Wasserrechnungen: Rekordzahl an Kunden mit Sozialtarifen

Nach Angaben der BBC ist die Zahl der Haushalte, die in England und Wales Hilfe bei ihren Wasserrechnungen suchen, im vergangenen Jahr um mehr als 250.000 gestiegen, die Unterstützung variiert jedoch stark je nach Wohnort.

Die Wasserversorger gaben letztes Jahr fast 259 Millionen Pfund für „Sozialtarife“ aus – ermäßigte Rechnungen, um einkommensschwachen Haushalten zu helfen – aber sie alle haben unterschiedliche Kriterien und bieten verschiedene Rabattstufen an.

Diejenigen, die die Sozialtarife von Welsh Water nutzen, erhielten im Zeitraum 2023–2024 eine durchschnittliche Rechnungsermäßigung von 287 £, während Kunden von Southern Water im Zeitraum 2023–24 durchschnittlich 110 £ Rabatt erhielten.

Der Consumer Council for Water (CCW) fordert Unternehmen auf, ein einheitliches System einzurichten, damit jeder unabhängig von seinem Wohnort das gleiche Maß an Hilfe erhält.

Die Zahl der Haushalte, die Sozialtarife beziehen, ist seit letztem Jahr um ein Fünftel auf den Rekordwert von 1,6 Millionen gestiegen. Laut CCW-Daten stiegen die Ausgaben dafür um ein Viertel.

Der Anstieg sei darauf zurückzuführen, dass Unternehmen ihre Unterstützungsprogramme stärker fördern, der Datenaustausch zwischen Regierung und Kommunen dabei helfe, bedürftige Kunden zu identifizieren, und dass die Lebenshaltungskosten dazu führten, dass mehr Haushalte Hilfe suchten.

Es gibt jedoch Bedenken, dass die Unterstützung nicht im ganzen Land gleich ist und dass Menschen allein aufgrund ihres Wohnortes Hilfe verpassen könnten.

Das Sozialtarifsystem jedes Unternehmens unterscheidet sich je nach Haushaltseinkommen, erhaltenen Leistungen, individuellen Wasserrechnungen und der Höhe der Ersparnisse der Menschen.

Als Morgan Davies und Ellie Bryan aus Liverpool vor einer unverschuldeten Räumung standen, gerieten sie aufgrund der Umzugskosten in Verzug.

„Wir sind immer noch dabei, einige Rechnungen für das alte Haus zu begleichen. „Unsere Wasserrechnung betrug zwischen 300 und 400 £ Schulden von dem anderen Haus, zusammen mit diesem Haus waren wir mit allen Zahlungen einfach im Rückstand“, sagt Ellie, 31.

Morgan, 25, fügt hinzu: „Wir hatten Schulden von über 4.000 Pfund. Wir mussten so viele Zahlungspläne erstellen und es kam zu dem Punkt, an dem wir einen Zahlungsplan für einen anderen Zahlungsplan benötigen.“

Das Ehepaar, das beide als Schichtleiter im Supermarkt arbeitet, ließ sich beraten Geld-Wellness und ein Brief des Wasserversorgers United Utilities wies sie auf einen Sozialtarif hin.

Ihre Rechnung stieg von etwa 39 £ pro Monat auf etwa 25 £.

„Ich würde sagen: Schämen Sie sich nicht, zuzugeben, dass Sie mit einigen Zahlungen im Rückstand sind. Sie müssen nur um Hilfe bitten“, sagt Ellie.

„Wenn Sie mit Schulden zu kämpfen haben, rufen Sie das Unternehmen an, denn in neun von zehn Fällen haben sie eine Lösung für Sie. Es gibt da draußen Hilfe, wenn Sie suchen.“

Aber wer diese Hilfe erhält und in welchem ​​Umfang, hängt davon ab, bei welchem ​​Wasserversorger die Menschen arbeiten. Und anders als bei Strom und Gas kann man nicht einfach zum Konkurrenten wechseln.

Daten des CCW deuten darauf hin, dass bei den zehn größten Wasser- und Abwasserunternehmen die durchschnittliche Rechnungsreduzierung im Zeitraum 2023–24 von 287 £ für die von Welsh Water (Dŵr Cymru) versorgten Personen bis zu 110 £ für die Kunden von Southern Water reichte.

Die Daten des CCW werden nicht als Prozentsatz der einzelnen Rechnungen berechnet, die sich aufgrund regionaler Unterschiede und Nutzungsniveaus der Zähler erheblich unterscheiden.

