Unite treibt rechtliche Schritte gegen die Regierung voran, um die winterlichen Treibstoffkürzungen für Millionen Rentner aufzuheben.
Unite behauptet, die Regierung habe nicht das richtige Verfahren befolgt und Anwälte beauftragt, die den Obersten Gerichtshof um eine dringende gerichtliche Überprüfung der Entscheidung der Regierung bitten, Zahlungen an ärmere Rentner einzuschränken.
Die im Juli angekündigte Politik stieß auf Kritik. Bundeskanzlerin Rachel Reeves sagte, sie wolle dazu beitragen, ein Loch in den öffentlichen Finanzen in Höhe von 22 Milliarden Pfund zu schließen.
Sharon Graham, Unite-Generalsekretärin, sagte gegenüber der BBC: „Die Taschen der Rentner zu plündern, ist auf jeder Ebene falsch.“
Eine Schätzung 10 Millionen Rentner verlieren die Wintertreibstoffzahlungim Wert zwischen 100 und 300 £. Die Leistung wird weiterhin an diejenigen gezahlt, die eine Rentengutschrift oder eine andere bedürftigkeitsabhängige Hilfe beziehen.
Darunter sind 200.000 Unite-Mitglieder, und die Gewerkschaft gibt an, im Namen pensionierter Mitglieder zu handeln, die ums Überleben kämpfen.
Viele von ihnen verfügen über eine bescheidene private Rente, weshalb sie keinen Anspruch auf Rentengutschrift haben – und daher auch keinen Anspruch auf Treibstoffzahlungen im Winter haben, sagte Unite.
Juliet Jeater ist eine von ihnen und eines von 11 Unite-Mitgliedern, die sich der Gewerkschaft im Rechtsstreit angeschlossen haben.
Sie sagte gegenüber der BBC, sie glaube, dass die Rentengutschriftsgrenze zu niedrig sei und dass man, um sich dafür zu qualifizieren, „wirklich am Existenzminimum sein muss“.
Jeater, eine pensionierte Lehrerin im Alter von 70 Jahren, die in einem Dorf in Northamptonshire lebt, sagte, sie benötige die Treibstoffzahlung für den Winter, um die Heizung ihres Ferienhauses zu finanzieren.
Während des jüngsten Kälteeinbruchs bekam sie von einem Nachbarn, der Gerüstbauer ist, Altholz geschenkt, um ihr Haus zu heizen.
Jeeater, ein ehemaliges Labour-Mitglied, sagte, sie sei überrascht, dass es ihr unter der letzten konservativen Regierung besser gehe.
Sie sagte: „Ich bin ziemlich wütend über das, was passiert ist.
„Letztes Jahr, als wir eine konservative Regierung hatten, erhielt ich tatsächlich fünfhundert Pfund, das war die Treibstoffzulage im Winter plus eine Zahlung für die Lebenshaltungskosten.
„Dieses Jahr bekomme ich nichts.“
Jeater ist jetzt ein Aktivist der Grünen.
Unite behauptete, die Regierung hätte mehr tun sollen, um Beweise über die Auswirkungen der Kürzungen zu sammeln, bevor sie diese ankündigte.
Anfang dieses Monats Unite drohte mit rechtlichen Schritten es sei denn, die Regierung hat die Kürzungen aufgehoben oder weitere Beweise dafür vorgelegt.
Die Regierung führte eine begrenzte „Gleichstellungsanalyse“ durch und teilte dies dem parlamentarischen Arbeits- und Rentenausschuss mit 50.000 Menschen könnten im nächsten Jahr in relative Armut geraten infolge des Entzugs von Zahlungen – dies könnte jedoch durch eine verstärkte Inanspruchnahme von Rentengutschriften abgemildert werden.
Nach Ansicht der Gewerkschaft reicht dies jedoch nicht aus, um eine vollständige Folgenabschätzung durchzuführen, bei der auch die Auswirkungen auf die Gesundheit älterer Menschen berücksichtigt würden.
Frau Graham sagte gegenüber der BBC, die Regierung habe „etwas eingebracht, ohne zu wissen, was es an Krankheit und Tod kosten wird“.
Auf die Frage, warum sie möglicherweise kostspielige rechtliche Schritte befürworte, sagte sie: „Ich möchte, dass die Gerichte dies schnell anhören und sagen, dass die Regierung tatsächlich zurückgreifen muss, wenn keine ordnungsgemäße Folgenabschätzung durchgeführt wurde.“ Anfang und in der Zwischenzeit müssen sie für dieses Jahr den Wintertreibstoffzuschuss bezahlen.
Andernfalls argumentierte sie, dass „die Leute Labours Entscheidung nicht verzeihen werden – es ist in jeder Hinsicht falsch, den Rentnern die Taschen zu stehlen“.
„Dieses Problem wird nicht verschwinden“, sagte Frau Graham.
Die Gewerkschaft hat außerdem behauptet, dass der unabhängige Beratungsausschuss für soziale Sicherheit im Voraus hätte konsultiert werden müssen.
Aber in einem Brief an diesen Ausschuss sagte die Arbeits- und Rentenministerin Liz Kendall, sie müsse dringend handeln, um die notwendigen Vorschriften vor dem Winter einzuführen und im Laufe des Jahres Einsparungen bei den Staatsausgaben zu erzielen.
Die Regierung erklärte, sie könne sich zu den laufenden rechtlichen Schritten nicht äußern.
Ein Sprecher sagte jedoch, dass die Regierung sich der Unterstützung von Rentnern verpflichtet habe und dass „Millionen ihre staatliche Rente in diesem Parlament durch die Triple Lock um bis zu 1.900 Pfund erhöhen würden“.
Einige würden auch von dem Rabatt von 150 £ für ein warmes Zuhause profitieren.
Mehr als eine Million Rentner würden weiterhin die Wintertreibstoffzahlung erhalten, und die Anträge auf Rentengutschrift hätten deutlich zugenommen, fügte der Sprecher hinzu.
Es gibt keine Garantie dafür, dass rechtliche Schritte die Kürzungen stoppen werden.
Regierungsquellen scheinen zuversichtlich zu sein, dass die Politik vor Gericht nicht rückgängig gemacht werden wird.
Aber die Aktion von Unite verdeutlicht einmal mehr die Kontroverse über die Kürzungen im bevorstehenden Winter.
Der Druck auf die Regierung in Westminster wird wahrscheinlich noch zunehmen, wenn die schottische Regierung beschließt, die Kürzungen im Haushalt nächste Woche abzumildern.
Und der parteiübergreifende Arbeits- und Rentenausschuss wird im Januar eine Untersuchung zur Rentenarmut durchführen, die teilweise auf die Kürzungen zurückzuführen ist
