Bill Belichick als Chef Tar Heel. Etwas muss nachgeben.
Die Einstellung von Chapel Hill, mit der niemand gerechnet hat, ist das Fußball-Äquivalent zu einem dieser alten Schwarz-Weiß-Filme, in denen zwei Lokomotiven frontal zusammenstoßen. Oder ein von Wissenschaftlern ins Leben gerufenes Experiment zur Erweiterung der Realität, bei dem das unbewegliche Objekt und die unwiderstehliche Kraft gegeneinander antreten, um einen Blick in das völlige Unbekannte zu werfen. Als Generalleutnant Leslie Groves Robert Oppenheimer fragt: „Wollen wir damit sagen, dass die Möglichkeit besteht, dass wir die Welt zerstören, wenn wir diesen Knopf drücken?“
Der NFL GOAT und Rameses the Ram. Wenn sie mitten auf einem offenen Tabakfeld mit den Hupen klappern, welche ihrer sehr gewichtigen, sehr gegensätzlichen Fußballvergangenheiten werden sich dann durchsetzen, indem sie den anderen übertrumpfen?
Kann die Größe des Gridiron-Genies im Kapuzenpullover endlich das lange rätselhafte, lange schwer fassbare Potenzial des Franklin Street-Footballs freisetzen? Oder werden die bodenlosen Teergruben der Tar HeelsDie Fußballgeschichte beschäftigt Belichick wie alle anderen vor ihm, angefangen beim ersten Spiel der Schule, einer 6:4-Niederlage gegen Wake Forest im Jahr 1888.
Der 72-jährige Belichick ist in jeder Hinsicht einer der größten Trainer in der Geschichte des Fußballs und wird von vielen als der Beste angesehen, der jemals einen NFL-Pfeif gemacht hat. Er besitzt acht Super Bowl-Ringe, davon sechs als Cheftrainer, sowie Rekorde als NFL-Cheftrainer für Super Bowl-Auftritte (neun), Playoff-Auftritte (19, unentschieden), Playoff-Siege (31) und Divisionstitel (17). Seine 333 Siege (einschließlich Playoffs) liegen nur hinter Don Shula. Er wird so verehrt, dass er dem Mann, der als moderner Maßstab für die Größe eines College-Football-Trainers gilt, Nick Saban, als Vertrauter und Mentor gedient hat.
Den engsten Kontakt mit dem College-Coaching hatte Belichick jedoch als Kind, als er zusammen mit seinem Vater Steve, der 33 Jahre lang Co-Trainer bei der Navy war, zum Training ging und Filme schaute. Belichick wurde 1952 in Nashville, Tennessee, geboren, als sein Vater Mitarbeiter bei Vanderbilt war. Im nächsten Jahr zog die Familie nach Chapel Hill, während Steve drei Saisons lang als Running Backs-Trainer von North Carolina trainierte. Das ist es. Kein echtes College-Coaching. Ich schaue nur zu.
Jetzt geht es für ihn weiter nach Cincinnati … ähm, tut mir leid, zurück nach Carolina. Und wenn man seinen Blick vom Lebenslauf des Trainers zum Lebenslauf des Ortes richtet, an dem er jetzt Trainer sein soll, fällt einem ein weiteres Filmzitat ein, und zwar von Ricky Bobby aus North Carolina: „Alles cool, was gerade gesagt wurde.“ , du hast es kaputt gemacht.
Die rücksichtslose Realität des UNC-Footballs besteht darin, dass die einzigen Ranglisten, die er jemals anführte, darin bestanden, dass Leute ihre Listen mit „Schulen zusammenstellen, die großartig im Football sein sollten, es aber nicht sind“.
Die Heels begannen vor 136 Jahren mit dem Fußballspielen und haben acht Konferenzmeisterschaften vorzuweisen. Ihr letzter ACC-Ring kam 1980, als Lawrence Taylor noch in Carolina-Blau gekleidet war. LT wird im Februar 66 Jahre alt. Seit der Einführung des ACC-Meisterschaftsspiels vor zwei Jahrzehnten haben die Heels zwei Spiele bestritten, 2015 und 2022, und beide Male gegen Clemson verloren.
Sie haben an 38 Bowl-Spielen teilgenommen, aber 23 davon verloren, darunter 11 der letzten 14, und sind im Januar nur sieben Mal auf das Spielfeld gelaufen – und in diesem Jahrhundert nur einmal. Ihr größter Nachsaison-Triumph war wahrscheinlich der Gator Bowl 1981, als sie einen verregneten Ballwechsel der Arkansas Razorbacks von Lou Holtz abwehrten. Andererseits könnte es ihr Sieg im Music City Bowl 2010 gegen Tennessee sein, nicht wegen des Endergebnisses, sondern weil dieses Spiel zur Einführung der Stichwahlregeln geführt hat. Was für ein Erbe.
Dies ist ein Programm, das Dre Bly, Julius Peppers und Greg Ellis hervorgebracht hat, die Nummer 3 der NFL-Draft-Picks des letzten Jahres Drake Maye und einer der besten Running Backs aller Zeiten, der zweimalige Zweitplatzierte der Heisman Trophy, Charlie „Choo Choo“ Justice. Aber es ist auch ein Programm, das nur sieben Staffeln mit jeweils zehn Siegen hervorgebracht hat, und nur eine seit 1997.
Der Bundesstaat North Carolina ist voller High-School-Football-Talente. Die Marke UNC ist wirklich global (danke, MJ!). In den letzten Jahren hat die Schule sogar eine seit langem notwendige Kurskorrektur vorgenommen, wenn es um Fußballanlagen und Modernisierungen geht, mit der Taufe eines fast 50 Millionen US-Dollar teuren Fußballhauptquartiers und der Modernisierung des immer schönen, aber meist traurigen Kenan-Stadions. Und doch ist Belichick der dritte Cheftrainer des Teams in acht Spielzeiten.
