Spirit Airlines teilte am Montag mit, dass das Unternehmen Insolvenzschutz beantragt habe und einen Neustart versuchen werde, da es Schwierigkeiten habe, sich davon zu erholen Pandemie-verursachte eine Ohnmacht im Reiseverkehr und gescheiterte Versuche, sich an andere Fluggesellschaften zu verkaufen.
Spirit, die größte US-Billigfluggesellschaft, hat seit Anfang 2020 mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar verloren und steht im nächsten Jahr vor der drohenden Rückzahlung von Schulden in Höhe von insgesamt mehr als 1 Milliarde US-Dollar, Verpflichtungen, die sie wahrscheinlich nicht erfüllen konnte.
Spirit sagte, dass es erwarte, wie normal zu arbeiten, während es einen vorab vereinbarten Insolvenzprozess nach Kapitel 11 durcharbeite, und dass Kunden weiterhin ohne Unterbrechung buchen und fliegen könnten.
Aktien von Spirit mit Sitz in Miramar, Florida fiel am Freitag um 25 % nachdem das Wall Street Journal berichtet hatte, dass die Fluggesellschaft mit ihren Anleihegläubigern die Bedingungen für einen möglichen Insolvenzantrag bespreche. Es war nur der jüngste in einer Reihe von Rückschlägen, die die Aktie seit Ende 2018 – als Spirit noch Geld verdiente – um 97 % einbrechen ließen.
CEO Ted Christie bestätigte im August, dass Spirit mit Beratern seiner Anleihegläubiger über die bevorstehenden Fälligkeiten der Schulden gesprochen habe. Er nannte die Gespräche eine Priorität und sagte, die Fluggesellschaft versuche, so schnell wie möglich das bestmögliche Angebot zu erhalten.
„Das Gerede am Markt über Spirit ist bemerkenswert, aber wir lassen uns nicht ablenken“, sagte er den Anlegern während einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen. „Wir konzentrieren uns auf die Refinanzierung unserer Schulden, die Verbesserung unserer allgemeinen Liquiditätsposition, die Einführung unseres neu konzipierten Produkts auf dem Markt und den Ausbau unserer Treueprogramme.“
Die Leute fliegen immer noch mit Spirit Airlines. Sie zahlen einfach nicht so viel.
In den ersten sechs Monaten dieses Jahres flogen Spirit-Passagiere 2 % mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Allerdings zahlen sie 10 % weniger pro Meile und die Einnahmen pro Meile aus Fahrpreisen sind um fast 20 % gesunken, was zu den roten Zahlen von Spirit beiträgt.
Es ist kein neuer Trend. Spirit konnte nicht in die Gewinnzone zurückkehren, als die Coronavirus-Pandemie nachließ und der Reiseverkehr wieder anzog.
Was war der kränkliche Geist?
Für den Einbruch gibt es mehrere Gründe.
Die Kosten für Spirit, insbesondere für Arbeitskräfte, sind gestiegen. Die größten US-Fluggesellschaften haben einige der preisbewussten Spirit-Kunden gewonnen, indem sie ihre eigenen Billigtickets angeboten haben. Und die Tarife für Urlaubsreisen in die USA – das Kerngeschäft von Spirit – sind aufgrund einer Flut neuer Flüge gesunken.
Der Premium-Bereich des Flugreisemarkts verzeichnete einen Aufschwung, während der traditionelle No-Frills-Bereich von Spirit stagnierte. Deshalb hat Spirit diesen Sommer beschlossen, gebündelte Tarife zu verkaufen, die einen größeren Sitzplatz, Priority Boarding, kostenloses Gepäck, Internetservice sowie Snacks und Getränke umfassen. Das war eine gewaltige Veränderung gegenüber der langjährigen Strategie von Spirit, Kunden mit Tiefstpreisen anzulocken und sie zu zwingen, für Dinge wie das Mitbringen einer Handgepäcktasche oder die Bestellung einer Limonade extra zu bezahlen.
In einem höchst ungewöhnlichen Schritt plant Spirit, seinen Flugplan von Oktober bis Dezember im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um fast 20 % zu kürzen, was laut Analysten zur Stützung der Flugpreise beitragen dürfte. Aber das wird den Rivalen mehr helfen, als dass es den Geist stärkt. Analysten der Deutschen Bank und Raymond James sagen, dass Frontier, JetBlue und Southwest aufgrund ihrer Überschneidung mit Spirit auf vielen Strecken am meisten profitieren würden.
Spirit wurde auch von notwendigen Reparaturen an Pratt & Whitney-Triebwerken geplagt, die die Fluggesellschaft dazu zwingen, Dutzende ihrer Airbus-Jets am Boden zu lassen. Spirit hat den Rückruf zitiert, da er Piloten beurlaubte.
Spirit sagte in einem Zulassungsantrag vom Oktober, dass es etwa 80 Millionen US-Dollar an Kostensenkungsmaßnahmen identifiziert habe, die Anfang nächsten Jahres beginnen sollen CBS News Miami. Diese Kürzungen werden in erster Linie durch eine „Reduktion der Belegschaft“ vorangetrieben, stellte die in Florida ansässige Fluggesellschaft fest. Die Fluggesellschaft gab außerdem bekannt, dass sie sich bereit erklärt hatte, 23 Flugzeuge für etwa 519 Millionen US-Dollar an GA Telesis, ein Luftfahrtdienstleistungsunternehmen, zu verkaufen.
Fusionen kamen nicht zustande
Die Flugzeugflotte ist relativ jung, was Spirit zu einem attraktiven Übernahmeziel gemacht hat.
Frontier Airlines versuchte 2022 mit Spirit zu fusionieren, wurde jedoch von JetBlue überboten. Das Justizministerium klagte jedoch, um den 3,8-Milliarden-Dollar-Deal zu blockieren, mit der Begründung, dass dadurch die Preise für Spirit-Kunden, die auf niedrige Tarife angewiesen seien, in die Höhe getrieben würden Ein Bundesrichter stimmte im Januar zu. JetBlue und Spirit gaben ihre Fusion zwei Monate später auf.
Insolvenzen von US-Fluggesellschaften waren in den 1990er und 2000er Jahren an der Tagesordnung, da die Fluggesellschaften mit harter Konkurrenz, hohen Arbeitskosten und plötzlich steigenden Preisen für Kerosin zu kämpfen hatten. PanAm, TWA, Northwest, Continental, United und Delta wurden erfasst. Einige liquidierten, während andere günstige Gesetze nutzten, um Schulden wie Flugzeugleasing neu zu verhandeln und weiter zu fliegen.
Die letzte Insolvenz einer großen US-Fluggesellschaft endete, als American Airlines aus dem Schutz nach Kapitel 11 ausstieg und im Dezember 2013 gleichzeitig mit US Airways fusionierte.
