Nebraska-Trainer Matt Rhule kehrte vor zwei Jahren nach einem Aufenthalt bei den Carolina Panthers zum College-Football zurück. Über seinem Schreibtisch in seinem Büro in Lincoln stand eine Glückwunschflasche Dom Perignon, freundlicherweise von seinem Freund Bill Belichick gespendet.
Rhule blickt auf das Frühjahr 2023 als eine viel einfachere Zeit im Hochschulsport zurück. Er nennt den Sport jetzt „völlig anders“ und verwendet Filmmetaphern, um den aktuellen Wandel auf den Punkt zu bringen.
„Es ist, als würde ‚Boiler Room‘ auf ‚The Wolf of Wall Street‘ treffen“, scherzte Rhule gegenüber ESPN. „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele Trainer sagen: ‚Was passiert und was machen wir?‘“
Im Jahr 2025 wird es die fesselndste Geschichte im College-Football geben Bill Belichicks Debütsaison als Cheftrainer bei North Carolina. Wie wird er den chaotischen Moment des Sports meistern? Obwohl Belichick noch nie im College-Football trainiert hat, kann man mit Sicherheit sagen, dass er unter der neuen Struktur des Sports genauso gut vorbereitet sein wird wie jeder andere Trainer im Land.
Das Chaos, mit dem Trainer zu kämpfen haben – der Aufbau eines Gehaltsobergrenzenmodells, die Verwaltung der Free Agency auf dem Transferportal und das Treffen harter Kaderentscheidungen – ist genau das, was er jahrzehntelang in der NFL als Cheftrainer und de facto General Manager der Patriots gemeistert hat und Browns. Und genau aus diesem Grund holt er Mike Lombardi – einen ehemaligen NFL-GM mit mehr als einem Vierteljahrhundert Erfahrung beim Aufbau von Teams wie New England und Cleveland in verschiedenen Personalpositionen – als General Manager der UNC.
Und deshalb glauben Trainer rund um den College-Football, dass das Chaos der Landschaft zu Belichicks Wettbewerbsvorteil werden könnte. Er wird jahrzehntelange praktische Erfahrung nutzen und diese in einem anderen Umfeld anwenden.
Belichick kommt zum College-Ball „an der Spitze einer ganz neuen Ära“, bemerkt Rhule. Und obwohl es erwartungsgemäß düstere Ansichten darüber gab, dass Belichick sich an die Macken, Schmerzen und einzigartigen Anforderungen des College-Spiels gewöhnt hat, gibt es Gründe für Optimismus, weil er den Sport als der Trainer betritt, der vielleicht am besten für die neue Ära gerüstet ist.
College-Football im Jahr 2025 ist einfach Profi-Football neben einer Universität, voller Nostalgie und untermalt von einem Soundtrack der Band und dem Kampfsong. Der Sport war der NFL noch nie so ähnlich, und es wird erwartet, dass Schulen im nächsten Jahr in der Lage sein werden, Sportler direkt zu bezahlen, bis im Frühjahr ein Richterurteil gefällt wird. Belichicks Vertrag sieht vor, dass er Zugang zu 13 Millionen US-Dollar der fast 20,5 Millionen US-Dollar hat, die Schulen wie die UNC für eine Umsatzbeteiligung einplanen können.
In den ersten 24 Stunden von Belichicks Amtszeit leuchteten die Anzeichen dafür auf, wohin sich der Sport entwickelt. Er hat in seinem Vertrag Klauseln für die Anstellung eines General Managers in Höhe von bis zu 1,5 Millionen US-Dollar, ein Budget für Hilfspersonal in Höhe von insgesamt 5,3 Millionen US-Dollar und 1 Million US-Dollar für Kraft- und Konditionspersonal zusätzlich zu seinem eigenen Gehalt von 10 Millionen US-Dollar. Nichts davon beinhaltet die 10 Millionen Dollar für Co-Trainer. Das GM-Gehalt ist auf ein Niveau begrenzt, das fast doppelt so hoch ist wie das höchste, das derzeit im College-Football bekannt ist.
„Das ist eine große Investition“, sagte eine Quelle aus der Branche. „UNC geht hier definitiv aufs Ganze.“
Mit Lombardi an Bord macht sich Belichick daran, ein Front Office im NFL-Stil aufzubauen. Und seien Sie sicher, der Rest des College-Footballs schaut genau zu.
Die Argumente dafür, dass Belichick bei UNC erfolgreich sein kann, sind einfach: Er und Lombardi verfügen über jahrzehntelange Erfahrung in der Führung eines disziplinierten und innovativen Front Office. Sie haben Erfahrung darin, Spieler zu bewerten und ihnen einen Wert zuzuweisen, Verträge auszuhandeln, disziplinierte Entscheidungen zu treffen und Ressourcen zu maximieren. Nur wenige College-Trainer können das erreichen oder nehmen an Programmen teil, die so strukturiert sind, dass sie dies effizient tun, wenn man bedenkt, dass nur wenige Programme GMs mit diesem Hintergrund haben.
