Vor vier Jahren erhielt der Nigerianer Ernestino Amaechi ein Visum für ein BWL-Studium in den USA, doch jetzt befürchtet er, dass er gezwungen sein könnte, nach Hause zurückzukehren und von seinen beiden in den USA geborenen Kindern getrennt zu werden, wenn die Visabestimmungen nach der US-Wahl verschärft werden.
Amaechi stammt ursprünglich aus dem südlichen Rivers State in Nigeria, wo er seinen Bachelor-Abschluss machte. Heute arbeitet Amaechi als Teilzeitlehrer an einem Community College, dank eines Programms, das es Studenten ermöglicht, nach ihrem Abschluss zu bleiben und Berufserfahrung zu sammeln.
Doch Amaechis optionale praktische Ausbildung (OPT), die an sein Studentenvisum geknüpft ist, läuft bald aus.
Seine einzige Chance, in den USA zu bleiben, besteht darin, dass seine Arbeitgeber das äußerst konkurrenzfähige H-1B-Visum für qualifizierte ausländische Arbeitskräfte in bestimmten Bereichen beantragen.
Und während er nach einer Lösung sucht, fürchtet er, dass der nächste US-Präsident die Sache für ihn komplizierter machen könnte.
„Ich bekomme das nicht in den Griff; ich stecke in einem ernsten Schlamassel“, sagte er in einem Telefoninterview aus Quincy in Massachusetts.
Amaechi ist einer von rund 50.000 Studenten aus Afrika südlich der Sahara, die jedes Jahr zum Studieren in die USA kommen. Obwohl China und Indien immer noch den Löwenanteil der Studierenden entsenden, ist Afrika südlich der Sahara mit einem Anstieg von 18 % im Zeitraum 2022–23 die Region mit dem schnellsten Wachstum der Studierendenströme.
Doch die Zukunft der Studentenvisa sowie der begehrten Arbeitsvisa und Ausbildungsvisa, die Studenten nach ihrem Abschluss beantragen können, steht vor der Präsidentschaftswahl nächste Woche in der Luft.
Das liegt daran, dass zahlreiche Richtlinien, von der Zuweisung von Konsularbeamten zur Bearbeitung von Visa im Ausland bis hin zur Aufenthalts- und Arbeitsdauer von Studenten in den USA, „mit nur einem Federstrich“ geändert werden können, sagte ein US-Präsident Ben Waxman, CEO des Beratungsunternehmens Intead International Education Advantage, das Universitäten dabei hilft, ausländische Studierende anzuziehen.
„Es ist wirklich wichtig, wer Präsident wird und welche Einstellung er zur internationalen Bildung hat“, sagte er.
Studentenvisa waren im Wahlkampf kein heißes Thema und kamen in den Debatten zwischen dem republikanischen Kandidaten Donald Trump und der Demokratin Kamala Harris nicht vor.
Es gab nur eine eher unklare und untypische Intervention von Trump im Juni, als er während eines Podcasts sagte, dass Absolventen von US-Colleges eine Green Card oder eine Daueraufenthaltskarte für den Aufenthalt im Land erhalten sollten.
Die Idee steht im Widerspruch zu seiner harten Haltung zur Einwanderung und die Kampagne hat sie bald darauf ohne weitere Erklärung zurückgenommen.
Karoline Leavitt, die nationale Pressesprecherin der Trump-Kampagne, wurde gebeten, sich für diesen Artikel zu künftigen Richtlinien für Studentenvisa zu äußern. Sie sagte, der ehemalige Präsident habe geplant, „am ersten Tag seiner neuen Regierung“ die Grenze zu schließen und die größte Massenabschiebung illegaler Personen zu starten Außerirdische in der Geschichte.
„Präsident Trump hat auch den aggressivsten Überprüfungsprozess aller Zeiten dargelegt, um alle Kommunisten und radikalen Hamas-Anhänger auszuschließen“, sagte sie in einer E-Mail-Antwort und fügte hinzu, dass Trump nur die qualifiziertesten Absolventen behalten wollte, die „die amerikanischen Löhne oder Arbeiter nicht unterbieten“ würden. .
Aussagen wie diese erklären, warum Studenten wie Amaechi besorgt darüber sind, wie sich die Abstimmung am 5. November auf ihre Aussichten auswirken könnte.
Die Regierung von Präsident Joe Biden hat es einigen Studenten erleichtert, nach ihrem Abschluss länger zu bleiben und praktische Berufserfahrung zu sammeln, Harris hat jedoch keine Einzelheiten zu den künftigen Richtlinien für den Wahlkampf dargelegt. Ihr Team antwortete nicht auf eine Bitte um einen Kommentar zu diesem Artikel.
