Sergio Perez's Ausgang von Formel 1 ist das traurige Ende einer scheinbar längst überfälligen Anerkennung für einen der am meisten unterschätzten Fahrer des Sports.
Pérez und Red Bull bestätigten ihre Trennung am Mittwoch, womit wochenlange Verhandlungen über einen Ausstieg aus einem Rennsitz zu Ende gehen. RB-Fahrer Liam Lawson wird voraussichtlich als sein Nachfolger bekannt gegeben.
„Checo“ Pérez hatte zwei Optionen auf dem Tisch: mindestens eines der zwei Jahre in der Vertragsverlängerung, die er im Mai unterzeichnet hatte, bei Red Bull zu bleiben, wenn auch in einer Botschafterrolle, oder ganz wegzugehen. Schließlich beschlossen die beiden Parteien, sich vollständig zu trennen, obwohl die Tatsache, dass sich der vereinbarte Ankündigungszeitpunkt um eine Stunde verzögerte, die Spannung der Verhandlungen auf beiden Seiten verdeutlichte.
Die Ankündigung vom Mittwoch erfolgte genau vier Jahre nach der Verpflichtung von Pérez im Jahr 2020, die nur wenige Tage nach seinem ersten F1-Sieg beim Großen Preis von Sakhir erfolgte. Er hatte rekordverdächtige 190 Rennen gebraucht, um seinen ersten Sieg zu erringen, und dieser Wechsel fühlte sich schließlich wie eine Gelegenheit für eines der unbekanntesten Talente der Startaufstellung an, endlich eine Chance in einem Spitzenauto zu bekommen.
Pérez‘ Karriere geriet 2013 ins Stocken, als er die mutige Entscheidung traf, die Ferrari-Fahrerakademie zu verlassen und sich einen Platz bei McLaren zu sichern, ein Wechsel, der nach einer Saison mit Tränen endete. Der Wechsel von Red Bull bot Pérez eine Chance auf Wiedergutmachung.
Wenn wir diese vier Jahre vorspulen, ist der Ruf von Pérez in Trümmern und seine Zukunft scheint ungewiss, obwohl ihm der Weggang von Red Bull für das kommende Jahr zahlreiche Rennoptionen bieten wird. Er könnte durchaus Interesse finden das neue Cadillac-Teamdas grundsätzlich übereingekommen ist, im Jahr 2026 als 11. Team in die F1-Startaufstellung einzusteigen. Pérez‘ enorme Marketingwirkung in Nordamerika wird ihn zu einem attraktiven Kandidaten machen.
Dass er sich überhaupt in dieser Situation befindet, ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass er im Mai dieses Jahres eine Vertragsverlängerung um zwei Jahre unterzeichnet hat. Dieser Deal markierte ironischerweise einen Wendepunkt in Pérez‘ Saison, da er danach nie wieder auf dem Podium stand. Red Bull war durch seinen soliden Start in das Jahr, in dem er in Bahrain, Saudi-Arabien und Japan den zweiten Platz und in China den dritten Platz belegte, Mut gemacht. Nach seinem vierten Platz beim Grand Prix von Miami im Mai würde er jedoch nie wieder unter die ersten fünf eines F1-Rennens kommen.
Entscheidend war, dass seine Form genau dann nachließ, als McLaren zum nächsten Rivalen von Red Bull wurde. Lando Norris gewann in Miami und bald er und sein Teamkollege Oscar Piastri führten eine Wiederbelebung der Form an, die das Papaya-Team schließlich zum Konstrukteurstitel führen würde. Pérez‘ Spirale öffnete die Tür für dieses Ergebnis.
Beim Großen Preis von Monaco ereignete sich in Miami ein teurer Unfall, der Red Bull mehr als 3 Millionen Pfund Schadenersatz kostete, bevor Pérez zwei Wochen später in Kanada in die Mauer prallte. Im Juni und Juli kam es innerhalb der Mannschaft zu ernsthaften Spannungen hinsichtlich der Leistungen von Pérez.
Quellen berichteten ESPN, dass mehrere leitende Ingenieure sich privat an Horner geäußert hätten, nachdem Pérez sich beim Großen Preis von Großbritannien als 19. qualifiziert hatte, ein Rennen, das er schließlich gewann Lewis Hamilton's Mercedes, nachdem McLaren die erste Reihe ausgesperrt hatte. Das größte Rätsel für Red Bull war, dass alle hinter den Kulissen vorgenommenen Änderungen, sei es an Prozessen oder Setups, scheinbar nicht funktionierten. Selbst ein kurzer Wechsel des Renningenieurs nach der Sommerpause, ausgelöst durch Hugh Birds Elternurlaub, brachte dem Fahrer des Autos Nr. 11 nichts.
