Valencia kämpft immer noch darum, sich von den verheerenden Überschwemmungen zu erholen

Pascual Andreu zeigt stolz auf ein Schwarzweißfoto, das an der Wand der Räumlichkeiten seiner Schokoladenfabrik klebt. Daraus blickt sein Großvater hervor, der das Unternehmen 1914 gründete.

Doch als er sich umschaut und sich an die Zerstörung erinnert, die die Sturzfluten am 29. Oktober in der ostspanischen Region Valencia angerichtet haben, steigen Andreu Tränen in die Augen.

„Das Wasser kam herein und Wasser und Schlamm bedeckten alles“, sagt er. „Und als es weg war, hinterließ es einen schrecklichen Anblick. Alle Vorräte, die wir hatten, waren ruiniert, die Maschinen waren nutzlos.“

Er fügt hinzu: „Mein ganzes Leben lang gearbeitet. Und wofür?“

Das Hochwasser hinterließ eine 1,8 m hohe Spur an der Wand, und obwohl das Wasser inzwischen verschwunden ist, haftet noch immer Schlamm an den Maschinen. Wie durch ein Wunder wurde das Foto seines Großvaters nicht weggespült.

Aber Andreu ist jetzt in seinen Sechzigern und wartet immer noch darauf, wie viel Versicherungsgeld er erhalten könnte. Er ist zu entmutigt, um noch einmal von vorne zu beginnen.

Bei der Sturzflut kamen in der Region Valencia mehr als 220 Menschen ums Leben, viele von ihnen blieben in ihren Autos oder im Erdgeschoss von Gebäuden hängen, als das tsunamiartige Wasser auf sie traf. Doch die Katastrophe forderte nicht nur Todesopfer, sondern zerstörte auch Lebensgrundlagen. Die Handelskammer von Valencia schätzt, dass 48.000 Unternehmen betroffen sind.

Am stärksten betroffen waren die Städte und Industriegebiete rund um die Mittelmeerstadt Valencia, die selbst von den Auswirkungen der Überschwemmungen verschont blieben. Insgesamt stellt die Provinz Valencia 5 % des spanischen BIP dar, so CaixaBank Research, das schätzt, dass die Katastrophe die nationale Wirtschaftsleistung im vierten Quartal 2024 um ein bis zwei Prozentpunkte reduzieren könnte.

Ein Großteil der Schäden wurde in Industriegebieten verursacht. Diego Romá, geschäftsführender Präsident des Verbandes der Industriegebiete in der Region Valencia (Feteval), sagt, dass „Tausende und Abertausende von Arbeitsplätzen verloren gehen“ und dass insgesamt 58 Industriegebiete von der Flut betroffen seien.

„Die meisten Unternehmen arbeiten hart daran, die Produktion wieder aufzunehmen, aber leider gibt es vielleicht 10 bis 20 % der Unternehmen, die schließen werden“, sagte er.

Das Erbe des 29. Oktober ist in den Industriegebieten noch immer sichtbar. Verlassene Autos stehen schlammbedeckt am Straßenrand, Trümmer werden gegen Mauern gedrückt und die Fensterläden vieler Geschäfte bleiben geschlossen.

Electro Fernández, ein Elektrizitätsinstallationsunternehmen, ist eines der wenigen, das wiedereröffnet wurde, nachdem es bei den Überschwemmungen Werkzeuge im Wert von 40.000 € (42.000 $; 33.000 £) verloren hatte.

„Wir waren sofort zu 100 % betroffen, weil wir unsere Werkzeuge und Fahrzeuge verloren haben“, sagte Patricia Muñoz, die gemeinsam mit ihrem Mann Eigentümerin des Unternehmens ist. Sie sagt, dass sie derzeit bei 10 % ihrer Kapazität arbeiten.

„Wir haben den Laden aufgeräumt, wir haben alle unsere Mitarbeiter hierhergebracht und wir haben Maßnahmen ergriffen, um wieder in Gang zu kommen“, sagt sie. „Aber viele Unternehmen in diesem Industriegebiet und in anderen sind bei weitem nicht in der Nähe davon, sie räumen immer noch auf.“

„Das war eine absolute Katastrophe. Das Ausmaß erkennt man erst, wenn man es selbst sieht.“

Nicht weit entfernt befindet sich ein Autolager, wo Hunderte der rund 120.000 durch die Überschwemmung beschädigten oder zerstörten Fahrzeuge von den Straßen entfernt und übereinander gestapelt wurden. Als Teil eines 17-Milliarden-Euro-Hilfsplans, den die Regierung im ersten Monat nach der Tragödie bekannt gab, versprach sie, Autobesitzern bis zu 10.000 Euro für den Ersatz ihrer Fahrzeuge zur Verfügung zu stellen.

