Die satirische Nachrichtenpublikation The Onion hat Infowars, die Medienorganisation unter der Leitung des rechten Verschwörungstheoretikers Alex Jones, bei einer gerichtlich angeordneten Auktion zu einem nicht genannten Preis gekauft.
The Onion sagte, dass das Angebot mit der Unterstützung von Familien von Opfern der Schießerei an der Sandy Hook-Grundschule gesichert wurde, die eine Verleumdungsklage in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar (1,18 Milliarden Pfund) gegen Jones wegen der Verbreitung falscher Gerüchte über das Massaker gewannen.
Ein Richter in Texas ordnete die Auktion im September an, und verschiedene Gruppen – sowohl Verbündete als auch Kritiker von Jones – hatten vorgeschlagen, für das Unternehmen zu bieten.
Jones gründete Infowars im Jahr 1999. Er hat geschworen, die Ausstrahlung weiterhin auf einer anderen Plattform fortzusetzen.
In einer weitläufigen Videobotschaft, die am Donnerstagmorgen veröffentlicht wurde, bezeichnete Jones die Übernahme als „totalen Angriff auf die freie Meinungsäußerung“.
„Ich weiß nicht, was passieren wird, aber ich werde hier sein, bis sie hereinkommen und das Licht ausschalten“, sagte er. „Das ist die Tyrannei der Neuen Weltordnung, die verzweifelt versucht, das amerikanische Volk zum Schweigen zu bringen, das Mandat von Trump gegen alle Gesetze – es ist ihnen egal.“
The Onion plant, die Website neu zu gestalten und bekannte Internet-Humorautoren und Content-Ersteller vorzustellen.
„Wir planen, daraus eine sehr lustige, sehr dumme Website zu machen“, sagte Ben Collins, ein ehemaliger Journalist von NBC News und Geschäftsführer der Muttergesellschaft von The Onion, in einer Erklärung.
Auf der Website wurde auch ein scherzhafter Artikel veröffentlicht, in dem es heißt, dass Infowars „einen unerschütterlichen Einsatz gezeigt hat, um Wut zu erzeugen und die schwächsten Mitglieder der Gesellschaft zu radikalisieren“.
In dem Artikel heißt es weiter, dass die satirische Veröffentlichung „den unglücklichen Besitzer von InfoWars überlistet“ und „ihn gezwungen hat, es zu einem stolzen Preis zu verkaufen: weniger als eine Billion Dollar“.
Ein Anwalt der Familien von acht der Sandy-Hook-Opfer sagte, das Angebot habe ihre Unterstützung gehabt.
„Durch die Veräußerung von Jones' Vermögenswerten bei Infowars haben die Familien und das Team von The Onion einen Dienst für die Öffentlichkeit geleistet und werden Jones‘ Fähigkeit, noch mehr Schaden anzurichten, erheblich behindern“, sagte Anwalt Chris Mattei in einer Erklärung.
Robbie Parker, dessen Tochter Emilie bei dem Angriff auf Sandy Hook ums Leben kam, sagte: „Die Welt muss erkennen, dass eine Plattform nicht bedeutet, dass man über der Verantwortung steht – die Auflösung der Vermögenswerte von Alex Jones und der Tod von Infowars ist die Gerechtigkeit, die wir haben.“ lange erwartet und erkämpft.“
Everytown for Gun Safety, eine gemeinnützige Waffenkontrollorganisation, sagte, sie habe eine Vereinbarung getroffen, auf der neuen Website Werbung zu schalten.
Jones war in den 1990er Jahren eine Randfigur, die in Austin, Texas sendete und sich später mit einer Mischung aus Meinung, Spekulation und offener Fälschung ein Millionenpublikum erspielte. Den Großteil seines Geldes verdient das Unternehmen mit einem Online-Shop, der Vitamine und andere Produkte verkauft.
Im Laufe der Zeit wurde Infowars zunehmend von Donald Trumps Verbündeten und seinen Unterstützern angenommen. Während seiner ersten Präsidentschaftskandidatur trat Trump bei Infowars auf und sagte zu Jones: „Ihr Ruf ist großartig. Ich werde dich nicht enttäuschen.“
Die finanziellen Schwierigkeiten des Unternehmens – und Jones‘ – sind auf Sendungen zurückzuführen, die nach dem Angriff auf die Sandy Hook-Grundschule in Newtown, Connecticut, im Dezember 2012 ausgestrahlt wurden.
Bei dem Angriff wurden 20 kleine Kinder und sechs Schulpersonal getötet.
Nach den Morden stellten Jones und seine Gäste in seinen Sendungen wiederholt die Frage, ob das Massaker tatsächlich stattgefunden habe, und verbreiteten Verschwörungstheorien darüber, ob die Morde vorgetäuscht oder von Regierungsagenten ausgeführt worden seien.
An einer Stelle nannte Jones den Angriff „einen gigantischen Schwindel“ und sagte 2015: „Sandy Hook ist eine künstliche, völlige Fälschung mit Schauspielern, meiner Ansicht nach künstlich … Ich wusste, dass es dort eindeutig Schauspieler gab, aber ich dachte, sie hätten einige getötet.“ echte Kinder, und es zeigt nur, wie mutig sie sind, dass sie eindeutig Schauspieler eingesetzt haben.“
Anhänger des von Jones gesponnenen Netzes von Verschwörungstheorien belästigten die Familien der Opfer von Sandy Hook, indem sie ihnen in einigen Fällen Bilder ihrer toten Kinder oder von Grabsteinen schickten und ihre persönlichen Daten online stellten.
Einige reisten nach Newtown, um „Ermittlungen“ durchzuführen, und mehrere Personen wurden im Zusammenhang mit der Belästigung der Opfer festgenommen.
Jones gab später zu, dass die Morde real waren und bestand darauf, dass seine Aussagen durch den US-amerikanischen Schutz der freien Meinungsäußerung gedeckt seien.
Doch die Angehörigen der Opfer errangen Verleumdungsurteile gegen Jones und sein Unternehmen wegen seiner falschen Aussagen.
Er meldete 2022 Insolvenz an, als der Fall Sandy Hook vor Gericht landete, und im Juni 2024 ordnete ein Richter die Liquidation von Jones‘ Privatvermögen an. Dazu gehörten eine Multimillionen-Dollar-Ranch, andere Grundstücke, Autos, Boote und Waffen, insgesamt im Wert von rund 8,6 Millionen US-Dollar, wie aus einer Gerichtsakte hervorgeht.