Nicht einfach
Jedes Jahr machen rund 100.000 ausländische Studierende ihren Abschluss an einer US-Universität. Sie sind auf dem Campus stark vertreten und fast die Hälfte aller Doktoranden in Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik (STEM) kommen aus dem Ausland, so die Interessenvertretung für Einwanderung FWD.us.
Damit ein ausländischer Student ein F-1-Visum (das wichtigste Studentenvisum) erhalten kann, muss er unter anderem an einer US-amerikanischen Universität zugelassen worden sein, nachweisen, dass er sich finanziell selbst versorgen kann und plant, nach dem Abschluss in sein Heimatland zurückzukehren.
Die durchschnittlichen Kosten für den Besuch einer Universität in den USA belaufen sich inklusive Studiengebühren und anderen Ausgaben auf etwa 40.000 US-Dollar.
Das Außenministerium hat im vergangenen Jahr fast 450.000 F-1-Visa ausgestellt.
„Es ist schon jetzt kein einfacher Prozess“, sagte Sarah Spreitzer, Expertin für internationale Studentenpolitik beim American Council on Education, einer gemeinnützigen Organisation, die Bildungseinrichtungen vertritt.
Studenten könne das Visum verweigert werden, wenn sie lediglich Interesse bekunden, nach ihrem Abschluss in den USA zu bleiben, sagte sie. Und es gibt eine stark begrenzte Anzahl an Visa, die Studenten zur Verfügung stehen, um dort zu bleiben und praktische Arbeitserfahrungsvisa wie das von Amaechi zu erhalten.
Der Wettbewerb um die H-1B-Visa, die Amaechi möchte, ist hart. Für das kommende Geschäftsjahr wurden nach rund 442.000 Einreichungen nur 114.017 H-1B-Visa ausgestellt, das sind knapp 26 %.
Während seiner ersten Amtszeit im Jahr 2017 versuchte Trump, die Zahl der H-1B-Visa stark einzuschränken, und während der COVID-19-Pandemie drei Jahre später versuchte seine Regierung, Zehntausende ausländische Schüler zum Verlassen des Landes zu zwingen, wenn sie ihre Schulen verließen Alle Kurse wurden online abgehalten.
Angesichts der Klagen und des starken Widerstands von Hochschulen und Universitäten hob die Verwaltung die Anordnung später auf.
Während sich die Einwanderungspolitik als ein wichtiges Thema im Wahlkampf 2024 herausstellte, hat keiner der Kandidaten detaillierte Positionen zu internationalen Studierenden abgesteckt, was laut Amaechi ein Gefühl der Unsicherheit hervorruft.
„Viele Schüler oder Familien mit Migrationshintergrund sind derzeit besorgt“, sagte er.
Macht des Präsidenten
Eine im Oktober von Intead und dem Bildungsunternehmen StudyPortals durchgeführte Umfrage unter 2.492 internationalen Studenten ergab, dass die Wahl keine großen Auswirkungen auf den Wunsch der Studenten haben würde, in den USA zu studieren.
Nur etwa 16 % der Befragten gaben an, dass eine Trump-Präsidentschaft ihre Wahrscheinlichkeit verringern würde, in den USA zu studieren.
Ken Kungania, Geschäftsführer der gemeinnützigen National African Student Association, sagte, Studenten sollten sich über die Einwanderungspolitik der Kandidaten informieren, bevor sie sich für einen Studienort entscheiden, und erinnerte daran, dass frühere Trump-Richtlinien während der Corona-Krise auf ausländische Studenten abzielten.
„Ich glaube nicht, dass der F-1-Prozess zunichte gemacht wird, aber der Präsident kann beeinflussen, wie die Botschaften den Auswahlprozess durchführen“, sagte Kungania.
Spreitzer sagte, der neue Präsident könne erheblichen Einfluss auf den Fluss von Studentenvisa ausüben, indem er die Ressourcen der Konsularbeamten drosselt oder sie anweist, bei der Prüfung von Visumanträgen besonders streng zu sein.
David Bier, Direktor für Einwanderungsstudien am libertären Think Tank Cato Institute in Washington DC, stellte fest, dass die Ablehnungsraten afrikanischer Studenten, die ein Visum für ein Studium in den USA beantragen, bereits alarmierend hoch sind.
Sollte Trump ins Amt zurückkehren, könnten sich diese Quoten verschlechtern, sagte er.
„Wenn ich unter Trump ein nigerianischer Student wäre, gäbe es immer noch eine Chance, ein Visum zu bekommen, aber es ist sicher so, dass es schwieriger wird, und man sollte vielleicht über einen Ersatzplan nachdenken“, sagt Bier sagte
