TAMPA, Floryda — Południowa Floryda we wtorek przedstawił Bena Fletchera jako tymczasowego trenera koszykówki, mówiąc, że jest właściwym człowiekiem do poprowadzenia Bulls po śmierci Amira Abdur-Rahima.
Fletchera, bliskiego przyjaciela Abdura-Rahima, który pomógł zmarłemu trenerowi odwrócić problemy w programach Stan Kennesaw i USF, obiecali pomóc pogrążonym w żałobie graczom uporać się ze stratą i utrzymać nowy standard sukcesu w szkole American Athletic Conference.
„Wiem, że będzie nas wspierał przez cały sezon. Nie będziemy próbować zapomnieć ani odłożyć emocji na bok. To jest prawdziwe życie, wiesz?” – powiedział Fletcher.
„Ci goście będą musieli przeżywać żałobę w swoim własnym tempie. My jednak chcemy nadal wspierać tych młodych mężczyzn i zapewnić im całe wsparcie, jakiego potrzebują. Ale jeśli chodzi o koszykówkę, utrzymamy jego imię przy życiu. “
Abdur-Rahim (43 l.) zmarł w czwartek w wyniku powikłań, które pojawiły się podczas zabiegu w szpitalu w Tampie.
Bulls, którzy wygrali rekord szkoły 25 meczów i zdobyli pierwsze mistrzostwo konferencyjne USF w samotnym sezonie, w którym Abdur-Rahim kierował programem, rozegrają w środowy wieczór pokazowy mecz przeciwko Edwardowi Watersowi. Sezon zasadniczy rozpocznie się w przyszły poniedziałek meczem z numerem 21 Floryda w Jacksonville.
„Zrobiliśmy wszystko, co w naszej mocy, aby zapewnić im odpowiednie doradztwo, którego potrzebowali” – powiedział Fletcher.
„Chcieli zagrać. Chcieli poćwiczyć (w ostatnią) sobotę. Byłem niezachwiany: «Powiedzcie mi, kiedy będziecie gotowi.» Ostatnią rzeczą, jaką chcę zrobić w tej sytuacji, jest zmuszanie tych gości do zrobienia czegoś, gdy oni również pogrążają się w żałobie… Zamierzamy podtrzymać standardy, które pozostawił.
Fletcher rozpoczął karierę trenerską na swojej macierzystej uczelni Trojaktóremu pomógł dotrzeć do turnieju NCAA jako zawodnik w 2003 r. i ponownie jako asystent trenera w 2017 r.
Służył w sztabie Abdura-Rahima w Kennesaw State przez cztery lata, od wygrania jednego meczu w pierwszym sezonie do osiągnięcia wyniku 26-9 i dostania się do turnieju NCAA w sezonie 2022–2023.
Podążył za Abdurem-Rahimem do USF jako asystent w 2023 r. Zeszłej zimy Bulls osiągnęli bilans 25-8, zdobyli tytuł AAC w sezonie zasadniczym i po drodze świętowali pierwsze w historii miejsce w rankingu AP Top 25. Abdur-Rahim został jednomyślnie wybrany na trenera konferencji roku.
„Ben był z nami w zeszłym roku. Był z trenerem Amirem przez cztery sezony w Kennesaw State i zaobserwował niesamowitą przemianę, jaką tam zaszli. Miał też bardzo udaną karierę w Troy, zarówno jako zawodnik, jak i trener” – USF wiceprezes ds. lekkoatletyki Michael Kelly powiedział.
„Nie mam wątpliwości, że Ben jest właściwym człowiekiem do poprowadzenia naszego programu do przodu.[…]Chłopaki chcą robić to, co kochają i czego chciał trener, zarówno jako koszykarze, jak i jako mężczyźni. Dlatego też są chętni kontynuować tę zmianę”.
