Wer ist Abu Mohammed al-Golani, der Anführer des Aufstands, der Syriens Assad gestürzt hat?

Abu Mohammed al-Golani, der militante Anführer, dessen atemberaubender Aufstand stürzte Syriens Präsidenten Baschar al-Assad, hat jahrelang daran gearbeitet, sein öffentliches Image neu zu gestalten, indem er langjährige Verbindungen zu Al-Qaida aufgab und sich als Verfechter von Pluralismus und Toleranz darstellte. In den letzten Tagen ließen die Aufständischen sogar sein Pseudonym fallen und begannen, ihn mit seinem richtigen Namen zu bezeichnen: Ahmad al-Sharaa.

Das Ausmaß dieser Transformation vom dschihadistischen Extremisten zum Möchtegern-Staatsbauer wird nun auf die Probe gestellt.

Aufständische kontrollieren die Hauptstadt Damaskus, Assad ist untergetaucht, Und zum ersten Mal seit 50 Jahren unter der eisernen Hand seiner Familie ist die Frage offen, wie Syrien regiert werden soll.

Syrien ist die Heimat zahlreicher ethnischer und religiöser Gemeinschaften, die durch den Staat Assad und jahrelange Kriege oft gegeneinander ausgespielt werden. Viele von ihnen befürchten die Machtübernahme sunnitisch-islamistischer Extremisten. Das Land ist außerdem in verschiedene bewaffnete Fraktionen zersplittert, und ausländische Mächte von Russland und Iran bis hin zu den Vereinigten Staaten, der Türkei und Israel haben alle ihre Hände im Spiel.

Der 42-jährige al-Golani – von den USA als Terrorist bezeichnet – ist seit dem Fall von Damaskus am frühen Sonntag nicht mehr öffentlich aufgetreten. Aber er und seine aufständische Truppe Hayat Tahrir al-Sham oder HTS – viele ihrer Kämpfer sind Dschihadisten – dürften eine wichtige Rolle spielen.

Al-Golani arbeitete jahrelang daran, seine Macht zu festigen, während er in der Provinz Idlib im Nordwesten Syriens festsaß, da Assads von Iran und Russland unterstützte Herrschaft über weite Teile des Landes solide schien.

Er manövrierte zwischen extremistischen Organisationen und eliminierte gleichzeitig Konkurrenten und ehemalige Verbündete. Er versuchte, das Image seiner De-facto-„Rettungsregierung“ aufzupolieren, die Idlib regiert, um internationale Regierungen für sich zu gewinnen und die religiösen und ethnischen Minderheiten Syriens zu beruhigen. Und er baute Beziehungen zu verschiedenen Stämmen und anderen Gruppen auf.

Unterwegs legte al-Golani sein Gewand als radikaler islamistischer Guerilla ab und zog für Presseinterviews Anzüge an. Er sprach vom Aufbau staatlicher Institutionen und der Dezentralisierung der Macht, um die Vielfalt Syriens widerzuspiegeln.

„Syrien verdient ein Regierungssystem, das institutionell ist, niemanden, in dem ein einzelner Herrscher willkürliche Entscheidungen trifft“, sagte er letzte Woche in einem Interview mit CNN und bot die Möglichkeit an, dass HTS nach dem Sturz Assads irgendwann aufgelöst würde.

„Beurteilen Sie nicht nach Worten, sondern nach Taten“, sagte er.

Al-Golanis Anfänge im Irak

Al-Golanis Verbindungen zu al-Qaida reichen bis ins Jahr 2003 zurück, als er sich Extremisten anschloss, die im Irak gegen US-Truppen kämpften. Der gebürtige Syrer wurde vom US-Militär festgenommen, blieb aber im Irak. Während dieser Zeit usurpierte al-Qaida gleichgesinnte Gruppen und gründete den extremistischen Islamischen Staat Irak unter der Führung von Abu Bakr al-Baghdadi.