Auch Unternehmen und Selbstständige erhalten Anspruch auf Entschädigung für Schäden an Häusern und Firmengebäuden. Es gibt auch eine Urlaubsregelung.

Der sozialistische Premierminister Pedro Sánchez sagte Ende November vor dem Kongress, seine Regierung unternehme „riesige Anstrengungen“, um sicherzustellen, dass die versprochenen Gelder so schnell wie möglich bei den Bedürftigen ankommen. Allerdings sind nicht alle davon überzeugt.

„Ich denke, dass die öffentliche Finanzhilfe schlecht verwaltet wird“, sagt Toni Milla, Präsident eines lokalen Wirtschaftsverbandes in der stark betroffenen Stadt Alfafar. Er sagt, dass viele der während der Covid-Pandemie versprochenen Erleichterungen für Unternehmen ihr Ziel nicht erreicht hätten.

„Ich denke, dieses Mal wird dasselbe passieren“, sagt er.

Das Vertrauen der Valencianer in ihre Behörden wurde durch die unmittelbare Reaktion auf die Katastrophe bereits ernsthaft erschüttert. Demonstranten forderten den Rücktritt von Regionalpräsident Carlos Mazón, der am Tag der Überschwemmung, wie sich herausstellte, mehrere Stunden lang von seinem Büro abwesend war, weil er mit einem Journalisten zu Mittag aß. Viele glauben, dass die Verzögerung seiner Regierung bei der Benachrichtigung der Telefone der Menschen in der Region Menschenleben gekostet hat.

Mazón hat solche Behauptungen zurückgewiesen. „Wir haben mit den verfügbaren Informationen unser Bestes gegeben“, sagt er.

Andere kritisieren die Zentralregierung dafür, dass sie das Militär und andere Ressourcen nicht energischer eingesetzt habe. Sánchez betonte jedoch, dass seine Regierung „ihre Pflichten vom Beginn der Krise an“ erfüllt habe.

Mittlerweile kam Hilfe aus der Privatwirtschaft. Alcem-se, eine Wohltätigkeitsplattform des örtlichen Supermarktunternehmers Juan Roig, gab an, 35 Millionen Euro an nicht rückzahlbaren Hilfsgeldern an 4.600 Unternehmen verteilt zu haben.

Für viele, darunter auch Herrn Milla, reicht die Erleichterung jedoch möglicherweise nicht aus. Er besaß einen lokalen Fernsehsender, eine Immobilienagentur und eine Bar, die er nach den Überschwemmungen im Oktober nur teilweise wiedereröffnen konnte.

Er nennt mehrere Geschäfte in der Nähe – darunter eine Tankstelle, ein Fitnessstudio, eine Kosmetikerin und einen Optiker –, die seiner Meinung nach nicht wiedereröffnet werden.

Aber nicht nur städtische Gebiete wurden am 29. Oktober getroffen. Die Region Valencia ist Teil eines landwirtschaftlichen Kernlandes im Südosten Spaniens, das große Mengen Obst und Gemüse in den Rest Europas exportiert.

40 km südlich der Stadt Valencia besucht José España seine Orangenbäume. Unter ihnen verrotten Orangen auf dem Boden, die das Hochwasser von ihren Zweigen abgewaschen hat.

„Landwirte sagen immer: ‚Nächstes Jahr wird es besser‘, aber im Moment ist die Stimmung unter den Landwirten sehr pessimistisch“, sagte er. Der Landwirtschaftsverband AVA-ASAJA, dem er angehört, schätzt, dass am 29. Oktober allein an Nutzpflanzen Schäden in Höhe von weit über einer Milliarde Euro entstanden sind.

„Die Landwirte haben jetzt ein paar Jahre erlebt, in denen wir im Stich gelassen wurden, und die Überschwemmungen könnten am Ende dazu führen, dass ein paar mehr Landwirte als sonst die Branche verlassen“, sagt er. „Bis die Situation wieder so ist wie vor der Flut, wird es zwei bis drei Jahre dauern.“