unerwünschte US-Aufmerksamkeit zu vermeiden oder nicht – „jetzt verhält es sich wie eine aufständische Gruppe“ mit inländischen Zielen, ohne jegliche „Dimension von …“. Internationaler Terrorismus“.
– „Unglaublich opportunistisch“ –
Mehrere Experten warnten jedoch davor, dass der Konzern trotz der Umbenennung nicht grundsätzlich mit seiner Vergangenheit gebrochen habe.
Tammy Lynn Palacios vom New Lines Institute sagte, HTS habe „bewiesen, dass es in seinen Loyalitäten und Verbindungen unglaublich opportunistisch ist“.
Sie „bleibt eine dschihadistische Organisation, bis es der HTS-Führung gelingt, Verbindungen ihrer Basis zu härteren dschihadistischen Gruppen und Einzelpersonen erfolgreich zu unterbinden“, sagte sie gegenüber AFP.
„Al-Qaida ist mit HTS noch nicht fertig, egal wie viel HTS mit Al-Qaida gemacht wird, und daher wird nichts weniger als eine öffentliche und formelle Ablehnung von Al-Qaida die Bedrohung durch dschihadistischen Extremismus im Nordwesten Syriens wirklich verringern“, fügte sie hinzu.
Das Soufan Center weist außerdem darauf hin, dass „es zwar Anzeichen dafür gibt, dass Minderheiten und Nicht-Sunniten selbst von extremen Elementen der Rebellen wie HTS respektiert werden, die Beteiligung terroristischer Organisationen an der Offensive jedoch Anlass zur Sorge gibt.“
Wie die Taliban, die seit 2021 in Afghanistan an der Macht sind, aber im Westen nicht anerkannt werden, wird HTS wahrscheinlich Schwierigkeiten haben, von den „Terroristen“-Listen des Westens zu verschwinden.
Hans-Jakob Schindler, der Leiter des Counter Extremism Project (CEP), sagte, dies sei gerechtfertigt.
„Wenn man die Führung von Al-Qaida um Erlaubnis bitten muss, bevor man die Verbindungen zu Al-Qaida abbricht, ist die Aufrichtigkeit der ideologischen Neuorientierung in Frage gestellt“, sagte er gegenüber AFP.
Er verwies auf den Fall eines jungen Österreichers, den die Münchner Polizei im September erschossen hatte, nachdem er das Feuer auf das israelische Konsulat in der deutschen Stadt eröffnet hatte.
Ermittler fanden im vergangenen Jahr drei Videos, die er im Jahr 2021 aufgenommen hatte und die laut österreichischer Staatsanwaltschaft Szenen aus einem Computerspiel „mit islamistischem Inhalt“ zeigten.
In einem davon hatte der Verdächtige einen Avatar mit einer Flagge der „Al-Nusra-Front“ verwendet, dem Namen von HTS, bevor diese 2016 ihre Verbindungen zu Al-Qaida abbrach.
„Es gibt absolut keine Debatte darüber, dass sie weiterhin als Terrorgruppe geführt werden sollten“, sagte Schindler.
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