Im Jahr 2011 löste ein Volksaufstand gegen Syriens Machthaber Assad ein brutales Vorgehen der Regierung aus und führte zu einem offenen Krieg. Al-Golanis Bekanntheit wuchs, als al-Baghdadi ihn nach Syrien schickte, um einen Ableger von al-Qaida namens Nusra-Front aufzubauen. Die Vereinigten Staaten bezeichneten die neue Gruppe als Terrororganisation. Diese Bezeichnung bleibt bestehen und die US-Regierung hat ein Kopfgeld von 10 Millionen US-Dollar auf ihn ausgesetzt.

Die Nusra-Front und der Syrienkonflikt

Als sich der Bürgerkrieg in Syrien im Jahr 2013 verschärfte, wuchsen auch die Ambitionen von al-Golani. Er widersetzte sich al-Bagdadis Forderungen, die Nusra-Front aufzulösen und sie mit der Operation von al-Qaida im Irak zu fusionieren, um den Islamischen Staat im Irak und in Syrien, kurz ISIS, zu bilden.

Dennoch schwor Al-Golani Al-Qaida die Treue, die sich später vom IS distanzierte. Die Nusra-Front kämpfte gegen ISIS und schaltete einen Großteil ihrer Konkurrenz unter der syrischen bewaffneten Opposition gegen Assad aus.

In seinem ersten Interview im Jahr 2014 hielt al-Golani sein Gesicht bedeckt und sagte einem Reporter des katarischen Netzwerks Al-Jazeera, dass er politische Gespräche in Genf zur Beendigung des Konflikts ablehne. Er sagte, sein Ziel sei es, Syrien nach islamischem Recht regieren zu lassen, und machte deutlich, dass es keinen Platz für die Alawiten, Schiiten, Drusen und christlichen Minderheiten im Land gäbe.

Konsolidierung der Macht und Rebranding

Im Jahr 2016 enthüllte al-Golani sein Gesicht zum ersten Mal der Öffentlichkeit in einer Videobotschaft, in der er ankündigte, dass seine Gruppe sich in Jabhat Fateh al-Sham – „Syrische Eroberungsfront“ – umbenennen und ihre Verbindungen zu al-Qaida abbrechen werde.

„Diese neue Organisation steht in keiner Verbindung zu einer externen Organisation“, sagte er in dem Video, das in Militärkleidung und mit Turban gefilmt wurde.

Dieser Schritt ebnete al-Golani den Weg, die volle Kontrolle über auseinanderbrechende militante Gruppen zu erlangen. Ein Jahr später benannte sich sein Bündnis erneut in Hayat Tahrir al-Sham um – was „Organisation zur Befreiung Syriens“ bedeutet – als die Gruppen fusionierten und al-Golanis Macht in der nordwestsyrischen Provinz Idlib festigte.

HTS geriet später mit unabhängigen militanten Islamisten zusammen, die sich der Fusion widersetzten, was al-Golani und seiner Gruppe als führende Macht im Nordwesten Syriens, die mit eiserner Faust regieren kann, noch mehr Mut machte.

Nachdem seine Macht gefestigt war, setzte al-Golani einen Wandel in Gang, den sich nur wenige hätten vorstellen können. Er ersetzte seine Militärkleidung durch Hemd und Hose und begann, religiöse Toleranz und Pluralismus zu fordern.

Er appellierte an die drusische Gemeinschaft in Idlib, die zuvor von der Nusra-Front ins Visier genommen worden war, und besuchte die Familien von Kurden, die von von der Türkei unterstützten Milizen getötet wurden.

Im Jahr 2021 hatte al-Golani sein erstes Interview mit einem amerikanischen Journalisten auf PBS. Der jetzt leiser sprechende HTS-Anführer, der einen Blazer trug und sein kurzes Haar nach hinten gegelt hatte, sagte, dass seine Gruppe keine Bedrohung für den Westen darstelle und dass die gegen sie verhängten Sanktionen ungerecht seien.

„Ja, wir haben die westliche Politik kritisiert“, sagte er. „Aber von Syrien aus einen Krieg gegen die USA oder Europa zu führen, das stimmt nicht. Wir haben nicht gesagt, dass wir kämpfen wollen.“