Im Oktober 2024 enthüllte der Pine-Island-Gletscher, der für seinen rasanten Rückzug und das häufige Kalben von Eisbergen bekannt ist, mehr als nur seinen eisigen Rand. Diesmal erregte eine ungewöhnliche atmosphärische Aktivität die Aufmerksamkeit auf den Himmel über dem westantarktischen Eisschild der Antarktis. Am 10. Oktober startete der Operational Land Imager (OLI). NASAs Landsat 8 hat ein außergewöhnliches Bild aufgenommen, das „Seerauch“ und Schnee zeigt, der von starken Winden getragen wird.
Diese Phänomene entziehen sich in der Regel Satellitenbildern, da Wolken oft die Sicht versperren. Dieser Tag war jedoch eine Ausnahme und bot einen seltenen Einblick in oberflächennahe atmosphärische Ereignisse. erklärt Christopher Shuman, Glaziologe von der University of Maryland, Baltimore County, stationiert am Goddard Space Flight Center der NASA.
Meeresrauch am Rande des Gletschers
Vor allem Meeresrauch trat deutlich in der Nähe des Endes des Gletschers und über dem offenen Wasser an seiner Nordgrenze auf. Dieses Phänomen entsteht durch den starken Temperaturkontrast zwischen der eisigen Oberfläche und den umgebenden Gewässern. Starke Winde drückten das Meereis und das Wasser vom Gletscher weg und zogen relativ wärmeres Wasser an die Oberfläche. Wenn dieses wärmere Wasser auf die eiskalte Luft trifft, kondensiert es zu feinen Eiskristallen und erzeugt den Anschein von Rauch über dem Meer.
Winde wirbeln Schnee auf
Gleichzeitig peitschten heftige Winde Schnee von der umliegenden Eisdecke und hinterließen weiße Ströme über den Gletscher. Dieses Schneetreiben war besonders in der Nähe eines turbulenten Gebiets südlich des Pine Island-Gletschers sichtbar, einer sogenannten Scherzone, in der die Kollision von Eismassen komplexe Formationen erzeugt.
Der Einfluss antarktischer Frühlingswinde auf Eisschilde
Die Stärke dieser antarktischen Winde, insbesondere im Frühling, sei nicht überraschend, bemerkte Shuman. Diese katabatischen Winde, die entstehen, wenn kalte, dichte Luft vom hohen Landesinneren zur Küste herabsteigt, treten regelmäßig nach Monaten isolierter, gekühlter Luft auf.
In Regionen wie Pine Island können diese Winde die Oberflächenmassenbilanz des Polareises beeinflussen, indem sie Schnee transportieren und sublimieren. Auch wenn die Auswirkungen von Schneeverwehungen auf den Eisverlust ungewiss bleiben, ist ihr Einfluss erheblich, und die Erfassung dieser Ereignisse bietet Einblicke in die sich verändernde Dynamik der antarktischen Eisschilde.
