Die Regulierungsbehörde sagt, dass eine Fusion zwischen Vodafone und Three stattfinden könnte – wenn beide Unternehmen den Verbrauchern Preisversprechen machen und sich dazu verpflichten, den 5G-Ausbau in Großbritannien voranzutreiben.
Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) hatte zuvor gesagt dass die Schaffung des größten Mobilfunknetzes des Landes die Preise in die Höhe treiben und den Wettbewerb beeinträchtigen könnte.
Aber es ist nun vorläufig abgeschlossen Diese Bedenken könnten ausgeräumt werden – und die Fusion könnte stattfinden –, wenn die Unternehmen den vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen zustimmen.
Ein Vodafone-Sprecher sagte, beide Unternehmen müssten den CMA-Vorschlag genauer prüfen, glaubte jedoch auf den ersten Blick, dass er „einen Weg zur endgültigen Freigabe bietet“.
Sie beharrten wie immer darauf, dass der Deal im Interesse aller sei.
„Es wird Unternehmen und Verbrauchern im gesamten Vereinigten Königreich erhebliche Vorteile bringen und fortschrittliches 5G in jede Schule und jedes Krankenhaus im ganzen Land bringen“, sagten sie.
Die Ergebnisse der CMA sind der jüngste Schritt ihrer Untersuchung der Fusion, die im Januar begann.
Vodafone und Three gaben im Juni letzten Jahres ihre Pläne bekannt, ihre in Großbritannien ansässigen Unternehmen zusammenzulegen.
Ihr gemeinsames Netzwerk hätte rund 27 Millionen Kunden.
„Wir glauben, dass dieser Deal das Potenzial hat, wettbewerbsfördernd für den britischen Mobilfunksektor zu sein, wenn unsere Bedenken ausgeräumt werden“, sagte Stuart McIntosh, der das CMA-Gremium leitet, das den Zusammenschluss untersucht.
„Auf längere Sicht gehen wir davon aus, dass das erhebliche Engagement zur Modernisierung des fusionierten Unternehmensnetzwerks in den nächsten etwa zehn Jahren letztendlich ein Wettbewerbsumfeld schaffen wird, das den Wettbewerb aufrechterhalten wird, den wir in den letzten Jahren im Mobilfunkbereich erlebt haben“, sagte er gegenüber Today Programm, auf BBC Radio Four.
Er machte aber auch deutlich, dass kurzfristige Verpflichtungen, die Preise bestimmter bestehender Mobilfunktarife und Datentarife für mindestens drei Jahre nicht zu erhöhen, ebenfalls von entscheidender Bedeutung seien, um sicherzustellen, dass Verbraucher nicht zu kurz kommen.
Die Regulierungsbehörde sagte außerdem, dass die Aufrechterhaltung vorab vereinbarter Verträge oder Preise mit mobilen virtuellen Netzwerkbetreibern wie Sky Mobile, Lyca und Lebara Verbraucher und Großhandelskunden gleichermaßen schützen könnte.
Der Branchenanalyst Paolo Pescatore erklärte gegenüber der BBC, dies sei „ein weiterer wichtiger Schritt in Richtung Genehmigung“ und zeige, dass alle Beteiligten versuchten, einen Weg zu finden, den Deal zu verwirklichen.
Die beiden größten Anbieter auf dem Markt sind derzeit EE und 02 – Herr Pescatore sagte, ein Zusammenschluss von Vodafone und Three wäre besser geeignet, es mit ihnen aufzunehmen.
„Bisher haben beide Parteien gezeigt, dass dies wirklich im Interesse von UK plc, der Wirtschaft und den Nutzern ist, was den Weg für einen weitaus stärkeren Drei-Spieler-Markt ebnet als das derzeitige Ungleichgewicht“, sagte er.
Die CMA bittet um Antworten auf ihre vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen bis zum 12. November. Die Frist für eine endgültige Entscheidung über den Zusammenschluss endet am 7. Dezember.
