Obwohl „Friends“ gilt heute als sehr sichere, gemütliche Sitcomes gab Momente, in denen es die Grenzen dessen, was das Mainstream-Fernsehen zu seiner Zeit tun durfte, überschritt. Die Serie war sehr offen über das Sexualleben ihrer Charaktere, und obwohl die Darstellung von LGBTQ+-Menschen mittlerweile sicherlich veraltet ist, „Friends“ war in dieser Hinsicht für die Verhältnisse der 90er Jahre ziemlich fortschrittlich. Allein die Tatsache, dass Ross‘ Ex Carol (Jane Sibbett), die mit ihrer zukünftigen Frau ein Kind großzieht, in der ersten Staffel so viel zu sehen war, war beeindruckend, wenn man bedenkt, dass es weitere 20 Jahre dauern würde, bis zwei Frauen in New York gleich sind erlaubt zu heiraten.
Im Großen und Ganzen durfte „Friends“ für seine Zeit progressiv sein, ohne von den Sendern belästigt zu werden, aber zwei Episoden während der Laufzeit lösten genügend Kontroversen aus, um von bestimmten Sendern abgezogen zu werden. „The One with the Lesbian Wedding“ der zweiten Staffel und „The One with the Free Porn“ der vierten Staffel wurden beide zu bestimmten Zeitpunkten aus verschiedenen Sendern entfernt, wenn auch aus sehr unterschiedlichen Gründen.
Warum „Die mit der lesbischen Hochzeit“ verboten wurde
„The One With the Lesbian Wedding“ aus dem Jahr 1996 beginnt damit, dass Ross herausfindet, dass Carol und Susan heiraten; Er weigert sich zunächst, sich daran zu beteiligen, nicht aus Homophobie, sondern weil er immer noch verbittert darüber ist, dass Carol ihn verlässt und Susan seine Frau stiehlt. Ross ist jedoch gezwungen einzugreifen, nachdem der Caterer der Hochzeit einen Unfall hat und das Paar Monica bittet, stattdessen für das Essen zu sorgen.
Interessant ist, dass diese Episode hier die Chance hatte, beide Seiten zu spielen; Es hätte Ross aus persönlichen Gründen über die Hochzeit aufregen können, ohne dass er sich gegenüber dem Publikum homophob verhielt und gleichzeitig vermieden hätte, dass sich die Folge zu sehr wie eine Befürwortung der Gleichstellung der Ehe anfühlen würde. Das wäre damals die sichere Wahl gewesen und hätte möglicherweise nicht allzu viele Konservative im ganzen Land verärgert. Stattdessen erlebt Ross in der Folge einen Sinneswandel, nachdem er herausgefunden hat, dass Carols homophobe Eltern sich geweigert haben, an der Hochzeit teilzunehmen, was dazu führt, dass er Susans und Carols größter Unterstützer wird.
Die Empörung der Zuschauer im ganzen Land war weniger heftig, als die Kreativen von „Friends“ erwartet hatten, und „The One With the Lesbian Wedding“ wurde von den Medien weitgehend als Zeichen dafür gefeiert, wie weit die LGBTQ+-Bewegung fortgeschritten war. „Eine gleichgeschlechtliche Hochzeit zur Hauptsendezeit hätte vor nicht allzu vielen Jahren möglicherweise eine weit verbreitete Rebellion unter den Senderpartnern provoziert, aber NBC berichtete, dass nur zwei – KJAC in Port Arthur, Texas, und WLIO in Lima, Ohio – entschieden hatten, dass die ‚Friends „Die Folge war für ihre Zuschauer ‚nicht angemessen‘“, so der Portland Press Herald notiert zu der Zeit. „Andererseits entschieden sich 212 Partner für die Ausstrahlung des halbstündigen Segments. Mit anderen Worten: Die größte Neuigkeit über die Hochzeit bei ‚Friends‘ war, dass es fast überhaupt keine Neuigkeit war.“
„The One with the Lesbian Wedding“ ist nicht nur ein mutiges Argument für die queere Ehe zu einer Zeit, als diese in allen 50 Bundesstaaten illegal war, sondern trägt auch dazu bei, dass Ross seine gescheiterte Ehe mit Carol zum Abschluss bringt. Der arme Ross hatte in der ersten Staffel große Mühe, über Carol hinwegzukommen, und dies ist die Episode, in der er diesen schmerzhaften Teil seines Lebens vollständig hinter sich lassen kann. Carol und Susan werden in späteren Staffeln der Serie kaum noch erwähnt, und das liegt daran, dass diese Episode den ganzen Konflikt, der in ihrer Handlung verankert ist, zusammenfasst.
Warum „The One with the Free Porn“ verboten wurde
In der Folge „The One with the Free Porn“ vom März 1998 finden Joey und Chandler versehentlich einen kostenlosen Pornokanal auf ihrem Fernseher. Aus Angst, dass sie es für immer verlieren könnten, wenn sie wegklicken, beschließen die beiden, den Fernseher auf jeden Fall eingeschaltet zu lassen. In der Folge gibt es viel angedeuteten Sex im Fernsehen sowie ein paar offene Diskussionen über die Vor- und Nachteile von Pornografie.
Dies ist auch der Grund, warum „The One with the Free Porn“ bei „Friends“-Wiederholungen im Vereinigten Königreich übersprungen wurde; Die kurzen Ausschnitte des Pornos im Fernsehen galten als unangemessen für die Tageszeit, zu der die Episode oft ausgestrahlt wurde. Im Allgemeinen Kanal 4 und E4 Hatte eine Tendenz viele Anspielungen auf Pornografie in der Serie zu streichen; Beispielsweise gibt es in Staffel 9 eine weitere Szene, in der Chandler sich Pornos ansieht (in „The One with the Sharks“), die aus Wiederholungen am Tag herausgeschnitten wurden.
Die gute Nachricht für britische Fans von „Friends“ ist, dass die Show erfolgreich war 2011 abgeholt von Comedy Central UK, einem Sender, der keinerlei Bedenken hatte, einen der NSFW-Momente der Serie zu zeigen. Heutzutage können britische Fans jede Folge von „Friends“ wie alle amerikanischen genießen, ohne Zwischensequenzen oder bearbeitete Dialoge. Es dauerte nur 13 Jahre, aber ab 2011 genoss „The One with the Free Porn“ in Großbritannien den gleichen Status wie die übrigen syndizierten Episoden der Serie (sogar die Schlimmsten).
