Craven war über Jack Sholder mit Shaye verbunden, der schließlich „A Nightmare on Elm Street 2: Freddy's Revenge“ inszenieren sollte. Shaye fand großen Anklang bei dem Material und war schließlich der Mann, der Cravens wilde Idee wagte. Wie Shaye im Vulture-Artikel erklärte:
„Ich bin für eine Informationsreise nach LA gereist und habe Wes kontaktiert. Er hat mir die Geschichte erzählt – ich fand sie fantastisch, weil jeder Albträume hat. Ich war ziemlich aufgeregt, aber er wollte mir das Drehbuch nicht schicken. Little tat es.“ Ich weiß, alle anderen in Hollywood waren bereits gestorben.
Tatsächlich führte jedes Studio in der Stadt an der „Elm Street“ vorbei. Disney zeigte Interesse, wollte aber unter anderem den Film PG-13 drehen. Zum Glück meldete sich Shaye und es ging los zu den Rennen. Langenkamp, damals ein Newcomer, wurde für die Rolle der Nancy verpflichtet, während Depp (damals ein weiterer Newcomer) für die Rolle ihres Freundes Glen verpflichtet wurde. Obwohl er in den folgenden Jahrzehnten eine Monsterkarriere hinlegte, „Nightmare“ bleibt einer von Depps beliebtesten Filmeninteressanterweise.
Was Freddy Krueger, der Mörder aus „Elm Street“, wurde von jemandem aus Cravens eigenem Leben inspiriert als Kind. In einem Interview für den Dokumentarfilm „Never Sleep Again“ beschrieb der Filmemacher die Begegnung, die er in seiner Jugend mit einem fremden Mann hatte, und wie daraus letztendlich eine Ikone des Horror-Genres hervorging:
“Ich finde [he] war ein Betrunkener, der die Straße entlang ging. Er wusste einfach irgendwie, dass ich da war, und er blieb stehen und schaute [wide-eyed] direkt auf mich und hielt das einfach fest. Es hat mich zu Tode erschreckt.
Das blieb bei Craven hängen und inspirierte bis hin zum Fedora des Mannes denjenigen, den wir heute als Freddy kennen. Der Arbeiterschauspieler Robert Englund („V“) wurde für die Rolle des Freddy gecastet, obwohl er sich dank einer Rolle in Tobe Hoopers „Eaten Alive“ nur kurz mit Horror beschäftigt hatte. In einem Interview mit /Film im Jahr 2023 erklärte Englund:
„Als Kind war ich ein großer Horror-Fan. Es ist nicht so, dass ich daraus herausgewachsen wäre, ich habe mich einfach zu anderen Dingen entwickelt. Ich wurde ein klassisch ausgebildeter Theaterschauspieler und war eine Zeit lang ein bisschen von mir selbst überwältigt, und das habe ich irgendwie hineingedrückt.“ Im Hinterkopf denke ich, dass es einfach das Glück des Alterns ist. „Freddy“ war erst mein zweiter Horrorfilm.
Englund erwies sich als Geheimtipp, da seine Darstellung von Freddy im Mittelpunkt des Marketings stand. Zusammen mit Cravens origineller Geschichte und seinem geschickten Können hinter der Kamera passte alles zusammen und sorgte dafür, dass sich die riskante Investition von New Line reichlich auszahlte.