„Es war ein Höhepunkt der Dinge“, sagte Horner gegenüber ESPN über Pérez‘ Abgang. „Checo startete so stark in die Saison, vier Podestplätze in fünf Rennen. Es fühlte sich an, als hätte er dort weitergemacht, wo er letztes Jahr aufgehört hatte. Aber ab Monte Carlo war es ab diesem Rennen wirklich ein sehr hartes Jahr.“ Wir haben alles mit ihm versucht und ihn unterstützt, und im Grunde ist er zu dem Schluss gekommen, dass meiner Meinung nach jetzt der richtige Zeitpunkt ist, sich von der Formel 1 zurückzuziehen und sich eine kleine Auszeit zu nehmen.“
Red Bull besteht darauf, dass die Entscheidung bei Pérez lag und dass das Team so lange wie möglich an ihm festhielt. Er wurde jedoch praktisch entlassen, und Red Bull machte klar, dass sie ihn nicht über diese Saison hinaus weiterbetreuen würden.
Die Erzählung um Pérez schwankte hin und her. Vor der Sommerpause gab es Gerüchte, dass er durch Daniel Ricciardo ersetzt werden würde, aber die schwache Form des Australiers machte dies für Red Bull unhaltbar.
Mehrere andere Faktoren erschwerten die Entscheidung von Red Bull zusätzlich. Quellen berichteten ESPN, dass Red Bull die Verlängerung, die sie Pérez gewährt hatten und die von seinem Manager Julian Jakobi ausgehandelt worden war, schnell bereute – eine Fahrerlager-Legende, die unter anderem die Karrieren von Ayrton Senna und Alain Prost betreute. Es wird davon ausgegangen, dass er an beiden Enden des Vertrags harte Verhandlungen geführt hat, sowohl bei der Unterzeichnung als auch als Red Bull Ende des Jahres begann, darüber zu sprechen, dass die Parteien weitermachen würden.
Als Teamkollege verspürte Pérez nach der Pause kurzzeitig eine gewisse Rechtfertigung Max Verstappen begann sich genau wie zuvor über Red Bulls Auto zu beschweren. Zu diesem Zeitpunkt war das eigenwillige Fahrverhalten des RB20 so extrem, dass nicht einmal der vierfache Weltmeister daran vorbeifahren konnte.
„Manche Leute verstehen es nicht, insbesondere von Seiten der Medien, dass unterschiedliche Fahrerstile zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen kommen können“, sagte Pérez im September. „Das Problem war … Nun ja, nicht das Problem – das Gute war, dass Max weniger empfindlich darauf reagierte als ich. Vor zehn, zwölf Rennen habe ich mich über diese Probleme beschwert, aber jetzt sind sie so groß, dass sogar.“ Max spürt sie. Ich denke, die Lösung wird mir mit meinem Stil noch mehr nützen.
Pérez hatte zwar Recht, aber Folgendes hat gegen ihn gewirkt: Verstappen selbst. Nicht auf persönlicher Ebene – Verstappen war schon immer ein begeisterter Unterstützer von Pérez und schätzte es, einen so erfahrenen Teamkollegen zu haben, der Feedback gab, insbesondere in schwierigen Momenten wie Mitte 2024 – sondern als sich die Probleme von Red Bull und Ferrari, Mercedes verschärften und McLaren begann, Siege auszutauschen, Verstappen begann, das zu tun, was Verstappen am besten kann: jedes Wochenende das Potenzial seines Autos zu maximieren.
Das warf ein grelles Licht auf den Kontrast in ihren Auftritten. Im Fahrerlager war man sich am Ende dieser Saison weitgehend einig, dass die tatsächliche Geschwindigkeit des Red Bull-Autos wahrscheinlich irgendwo zwischen dem leistungsschwachen Pérez und dem bemerkenswerten Verstappen liegen würde.
Das größte Problem, mit dem Red Bull jetzt konfrontiert ist, wird sein, sicherzustellen, dass Lawson nicht der nächste Fahrer ist, der neben Verstappen zerkaut und ausgespuckt wird – eine berechtigte Sorge, wenn man bedenkt, dass der 22-Jährige erst elf Rennen auf dem Konto hat.
Lawsons Aufstieg auf Ricciardos RB-Sitz beim Großen Preis der USA beschleunigte den Niedergang von Pérez weiter. Rennberater Helmut Marko war der Meinung, dass der Neuseeländer ein Anwärter auf den sofortigen Aufstieg zu Red Bull wäre, wenn das Team ihn im Jahr 2025 brauchte. Lawson beeindruckte bei seiner Rückkehr, zeigte aggressives Renngeschick (bei zahlreichen Gelegenheiten gegen Pérez) und tat dies Das Wichtigste: nicht abstürzen.
Marko wollte auch, dass das Team Lawsons Teamkollegen in Betracht zieht. Yuki Tsunoda. Auch wenn es den Anschein hat, als hätte es gegen Ende des Jahres einen Punkt gegeben, an dem der japanische Fahrer zumindest einen Außenstoß hatte, war Lawson immer der Favorit für den Aufstieg. Red Bull ist einfach der Meinung, dass die Vorteile für Lawson größer sind als je zuvor bei Tsunoda, der beim Saisonabschlusstest in Abu Dhabi einen Red Bull getestet hat.
