Warum übertreffen extreme Hitze-Hotspots weltweit die Klimaerwartungen?

Eine kürzlich in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie hat Regionen weltweit identifiziert, in denen extreme Hitzewellen auftreten, die die Vorhersagen der Klimamodelle übertreffen. Diese Anomalien, die sich über alle Kontinente außer der Antarktis erstrecken, wurden mehreren Berichten zufolge in den letzten Jahren mit Tausenden von Todesfällen, Misserfolgen in der Landwirtschaft und schweren Waldbränden in Verbindung gebracht. Die Forschung verdeutlicht die Herausforderungen beim Verständnis und bei der Prognose der physikalischen Dynamik, die diese unerwarteten Temperaturextreme antreibt, und wirft Bedenken hinsichtlich der Eignung aktueller Klimamodelle für die Abschätzung regionaler Risiken auf.

Hitzewellenintensivierung und globale Hotspots

Der StudieUnter der Leitung von Dr. Kai Kornhuber, einem außerordentlichen Wissenschaftler an der Columbia Climate School und leitender Forschungswissenschaftler am International Institute for Applied Systems Analysis, analysierten sie Daten aus den letzten 65 Jahren. Es wurden Gebiete identifiziert, in denen extreme Hitze schneller zunimmt als mäßige Temperaturenwas zu rekordverdächtigen Höchsttemperaturen führte.

Beispiele hierfür sind die Hitzewelle im pazifischen Nordwesten im Juni 2021, bei der die Temperaturen in Lytton, British Columbia, auf 121,3 Grad Fahrenheit anstiegen und einen Waldbrand auslösten, der die Stadt dezimierte.

Zu den am stärksten betroffenen Regionen gehören laut Quellen Nordwesteuropa, Teile Asiens wie Zentralchina sowie Regionen in Australien, Afrika und Südamerika. In Nordwesteuropa gab es die beständigsten Signale: Hitzewellen führten im Jahr 2022 zu 60.000 Todesfällen und im Jahr 2023 zu 47.000 Todesfällen.

Der Studie zufolge steigen die Spitzentemperaturen im Sommer in dieser Region doppelt so schnell an wie die durchschnittlichen Sommertemperaturen, was durch den Mangel an flächendeckender Klimaanlage noch verstärkt wird.

Die zugrunde liegenden Mechanismen verstehen

Wissenschaftler führen einige dieser Extreme auf Störungen im Jetstream der nördlichen Hemisphäre zurück, der durch die Erwärmung der Arktis beeinflusst wird. Diese Destabilisierung hat Rossby-Wellen erzeugt, die heiße Luft über gemäßigten Regionen einschließen.

Dr. Samuel Bartusek, einer der Mitautoren der Studie, hob das Zusammenspiel der Faktoren hervor, die der Hitzewelle im pazifischen Nordwesten zugrunde liegen, darunter die Austrocknung der Vegetation und der atmosphärische Wärmetransport. Die Studie erkennt jedoch Lücken im Verständnis an, da einige Ereignisse als „graue Schwäne“ beschrieben werden und zwischen Vorhersehbarkeit und Zufälligkeit liegen.