Im Jahr 2012 sollte der scharfzüngige Larry Fedora mit seiner rasanten Offensive Vollgas in das Programm bringen und gleichzeitig peinlichen, jahrelangen ungerechtfertigten Vorteilen und akademischen Betrugsermittlungen entkommen. Die Heels gewannen 2015 elf Spiele und belegten in der letzten CFP-Umfrage den 10. Platz, doch drei Jahre später war Fedora verschwunden.
Fedoras Nachfolger war Mack Brown, der für ein zweites Mal zurückkam (siehe: den Erfolg von 1997, bevor er nach Texas wechselte) und von ESPN eingewechselt wurde. Der Bogen der Brown 2.0-Ära ähnelt dem von Fedora, wie er auch für die meisten Trainer vor ihm war: ein vielversprechender Höhepunkt in der Mitte, gefolgt von einem Ausgang durch die Hintertür. Von 2020 bis 2023 kletterten Brown's Heels bis zur Saisonmitte routinemäßig in die Top 10, rutschten jedoch im Dezember regelmäßig ganz aus den Top 25 heraus.
Immer wieder wurden Möchtegern-Retter nach Chapel Hill gebracht, mit der Aufgabe, den schlafenden Riesen zu wecken. Verdammt, der Stab, dem Belichicks Vater angehörte, wurde von George Barclay angeführt, dem allerersten All-American-Spieler der Heels, der 1953, der Eröffnungssaison des ACC, nach Hause kam, um dem Team seiner Alma Mater einen Funken zu verleihen. Er schaffte drei Jahre lang eine Bilanz von 11-18-1 und schaffte es nicht einmal, seinen Erfolg bei seiner vorherigen Station, Washington & Lee, zu wiederholen.
In der Zwischenzeit mussten Fans des Tar Heels-Fußballs zusehen, wie jedes andere Team im Bundesstaat seine eigenen Erfolgsphasen erlebte, während sie sich mit einer weiteren mittelmäßigen Saison zufrieden gaben. East Carolina stellte NCAA-Offensivrekorde auf. Appalachian State gewann FCS-Titel und erregte mit Siegen bei Michigan und Texas A&M die Fantasie Amerikas. Wake Forest gewann die ACC im Jahr 2006. NC State hat 13 seiner letzten 18 Spiele gegen Carolina gewonnen, darunter die letzten vier. Letzten Herbst war Duke Gastgeber des „College Gameday“. Herzog!
„Der Ort hat eine Obergrenze. Genau wie es ist“, sagte ein ehemaliger UNC-Co-Trainer per SMS am Mittwochmorgen, während die Welt darauf wartete, ob Belichick den Job annehmen würde, und fügte nach einer langen Pause des Punktetippens hinzu: „Wirf ein Ave Maria.“ . Warum nicht? Wenn es nicht funktioniert, wird es niemanden interessieren.
Der letzte Satz seiner SMS wurde von einem Basketball-Emoji unterbrochen.
Aufgrund seiner Marke, seines akademischen Rufs und seines Flaggschiffstatus für den finanzstarken Bundesstaat North Carolina (tut mir leid, Tobacco Road konkurriert, aber es stimmt) gilt die UNC auch als schlafender Riese der Neuausrichtung von Konferenzen. Während Florida State und Clemson öffentlich auf die Möglichkeit eines Umzugs aufmerksam machen, gelten die Heels weithin als das begehrteste ACC-Ziel für jede Liga, die ihr nächstes mit Geld gedecktes Puzzleteil sucht. Eine Abkehr von der Konferenz, die es mitgestaltet hat, wäre in etwa so, als würden Texas und Oklahoma den Big 12 den Garaus machen oder USC mit den Pac-12 aus der Reihe brechen.
Aber mit größtem Respekt vor Michael Jordan, Dean Smith und ihren Kollegen in weißen Trikots tragenden Heels: Wenn es darum geht, Karten neu zu zeichnen und Schecks aus umstrukturierten TV-Verträgen zu unterstützen, ist es eine fußballbehandschuhte Hand, die den Stift schwingt. Und alle anderen im vorherigen Absatz aufgeführten Universitäten haben seit der Carter-Administration weitaus mehr als eine Handvoll Gator Bowls gewonnen und weit mehr als null Konferenztitel errungen.
Vielleicht ist das der Grund, warum die UNC-Administratoren diesen Ball aus der Mittelfeldebene werfen. Warum sie einen Trainer ohne jegliche College-Erfahrung engagiert haben. Warum sie einen Mann eingestellt haben, der bekanntermaßen ungeduldig gegenüber NFL-Rookies ist, und ihm die Leitung einer Umkleidekabine voller 19-Jähriger übertragen haben.
Wer weiß, warum der Mann, den wir in ärmellosem Rot, Weiß und Blau kennengelernt haben, jetzt Carolina-Blau und Argyle trägt. Was wir wissen ist, dass alles und jeder, was UNC vor Bill Belichick dem Fußball angetan hat, nicht funktioniert hat. Und das könnte sein. Aber wenn es nicht gelingt, einen Mann zu engagieren, der eines Tages seinen gesamten Flügel in der Pro Football Hall of Fame haben wird, eines der rätselhaftesten Meh-Programme in der 155-jährigen Geschichte des Sports hervorzurufen, dann wird es nie gelingen.
Die Ziege gegen den Widder. Etwas muss nachgeben.
