Die jüngste Entdeckung eines menschlichen Falles von Vogelgrippe H5N1 in Kanada schlägt Alarm wegen der Möglichkeit einer neuen Pandemie. Ein Teenager in British Columbia befindet sich weiterhin in einem kritischen Zustand mit akuter Atemnot, da er positiv auf das Virus getestet wurde – bei dem es sich um einen neuen Virusstamm in Kanada handelt.
Laut einem in der täglichen Nachrichtensendung von NBC ausgestrahlten Bericht soll der Teenager, dessen Identität und Alter nicht bekannt gegeben wurden, nie gesundheitlichen Problemen ausgesetzt gewesen sein und vor Ausbruch der Krankheit absolut fit gewesen sein. Während der Pressekonferenz durch Dr. Bonnie Henry sagte die Gesundheitsbeauftragte der Provinz British Columbia, dass der Teenager keinen direkten Kontakt mit Vögeln oder Nutztieren gehabt habe, sondern mit Haustieren wie Hunden, Katzen und Reptilien interagiert habe. Der Grund für die Krankheit muss noch entdeckt werden.
Die kanadische Gesundheitsbehörde bestätigte, dass der Patient an der Vogelgrippe H5N1 leidet, die sich unter Vögeln und Geflügel ausgebreitet hat und Säugetiere infiziert hat, gelegentlich aber auch Menschen. Dieser Vorfall folgt auf einen größeren Ausbruch in den Vereinigten Staaten, wo 46 menschliche Infektionen wurden dieses Jahr in mehreren Bundesstaaten wie Kalifornien, Colorado und Texas gemeldet. Bei den meisten dieser Fälle handelte es sich um einen direkten Kontakt mit infizierten Tieren, die Gesundheitsbehörden überwachen jedoch genau, wie sich das Virus ausbreitet.
Was ist die Vogelgrippe H5N1?
Vogelgrippe bzw Vogelgrippe Betroffen sind vor allem Vögel, manchmal infizieren sie aber auch andere Tiere und Menschen. H5N1 ist nur einer der Subtypen des Vogelgrippevirus, das seit seiner ersten Identifizierung im Jahr 1997 mehrere Menschen infiziert hat. Nach Angaben der National Library of Medicine können Vogelgrippeviren Vögel und Menschen befallen. Obwohl die durch H5N1 verursachten Fälle bei Vögeln weltweit zu schweren Ausbrüchen geführt haben, ist es für den Menschen vergleichsweise weniger gefährlich, da es nicht einfach direkt von Mensch zu Mensch übertragen werden kann.
Wie Dr. Amesh Adalja vom Johns Hopkins Center for Health Security erklärte, hatte H5N1 seit seiner ersten Entdeckung viel Zeit, sich zu verändern, und verbreitet sich nicht so leicht zwischen Menschen. „Ich glaube nicht, dass dies die gefährlichste Vogelgrippe-Variante ist“, sagte er gegenüber TODAY. „Man kann nicht sagen, dass es kein Risiko gibt. Aber bei der Vogelgrippe ist das Risiko geringer.“
Dr. Ian Lipkin, ein Experte für virale Bedrohungen an der Columbia University, schloss sich dieser Einschätzung an und betonte, dass sich das Virus zwar potenziell zu einer höheren Übertragbarkeit entwickeln könnte, dies jedoch bisher noch nicht geschehen sei. „Könnte sich dieses Virus so entwickeln, dass es übertragbarer wird? Ja. Ist das bisher der Fall? Nein“, warnte er.
Wird es zu einer Pandemie führen?
Experten sind sich einig, dass die Wahrscheinlichkeit einer durch H5N1 verursachten Pandemie noch gering ist, da das Virus immer noch recht schlecht von Mensch zu Mensch übertragbar ist. Während Bedenken bestehen, dass verschiedene Vogelgrippestämme in Zukunft möglicherweise Pandemien auslösen könnten, wies Adalja darauf hin, dass H7N9 ein dringlicheres Problem darstelle. Dieser Stamm wurde erstmals 2013 in China beim Menschen gemeldet und verursachte bei den Infizierten schwere Erkrankungen. Während die Überwachung durch Einrichtungen wie das CDC fortgesetzt wird, sagte Adalja, dass proaktive Maßnahmen den Lockdowns vorzuziehen seien, wenn H5N1 nachweislich eine ernsthafte Gesundheitsgefahr darstelle. „Lockdowns sind sehr stumpfe Werkzeuge“, sagt er. Zu taktischeren Ansätzen gehören beispielsweise bessere Tests von Nutztieren.
Während Experten die Möglichkeit einer Sperrung aufgrund von Ausbrüchen der Vogelgrippe äußern, glauben sie nicht, dass dies ein wahrscheinliches Szenario für H5N1 ist, da es derzeit keine ernsthafte Gesundheitsgefahr darstellt. Lipkin erwähnte, dass, wenn H5N1 zu einem großen Gesundheitsproblem werden sollte, das Eindämmungsstrategien erfordert, Diskussionen darüber geführt werden müssten, wie weit die Behörden gehen würden, um solche Maßnahmen umzusetzen.
Insgesamt gehen Experten davon aus, dass die unmittelbare Gefahr einer durch H5N1 verursachten Pandemie gering ist, obwohl H5N1 immer noch Anlass zur Sorge hinsichtlich der Entstehung von Krankheiten bei Tieren und Menschen gibt.
