NEU-DELHI: Im geschäftigen Herzen von Alt-Delhi sitzt der indische Buchhändler Mohammed Mahfooz Alam verlassen in seinem ruhigen Laden, einer der letzten, die Literatur in einer von Dichtern seit Jahrhunderten geliebten Sprache verkaufen.
Urdu, das heute von vielen Millionen Menschen gesprochen wird, hat eine reiche Vergangenheit, die widerspiegelt, wie Kulturen verschmolzen und die komplexe Geschichte Indiens prägten.
Aber seine Literatur wurde von der kulturellen Vorherrschaft des Hindi unterdrückt und kämpfte gegen die falsche Vorstellung, dass seine elegante perso-arabische Schrift es zu einem ausländischen Import und einer Sprache der Muslime in dem mehrheitlich hinduistischen Land mache.
„Es gab eine Zeit, in der in einem Jahr 100 Bücher veröffentlicht wurden“, sagte der 52-jährige Alam und beklagte den Verlust der Sprache und ihrer Leserschaft.
Die engen Gassen des Urdu-Basars im Schatten der 400 Jahre alten Jama Masjid waren einst der Kern der Urdu-Literaturgemeinschaft der Stadt, ein Zentrum für Druck, Verlagswesen und Schreiben.
Heute sind die Straßen, in denen es einst Urdu-Buchhandlungen gab und in denen sich Gelehrte tummelten, die über Literatur debattierten, nun erfüllt von dem Duft brutzelnder Kebabs aus den Restaurants, die sie ersetzt haben.
Nur noch ein halbes Dutzend Buchhandlungen sind übrig.
„Jetzt gibt es keine Abnehmer“, sagte Alam und winkte in Richtung der Straßen draußen. „Es ist jetzt ein Lebensmittelmarkt.“
Sterben „Tag für Tag“
Urdu, eine der 22 in der indischen Verfassung verankerten Sprachen, ist die Muttersprache von mindestens 50 Millionen Menschen im bevölkerungsreichsten Land der Welt. Millionen weitere sprechen es, auch im benachbarten Pakistan.
Doch während Urdu von Sprechern der beliebtesten Sprache Indiens, Hindi, größtenteils verstanden wird, sind ihre Schriften völlig unterschiedlich.
Alam sagt, er könne sich vorstellen, dass die Urdu-Literatur „von Tag zu Tag“ aussterbe.
Die Buchhandlung Maktaba Jamia, die er leitet, wurde vor einem Jahrhundert eröffnet. Alam übernahm dieses Jahr die Leitung, angetrieben von seiner Liebe zur Sprache.
„Ich sitze seit dem Morgen und es sind kaum vier Leute gekommen“, sagte er düster. „Und selbst das waren College- oder Schulkinder, die ihre Lernbücher haben wollten.“
Urdu, das die Wurzeln des Hindi teilt und sich mit Wörtern aus dem Persischen und Arabischen vermischt, entwickelte sich zu einer hybriden Sprache zwischen denen, die durch Handel und Eroberung nach Indien kamen – und den Menschen, unter denen sie sich niederließen.
Allerdings steht Urdu vor Herausforderungen, da es als mit der islamischen Kultur verbunden angesehen wird, eine weitverbreitete Wahrnehmung, die seit der Machtübernahme der hindu-nationalistischen Bharatiya Janata Party (BJP) von Premierminister Narendra Modi im Jahr 2014 zugenommen hat.
Rechtsextremistische Hindu-Nationalisten, die den Platz des Islam in der Geschichte Indiens herabwürdigen wollen, haben sich gegen dessen Verwendung ausgesprochen: Im letzten Jahrzehnt reichten die Proteste von der Verwendung von Urdu in Kleidungswerbung bis hin zu Graffiti.
„Urdu wird mit Muslimen in Verbindung gebracht, und das hat sich auch auf die Sprache ausgewirkt“, sagte Alam.
„Aber es ist nicht wahr. Jeder spricht Urdu. Wenn man in die Dörfer geht, sprechen die Leute Urdu. Es ist eine sehr süße Sprache. Es ist Frieden darin.“
„Spüre die Schönheit“
Urdu war jahrhundertelang eine Schlüsselsprache der Regierung.
Die ersten Verkäufer eröffneten in den 1920er-Jahren Geschäfte auf dem Urdu-Basar und verkauften Stapel von Büchern aus den Bereichen Literatur, Religion, Politik und Geschichte sowie Texte auf Arabisch und Persisch.
In den 1980er Jahren zogen nach und nach lukrativere Fast-Food-Restaurants ein, doch im letzten Jahrzehnt ging der Handel dramatisch zurück, und mehr als ein Dutzend Buchhandlungen mussten schließen.
„Mit dem Aufkommen des Internets wurde alles leicht auf dem Mobiltelefon verfügbar“, sagte Sikander Mirza Changezi, der 1993 in Alt-Delhi eine Bibliothek zur Förderung von Urdu mitbegründete.
„Die Leute fingen an zu denken, dass der Kauf von Büchern sinnlos sei, und das beeinträchtigte die Einnahmen von Buchhändlern und Verlegern, und sie wechselten zu anderen Unternehmen.“
Die Hazrat Shah Waliullah Public Library, an deren Gründung Changezi beteiligt war, beherbergt Tausende von Büchern, darunter seltene Manuskripte und Wörterbücher.
Ziel ist die Förderung der Urdu-Sprache.
Die 27-jährige Studentin Adeeba Tanveer, die einen Master-Abschluss in Urdu hat, sagte, die Bibliothek biete einen Raum für diejenigen, die lernen möchten.
„Die Liebe zu Urdu kommt langsam zurück“, sagte Tanveer AFPSie fügte hinzu, dass auch ihre nicht-muslimischen Freunde lernbegierig seien.
„Es ist so eine schöne Sprache“, sagte sie. „Man spürt die Schönheit, wenn man sie ausspricht.“