„Trainer Belichick und Mike Lombardi waren im Laufe der Jahre in mehreren Bereichen ein hervorragendes Team“, sagte Rutgers-Trainer Greg Schiano gegenüber ESPN. „Ihre Intelligenz und Arbeitsfähigkeit werden sich auf alle Ebenen des Fußballs übertragen lassen.“
Lesen Sie eines der Bücher über Belichick oder studieren Sie, wie er seine Dynastie in Neuengland aufbaute, und die Aufstellung der Kader endete mit unblutiger Effizienz. Während es sicherlich hilfreich war, Tom Brady zu haben – und das über viele Jahre hinweg zu einem reduzierten Preis –, erfolgte die Verwaltung des gesamten Kaders mutig und emotionslos.
Rhule betonte, dass das System, das Belichick und Lombardi in den 1990er Jahren in Cleveland entwickelt hatten, um Spielern einen Wert zuzuordnen, in der NFL weiterhin von den Personalabteilungen verwendet werde.
„Es ist etwas, das sie erfunden haben, und viele von uns im College versuchen immer noch, es zu lernen“, sagte Rhule. „Die ganze Sache im College ist jetzt, wie man seinen eigenen Kader schätzt und ob man sich dafür entscheidet, ihn zu ersetzen.“
Er prognostiziert, dass Belichick bei UNC „fantastisch“ sein wird, und sagt, er verstehe auch, warum der Cheftrainer von sechs Teams, die den Super Bowl gewonnen haben, den Sprung wagt.
Ähnlich wie NFL-Franchises in den letzten zwei Jahrzehnten darum kämpften, ehemalige Belichick-Assistenten und New England-Frontoffice-Mitglieder einzustellen, wundern Sie sich nicht, wenn andere Colleges jeden Schritt von Belichick und Lombardi beobachten. Sie verfügen über übertragbare Fähigkeiten, die im College-Football noch nie so wichtig waren.
„Ich denke, er wird versuchen, einen NFL-Standard und -Prozess für die Spielerbeschaffung und -entwicklung zu reproduzieren und auf einem hohen Niveau zu skalieren“, sagte ESPN-Analyst Mike Tannenbaum, der ehemalige NFL-Manager, der mit Belichick im 33. Team zusammenarbeitete und 2016 für Belichick arbeitete New York und Cleveland. „Seine Erfahrung darin, Entscheidungen kontextbezogen zu treffen, diese Fähigkeiten sind jetzt im neuen Paradigma des College-Footballs von größter Bedeutung.“
Wie schnell haben sich die Dinge im College-Football verändert? Der ehemalige Trainer von Ohio State und Florida, Urban Meyer, lacht darüber, wie „arbeitsintensiv“ die Rekrutierung früher war. College-Trainer müssten den ganzen Tag in Highschools rumhängen, sich mit Berufsberatern und netten Großmüttern unterhalten.
Meyer sagte, ein College-Basketballtrainer habe ihm kürzlich gesagt: „Du würdest diese Rekrutierung lieben. Ich rekrutiere nicht. Keine Notizkarten mehr. Keine SMS mehr 70 Mal am Tag oder Gespräche mit der Freundin oder dem Onkel des Kindes. Das ist ein ganz anderes Tier.“ “
Auch wenn noch jede Menge Charme und harte Arbeit erforderlich sind, sieht die Realität bei der Rekrutierung von High-End-Colleges im Jahr 2025 so aus, dass das Vertragsangebot wichtiger ist als die Größe des Stadions, der Glanz des Kraftraums und die Hartnäckigkeit der Suche. Bei der Rekrutierung an weiterführenden Schulen handelt es sich im Wesentlichen um eine Einberufung. Das Portal ist eine freie Agentur.
Außerdem von größter Bedeutung: Viele der Agenten, die mit den besten College-Football-Spielern zusammenarbeiten, sind dieselben, mit denen Belichick jahrelang in der NFL zusammengearbeitet hat. Ihr Vertrauen in seine Fähigkeit, Spieler zu trainieren, zu entwickeln und zu unterrichten, sollte nicht unterschätzt werden.
Belichick schien immer Freude daran zu haben, die verborgenen Schätze zu entdecken, eine Liste, die mit dem Draft-Choice der sechsten Runde, Brady, beginnt. Dazu gehören insbesondere auch der Cal State Bakersfield National Champion Wrestler Stephen Neal, der Penn State Lacrosse-Star Chris Hogan, der USC-Backup-Quarterback Matt Cassel, der Ohio State-Spezialist Nate Ebner und der konvertierte Kent State-Quarterback Julian Edelman.
„Sie schauen sich die Kader anderer Leute an, suchen Hilfsspieler und finden etwas, das sie Ihrem Team hinzufügen können“, sagte ein erfahrenes NFL-Frontoffice-Mitglied. „Darin ist Bill Belichick der Beste der Welt.“
Um im Jahr 2025 und darüber hinaus zu gewinnen, ist wahrscheinlich eine Maximierung der Umsatzbeteiligung und externer NIL-Möglichkeiten erforderlich, um einen erstklassigen Kader zu erstellen. Rund um den College-Football versuchen einige Programme bereits, NFL-Leute – sei es als Berater oder Mitarbeiter – für die Installation ähnlicher Systeme zu gewinnen, wie sie Belichick und Lombardi in Cleveland erfunden haben.