Dennoch war ein Wechsel die ungünstige Option von Red Bull. Quellen haben ESPN mitgeteilt, dass Red Bull noch bei seinem Heimrennen in Mexiko an Pérez festhielt, dieser es aber nicht aus Q1 schaffte und dann ein chaotisches Rennen hatte. Ein hochrangiges Teammitglied sagte damals gegenüber ESPN, dass es unwahrscheinlich sei, dass die Wende von irgendwoher käme, wenn es vor einem begeisterten Heimpublikum, bei dem Pérez nichts vom Wohlwollen der leidenschaftlichen Fangemeinde eingebüßt habe, nicht zu einer Wende kommen würde. In Brasilien folgte eine weitere schlechte Leistung, wiederum im Gegensatz zu der vielleicht größten Karriere von Verstappen, als er im Regen vom 17. auf den ersten Platz vorsprang. Pérez belegte den 11. Platz.
Hier wurde der Prozess kompliziert. Die Gespräche über die Verpflichtung von Franco Colapinto befanden sich in einem fortgeschrittenen Stadium, berichteten Quellen gegenüber ESPN. Red Bull war sich jedoch nicht sicher, ob er diese Option in Anspruch nehmen sollte, nachdem der Williams-Neuling in den letzten Rennen häufiger stürzte. Marko, der Pate des Fahrerprogramms des Teams, hat bei der Beurteilung junger Fahrer immer nach Mustern gesucht und war sich nicht sicher, ob Colapinto das Geld wert war, das nötig war, um ihn von Williams abzuwerben.
Auch bei Red Bull hat in den vergangenen Monaten ein Umdenken stattgefunden.
Die Verpflichtung von Pérez vor der Saison 2021 war eine große Abweichung vom Ethos des Teams, danach von innen heraus aufzusteigen Pierre Gasly Und Alex Albon war in schneller Folge ausgebrannt. Anfangs hatte es funktioniert, und Pérez erwies sich 2021 als guter Teamkollege von Verstappen und erzielte 2022 und 2023 jeweils zwei Siege. Marko war von seiner Beharrlichkeit, Nyck de Vries zu verpflichten, verbrannt, und der Niederländer wurde kaum zur Hälfte des Jahres 2023 entlassen. Er wurde durch Ricciardo ersetzt, einen Absolventen des Red Bull-Fahrerprogramms, der dem Unternehmen jedoch 1999 den Rücken gekehrt hatte 2019 – etwas, das Marko nie vergessen könnte.
Als Ricciardos Form gegen Ende des Jahres nachließ, war das die perfekte Gelegenheit, Lawson auf seinen Platz zu verweisen. Da Pérez keinerlei Anzeichen einer Verbesserung erkennen ließ, erkannte Red Bull, dass es dem wachsenden Trend in der Startaufstellung folgen und seine eigenen jungen Talente unterstützen musste. Dies war für den 2022 verstorbenen Teamgründer Dietrich Mateschitz von größter Bedeutung, und Leute wie Marko hatten das Gefühl, dass das Team davon abgewichen war, und zahlten letztendlich den Preis dafür.
In Katar begannen Gespräche mit Pérez über die nächsten Schritte seines Vertrags. Quellen zufolge drängte Jakobi hart darauf, dass Red Bull noch mehr als Pérez‘ geschätztes Gehalt von 8 Millionen US-Dollar zahlte, damit er eine Botschafterrolle übernehmen konnte, was für einen so erfahrenen, siegreichen Fahrer ein demütigender Schachzug gewesen wäre, aber Red Bull sträubte sich bei dem Gedanken, ihm noch mehr zu bezahlen.
Pérez bestritt öffentlich, dass am Ende der Saison irgendetwas nicht in Ordnung gewesen sei. Seltsamerweise drohte sein Vater am Vorabend des Großen Preises von Abu Dhabi in den sozialen Medien mit der Veröffentlichung einer Liste von Medien-„Lügnern“, die berichtet hatten, dass Pérez das Team verlassen würde. Diese Liste ist nie zustande gekommen; Die Austrittsgespräche befanden sich bereits in einem fortgeschrittenen Stadium. Öffentlich beharrte das Pérez-Lager darauf, dass alles in Ordnung sei, bis er nach seinem vorzeitigen Ausscheiden beim Großen Preis von Abu Dhabi erstmals zugab, dass er mit Red Bull über einen Ausstieg aus dem Team verhandelte.
Ein Jahr Pause könnte Pérez gut tun. Er hat in seiner Karriere sechs Rennen gewonnen und hatte, bevor er von Verstappen zerstört wurde, einen hervorragenden Ruf. Sein Name wird sicherlich eine prominente Rolle in den Nachrichten zum Fahrermarkt spielen, die im Jahr 2025 die Runde machen werden.