Außerdem wird die Unterstützung für Kunden, die Wasser und Abwasser von verschiedenen Unternehmen beziehen, nicht gesondert geregelt.

In ganz England und Wales ist die durchschnittliche Rechnung lag im Zeitraum 2023–24 bei etwa 445 £ und stieg im Zeitraum 2024–25 auf 473 £.

Southern Water teilte der BBC mit, dass es einige der niedrigsten Rechnungen im Land habe und sagte, es wisse, dass es Haushalte gebe, die mit den Lebenshaltungskosten zu kämpfen hätten.

„Deshalb haben wir unseren Mindestrabatt für Bedürftige bei 45 % belassen und bei Bedarf auf 90 % erhöht.

„Wir planen, den Wert unseres Hardship Fund auf 1,25 Millionen Pfund pro Jahr mehr als zu vervierfachen, und wir erweitern unser Priority Services Register von 12 % auf 20 % unserer Kunden“, sagte das Unternehmen.

Andy White, leitender Vorsitzender des CCW, sagte, es sei gut, dass mehr Menschen als je zuvor Hilfe durch Sozialtarife erhielten.

„Allerdings macht es auch deutlich, dass es erhebliche Unterschiede in der Unterstützung gibt, die den Kunden zur Verfügung steht, je nachdem, wer sie als Wasserversorger betreut“, sagte er und beschrieb es als „Postleitzahl-Lotterie“.

„Ob Sie die Hilfe tatsächlich erhalten und sich dafür qualifizieren und wie viel Hilfe das ist, hängt ganz von dem Programm ab, das jedes Unternehmen anbietet“, sagte er.

„Und wir finden es nicht richtig, dass Menschen je nach Wohnort unterschiedliche Unterstützung erhalten.“

Die CCW möchte, dass Unternehmen einen Sozialtarif für Menschen haben, die sich ihr Wasser nicht leisten können, und dass alle in einen gemeinsamen Topf einzahlen, damit die Kosten nicht am stärksten auf die ärmsten Gebiete fallen.

Water UK, das Wasserunternehmen vertritt, sagte: „Letztendlich liegt es an der Regierung, die Leitlinien für Sozialtarife festzulegen, aber Wasserunternehmen bieten deutlich höhere Ermäßigungen an als andere Versorgungsunternehmen wie Energieversorger.“

Die Regierung erklärte, sie sei bestrebt, schutzbedürftige Verbraucher bei ihren Rechnungen zu unterstützen und Wasserarmut zu bekämpfen, und kündigte „eine unabhängige Wasserkommission an, die im nächsten Jahr mit Empfehlungen zum Schutz der Kunden Bericht erstatten wird“.

Jedes Unternehmen entscheidet nach eigenen Kriterien, ob jemand einen Sozialtarif erhalten kann.

ThemsewasserAuf der Website von WaterHelp heißt es, dass es sich an Personen richtet, deren Rechnungen mehr als 5 % des Nettoeinkommens ausmachen, und denjenigen, die dafür berechtigt sind, einen Rabatt von 50 % bietet Yorkshire-Wasser sagt, dass Menschen möglicherweise Anspruch auf WaterSupport haben, wenn sie ein Haushaltseinkommen von weniger als 19.000 £ und eine jährliche Wasserrechnung von mehr als 364 £ haben.

Unternehmen können auch nach Einsparungen fragen. Südliches Wasser besagt, dass Menschen weniger als 16.000 £ sowie ein Haushaltseinkommen von weniger als 22.020 £ haben müssen oder dass jeder Rentengutschriften beziehen muss, um Anspruch auf den Essentials-Tarif zu haben.

Walisisches Wasserwas nicht gewinnorientiert ist, bietet Unterstützung, wenn jemand im Haushalt mindestens eine bedarfsabhängige Leistung bezieht und je nach Anzahl der dort lebenden Personen unterschiedliche Einkommensgrenzen gelten.

Sozialtarife sind nicht die einzige angebotene Form der Unterstützung. Die CCW-Daten zeigten außerdem, dass zusätzliche 66 Millionen Pfund an mehr als 200.000 Konten im Rahmen eines separaten Systems namens Watersure geflossen sind, das die Rechnungen für Personen an Zählern begrenzt, die bestimmte Leistungen in Anspruch nehmen und einen hohen Wasserverbrauch haben.