Stanford erkannte diese sich verändernde Landschaft durch Putting Verantwortlich ist Andrew Luck des gesamten Fußballprogramms. Das ist die Richtung, in die der Sport geht – die Spielerbeschaffung übertrumpft schließlich den Trainer als zentralen Schwerpunkt des Programms. Es ist derzeit nur schwierig, Trainer davon zu überzeugen, da Sportdirektoren dieses Modell bevorzugen würden, aber die meisten Cheftrainer werden nicht freiwillig auf Macht verzichten.
Belichick hat bereits letzte Woche in der „Pat McAfee Show“ seinen Rekrutierungs-Pitch dargelegt, und dieser ist überzeugend: Er nannte das Programm „eine Pipeline zur NFL für die Spieler, die die Möglichkeit hatten, in der NFL zu spielen.“
Das Potenzial für einen sofortigen Erfolg wird ziemlich bald bekannt sein, da es in direktem Zusammenhang mit der Qualität der Spieler steht, die Belichick über das Transferportal gewinnen kann. Es wird faszinierend sein zu sehen, wie er die Rekrutierung von Hochschulabsolventen, die nicht immer sofort zum Erfolg führt, mit der Auswahl der richtigen Portal-Leute, die unter eine Gehaltsobergrenze passen, in Einklang bringt.
Er hat auch einen Spielplan für 2025 gegen kein Programm, das es in die Top 15 der College-Football-Playoff-Rangliste geschafft hat, und nur gegen zwei, die es überhaupt in die Rangliste geschafft haben – ein Heimspiel gegen Clemson und ein Auswärtsspiel in Syracuse. Mit einer starken Kaderaktualisierung könnte UNC in der nächsten Saison in 10 oder 11 Spielen der Favorit sein. Die Dinge, die Belichick in den Bereichen Planung, Situationsfußball und Spielmanagement gut macht, werden sich sicherlich übertragen lassen.
„Er hat einen großartigen Plan und weiß genau, was er vermitteln will“, sagte Missouri-Trainer Eliah Drinkwitz. „Jeder Spieler möchte letztendlich in der NFL spielen. Jeder wollte für Nick Saban spielen, weil er das Gefühl hatte, dass es ihm helfen würde, in die NFL zu gehen. Das wäre ein ähnlicher Plan wie das, was Trainer Belichick tun wird.“
Für Belichick wird es Herausforderungen und Anpassungen geben. Ein wesentlicher Teil davon wird sein, wie er mit dem Chaos an der Uni umgeht – zum Beispiel akademische Treffen, die Bürokratie der Compliance-Abteilung und die Launen eines unregulierten Systems der freien Entscheidungsfreiheit.
Ein Trainer fasste die Herausforderungen, vor denen Belichick steht, folgendermaßen zusammen: „Ich denke einfach, dass die täglichen Interaktionen mit Spielern mehr sind als die NFL, was bedeutet, dass man sich mehr mit der Entwicklung von Lebenskompetenzen und der akademischen Ausbildung befasst. Man ist täglich in diese Gespräche involviert.“ Basis mit Spielern, Eltern und Lehrern und Akademikern.
Ein interessanter Aspekt dieses Übergangs ist, wie intensiv die Rekrutierung sein wird. Aber denken Sie daran: Belichick hatte nie Angst vor der Arbeit. Es gibt viele NFL-Draft-Geschichten darüber, wie er an Orten wie Middle Tennessee State auftaucht, um potenzielle Priority Free Agents durch ein Training zu schicken.
Im College-Football gibt es viel Unsinn – Smalltalk mit Boostern, Bowl-Repräsentanten und anderen Charakteren. Aber Belichick hat immer einen Weg gefunden, Unsinn zu beseitigen, um sich auf seine Aufgabe, Spiele zu gewinnen, konzentrieren zu können.
„Es sind Dinge außerhalb des Spiels“, sagte ein College-Trainer, „das ist es, was die Trainer gerade beschäftigt – Dinge außerhalb des Fußballs.“
Belichick ist 72 Jahre alt und die Bedingungen seines Vertrags deuten darauf hin, dass es sich nicht um ein langfristiges Engagement handeln wird, da sein Jahresgehalt von 10 Millionen US-Dollar nur für drei Spielzeiten garantiert ist. Nach dem 1. Juni würde er der UNC nur noch 1 Million Dollar schulden, wenn er gehen würde.
Das schmälert das Interesse jedoch nicht, da einer der innovativsten Trainer der NFL-Geschichte in einer Zeit ans College kommt, die von umfassenden Veränderungen geprägt ist. Achten Sie darauf, dass Belichick die Trends setzt und ihnen nicht folgt.
