Max Verstappen schaffte es zum vierten Mal in Folge Formel-1-Meisterschaft am Samstagabend mit dem fünften Platz beim Grand Prix von Las Vegas.
Verstappen musste nur vor Lando Norris von McLaren ins Ziel kommen, um Red Bull den vierten Fahrertitel in Folge zu bescheren. Der Niederländer startete als Fünfter, lag aber bereits in der zehnten Runde auf dem Stadtkurs, zu dem auch der berühmte Las Vegas Strip gehört, auf dem zweiten Platz.
Norris, der mindestens drei Punkte mehr als Verstappen holen musste, um den Meisterschaftskampf zu verlängern, wurde Sechster. Verstappen musste nur noch vor Norris landen, um den Titel zu gewinnen, was ihm zwei Rennen vor Saisonende gelang.
Er beendete das Rennen mit 63 Punkten Vorsprung vor Norris, da in dieser Saison noch zwei Rennen ausstanden.
„Max Verstappen, du bist viermaliger Weltmeister“, sagte Teamchef Christian Horner im Radio. „Das ist eine phänomenale, phänomenale Leistung. Sie können genauso stolz auf sich sein wie wir.“
Verstappen, erst der sechste Fahrer in der F1-Geschichte, der mindestens vier Titel gewann, klang im Radio ungewöhnlich emotional.
„Oh mein Gott, was für eine Saison. Viermal. Danke, danke Leute“, sagte er. „Wir haben alles gegeben.“
Das Rennen wurde unterdessen von George Russell gewonnen, gefolgt von Lewis Hamilton im ersten Doppelsieg der Mercedes-Fahrer seit 2022. Hamilton kam vom zehnten Startplatz – zwei Wochen nach einem demoralisierenden Rennen in Brasilien – und holte sich seinen Platz Podiumsplatz.
Das Duo überquerte die Ziellinie unter einer vom Schauspieler Sylvester Stallone geschwenkten Zielflagge.
Carlos Sainz Jr. wurde für Ferrari Dritter, da die Konstrukteursmeisterschaft weiterhin ein harter Kampf zwischen Spitzenreiter McLaren und Ferrari ist. Sein Teamkollege Charles Leclerc wurde Vierter. Red Bull hatte in den letzten beiden Saisons den Titel gewonnen, der rund 150 Millionen US-Dollar an Preisgeldern einbringt, ist aber in der Gesamtwertung auf den dritten Platz abgerutscht.
Aber dieser Kampf um die Meisterschaft scheint auf das Saisonfinale nächsten Monat in Abu Dhabi zuzusteuern. McLaren hat beim Rennen an diesem Wochenende in Katar einen Vorsprung von 24 Punkten vor Ferrari, nachdem Norris und Oscar Piastri in Las Vegas die Plätze sechs und sieben belegten.
„Max hat den Sieg verdient. Er ist eine bessere Saison gefahren als ich, er hat es mehr verdient als jeder andere“, sagte Norris. „Max hat einfach keine Schwäche. Wenn er das beste Auto hat, dominiert er, und wenn er nicht das beste Auto hat, ist er immer noch da.“
Verstappen machte derweil leichte Arbeit gegen Norris, nach einer Saison, in der der McLaren-Fahrer ihn mehr forderte als seit Verstappens erstem Titel im Jahr 2021.
„Hier als viermaliger Weltmeister zu stehen, hätte ich nie für möglich gehalten“, sagte Verstappen dem Schauspieler Terry Crews, der die Podiums-Pressekonferenz vor den berühmten Springbrunnen des Bellagio moderierte.
„Es war eine sehr herausfordernde Saison und ich musste ruhig bleiben. Ich denke, diese Saison hat mir viel beigebracht und wir haben sie als Team gut gemeistert, was sie natürlich zu einer ganz besonderen und schönen Saison macht.“
Der 27-jährige Verstappen gewann im vergangenen Jahr 19 Rennen. Er startete mit einem Erfolg in diese Saison, doch eine lange Siegesserie von Juni bis Brasilien vor zwei Wochen bescherte ihm nur acht Siege, seine wenigsten seit 2020.
Verstappen fragte im Bellagio, wie spät es sei, und bemerkte, dass er in Las Vegas sei und „ich sehr durstig bin.“ Auf ihn wartete eine Champagnerfeier.
