Mehrere Hundert Menschen und möglicherweise sogar Tausende seien möglicherweise ums Leben gekommen, als der stärkste Wirbelsturm seit fast einem Jahrhundert die Inselgruppe Mayotte im Französischen Indischen Ozean traf, sagte ein hochrangiger örtlicher französischer Beamter am Sonntag.
„Ich denke, es werden sicherlich mehrere Hundert sein, vielleicht kommen wir auf tausend, sogar mehrere Tausend“, sagte Präfekt Francois-Xavier Bieuville im lokalen Mediensender Mayotte La 1ere.
Auf die Frage nach der Zahl der Todesopfer durch den Zyklon Chido antwortete das französische Innenministerium: „Es wird schwierig sein, alle Opfer zu zählen.“ Eine Zahl könne zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht ermittelt werden.
Laut Meteo-France traf Zyklon Chido über Nacht auf Mayotte mit Windgeschwindigkeiten von mehr als 200 km/h (124 mph) und beschädigte Wohnhäuser, Regierungsgebäude und ein Krankenhaus. Es sei der stärkste Sturm seit mehr als 90 Jahren gewesen, der die Inseln heimgesucht habe, sagte der Meteorologe.
„Ehrlich gesagt, was wir erleben, ist eine Tragödie. Man fühlt sich, als befände man sich mitten in einem Atomkrieg … Ich habe gesehen, wie ein ganzes Viertel verschwunden ist“, sagte Mohamed Ishmael, ein Bewohner von Mayottes Hauptstadt Mamoudzou, telefonisch gegenüber Reuters.
Luftaufnahmen, die von der französischen Gendarmerie geteilt wurden, zeigten die Trümmer Hunderter provisorischer Häuser, die über die Hügel einer der Inseln Mayottes verstreut waren und ein Brennpunkt für illegale Einwanderung aus den nahe gelegenen Komoren waren.
Lokale Medienbilder zeigten eine Mutter, die das Kinderbett eines Neugeborenen durch den überfluteten Korridor des Krankenhauses in Mayotte schob. Am Ufer lagen gekenterte Polizeiboote, während Kokospalmen durch die Dächer vieler Gebäude stürzten.
„Meine Gedanken sind bei unseren Landsleuten in Mayotte, die die schrecklichsten Stunden durchgemacht haben und von denen einige alles verloren haben, ihr Leben verloren haben“, sagte der französische Präsident Emmanuel Macron.
In den letzten Jahrzehnten haben Tausende von Menschen versucht, von den Komoren vor der Küste Ostafrikas nach Mayotte zu gelangen, wo ein höherer Lebensstandard und Zugang zum französischen Sozialsystem herrscht.
Nach Angaben des französischen Innenministeriums leben in Mayotte über 100.000 illegale Migranten.
Nach Angaben der Behörden war es schwierig, die genaue Zahl der Todesopfer nach dem Zyklon zu ermitteln, was auch Bedenken hinsichtlich des Zugangs zu Nahrungsmitteln, Wasser und sanitären Einrichtungen aufkommen ließ.
„Was die Maut betrifft, wird es kompliziert, weil Mayotte ein muslimisches Land ist, in dem die Toten innerhalb von 24 Stunden begraben werden“, sagte ein Beamter des französischen Innenministeriums zuvor.
Mayotte liegt fast 8.000 km (5.000 Meilen) von Paris entfernt und ist deutlich ärmer als der Rest Frankreichs. Seit Jahrzehnten kämpft es mit Bandengewalt und sozialen Unruhen.
Über drei Viertel der Menschen in Mayotte leben unterhalb der französischen Armutsgrenze. Die Spannungen wurden Anfang des Jahres durch einen Wassermangel verschärft.
Von der Insel La Réunion, einem weiteren französischen Überseegebiet auf der anderen Seite Madagaskars, werde eine Luftbrücke errichtet, teilte die Regierung mit.
Die Katastrophe ist die erste Herausforderung für Premierminister Francois Bayrou, wenige Tage nachdem er nach dem Zusammenbruch der vorherigen Regierung von Macron ernannt wurde.
Der Zyklon traf am Sonntag den Norden Mosambiks, das volle Ausmaß der Auswirkungen war jedoch unklar. Der Internetmonitor NetBlocks sagte auf X, dass starker Regen und Wind die Strom- und Telekommunikationsinfrastruktur beschädigt hätten.
Auf den Komoren wurden nach Angaben der Behörden zwei Menschen leicht verletzt, 24 vertrieben und 21 Häuser zerstört.
Frankreich kolonisierte Mayotte 1843 und annektierte 1904 den gesamten Archipel, einschließlich der Komoren.
In einem Referendum im Jahr 1974 befürworteten 95 % die Abspaltung, aber 63 % der Mayotte-Befürworter stimmten dafür, französisch zu bleiben. Grande Comore, Anjouan und Moheli erklärten 1975 ihre Unabhängigkeit. Mayotte wird immer noch von Paris regiert.