Rennsieger Russell sagte unterdessen, er werde seinen planmäßigen Heimflug auslassen, um den Sieg mit Schauspieler Crews zu feiern. Außerdem musste er sich zweimal auf das Podium setzen, um sich den Champagner aus den Augen zu wischen.
Verstappen lag etwa 20 Runden vor Schluss auf dem dritten Platz und drängte nicht übermäßig, als Red Bull Verstappen über den Teamfunk zur Geduld aufforderte.
„Max, verliere einfach unser Ziel heute nicht aus den Augen, ja?“ wurde ihm gesagt.
Verstappen hatte kein Interesse daran, Anweisungen zu erhalten.
„Ja, ja. Ich mache mein Rennen“, antwortete er.
Als er später die Ferrari-Fahrer hinter sich sah, bat er wegen der Auswirkungen auf die Konstrukteursmeisterschaft um Anweisungen.
„Soll ich versuchen, sie zurückzuhalten, oder was?“ Verstappen fragte Sainz und Leclerc.
„Ich denke, das solltest du, ja“, sagte Red Bull zu Verstappen.
Er konnte sie nicht aufhalten, aber das machte keinen Unterschied, da seine Saison dominant genug war, um mit dem ehemaligen Red-Bull-Fahrer Sebastian Vettel als viermaliger Meister der Organisation mithalten zu können.
Dies war das zweite Jahr des Rennens nach dem Debüt im letzten Jahr war eine kleine Katastrophe Die Einheimischen waren monatelang wütend über die laufenden Bauarbeiten, über Verkehrsumleitungen und Verzögerungen, über die Unfähigkeit, viele örtliche Unternehmen zu erreichen, über unverschämte Preistreiberei seitens der Tourismusbranche sowie über LVGP-Ticketing und dann über einen Lockdown Ventildeckel, der Sainz‘ Ferrari beinahe zerstört hätte Minuten nach Beginn des ersten Trainings.
Es verursachte eine stundenlange Verzögerung bei Reparaturen, Fans wurden von der Rennstrecke geworfen und die Formel 1 trainierte bis 4 Uhr morgens – als sie die Straßen gesetzlich wieder für die Öffentlichkeit öffnen musste.
Dieses Jahr war weitaus weniger hektisch, Zum Teil, weil alle Infrastrukturprobleme vor einem Jahr aufgetreten sind, aber auch, weil das Rennen im letzten Jahr spektakulär war. Trotz aller Geschwindigkeitsbegrenzungen war der eigentliche Rennverlauf einer der besten der F1-Saison.
Russell startete von der Pole vor Sainzder nach dem Ventildeckel-Fiasko im letzten Jahr Wiedergutmachung wollte. Er musste eine Strafe absitzen, da sein Auto bei dem Vorfall beschädigt wurde.
„Ich hatte gehofft, Vegas hätte mir nach dem letzten Jahr etwas zu bieten, aber ich werde auf dem Podium stehen“, sagte Sainz. „Ich habe mir jedes Mannloch angeschaut und dieses Mal einen Bogen um sie gemacht.“
Das Rennen ist die letzte Station der Formel 1 in den Vereinigten Staaten, deren Popularität in den letzten fünf Jahren explosionsartig gestiegen ist. Das Trio der Rennen in Miami; Austin, Texas; und Las Vegas sind mehr als jedes andere Land.
Nach Abschluss des Rennens Die Formel 1 wird voraussichtlich nächste Woche bekannt geben, dass sie das Starterfeld erweitern wird auf 11 Teams, um Platz für ein amerikanisches Team zu schaffen, das von der Marke Cadillac von General Motors unterstützt wird. Das Team wurde ursprünglich von Michael Andretti gegründet, der für seinen Erweiterungsantrag keine Genehmigung von der Formel 1 erhalten konnte.
Andretti hat seine Eigentumsanteile inzwischen an den Indiana-Geschäftsmann Dan Towriss und Mark Walter, den Mehrheitseigentümer der Los Angeles Dodgers, übergeben. Sie würden das Cadillac-F1-Team leiten, das voraussichtlich im Jahr 2026 an den Start gehen würde.
Die Ankündigung des amerikanischen Teams erfolgte am Wochenende nicht, um den Grand Prix von Las Vegas, das Prunkstück des Liberty Media-Portfolios, nicht aus der Bahn zu werfen.
Das Rennen zog an drei Tagen 306.000 Fans an.
