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Eine bahnbrechende Pille, die Tausenden von Menschen dabei helfen soll, mit dem Rauchen aufzuhören, steht kurz vor der Einführung des NHS.
Vareniclin – hergestellt vom Pharmaunternehmen Teva UK – ist eine einmal täglich einzunehmende Pille, die das Verlangen nach Nikotin bekämpft und angeblich bei Entzugserscheinungen wie Reizbarkeit und Schlafstörungen hilft.
NHS England behauptet, dass es, wenn es in Verbindung mit Verhaltensunterstützung eingesetzt wird, etwa jedem Vierten dabei helfen kann, für mindestens sechs Monate mit dem Rauchen aufzuhören.
Beamte schätzen, dass es in den nächsten fünf Jahren jährlich mehr als 85.000 Menschen dabei helfen könnte, mit dem Rauchen aufzuhören, und bis zu 9.500 rauchbedingte Todesfälle verhindern könnten.
Die süchtig machende Wirkung von Nikotin wird häufig als einer der Hauptgründe dafür angeführt, dass es so schwer ist, auf Zigaretten zu verzichten – aber welche anderen Auswirkungen hat das Rauchen noch auf unser Gehirn?
Reduziert das Gehirnvolumen
Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass das Rauchen von Zigaretten die Lautstärke wichtiger Teile unseres Gehirns beeinflussen kann.
„Rauchen kann das Gehirnvolumen reduzieren“, sagt Dr. Steven Allder, beratender Neurologe bei Betreff: Kognitionsgesundheit. „Studien zeigen, dass Rauchen zu Hirnatrophie führt, insbesondere in Bereichen, die für Gedächtnis, Lernen und Entscheidungsfindung wichtig sind, wie dem Hippocampus und dem frontalen Kortex.“
Auch die giftigen Chemikalien in Zigaretten wie Nikotin und Kohlenmonoxid schränken die Durchblutung des Gehirns ein und verringern so die Sauerstoffversorgung der Gehirnzellen, erklärt der Neurologe.
„Mit der Zeit führt dies zu Zellschäden und Zelltod, wodurch das Gehirnvolumen schrumpft“, warnt Allder. „Darüber hinaus erhöht Rauchen den oxidativen Stress und die Entzündung, die beide den Abbau von Gehirngewebe beschleunigen können, was zu einer kleineren, weniger dichten Gehirnstruktur führt.“
Beschleunigt die Alterung des Gehirns
Kettenrauchen kann einen großen Einfluss auf viele kognitive Funktionen unseres Gehirns haben.
„Rauchen beschleunigt die Alterung des Gehirns, indem es die Blutgefäße schädigt und den oxidativen Stress erhöht“, erklärt Allder. „Es setzt das Gehirn freien Radikalen aus, die Neuronen schädigen, Entzündungen verursachen und den Alterungsprozess beschleunigen.
„Dies führt zu einem schnelleren Rückgang kognitiver Funktionen wie Gedächtnis, Verarbeitungsgeschwindigkeit und exekutiver Funktionen.“
Darüber hinaus schränkt Nikotin die Durchblutung ein, wodurch den Gehirnzellen Sauerstoff entzogen wird, was die Zelldegeneration verschlimmert, fügt der Neurologe hinzu.
„Mit der Zeit häufen sich diese Effekte und führen dazu, dass das Gehirn schneller altert als bei einem Nichtraucher, was die Anfälligkeit für einen altersbedingten kognitiven Rückgang erhöht“, betont Allder.
Erhöhtes Risiko für neurodegenerative Erkrankungen
Viele Studien deuten darauf hin, dass Raucher ein höheres Risiko haben, an einer neurodegenerativen Erkrankung wie Alzheimer zu erkranken.
„Rauchen erhöht das Risiko für neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson“, sagt Allder. „Rauchen beschleunigt oxidativen Stress und Entzündungen, die Gehirnzellen schädigen und die Bildung von Amyloid-Plaques fördern, die mit Alzheimer in Verbindung gebracht werden.
„Eine durch Nikotinmangel verursachte verminderte Durchblutung erhöht auch das Schlaganfallrisiko, das zu vaskulärer Demenz führen kann.“
Einige Untersuchungen deuten auch darauf hin, dass Rauchen die Dopaminwege stören und die Anfälligkeit für die Parkinson-Krankheit erhöhen könnte, fügt Allder hinzu.
„Rauchen wird auch mit höheren Konzentrationen von Gehirngiften in Verbindung gebracht, die die kognitiven Funktionen beeinträchtigen“, bemerkt Allder. „Die kumulativen Auswirkungen des Rauchens machen das Gehirn anfälliger für Erkrankungen, die zu kognitiven Beeinträchtigungen und Gedächtnisverlust führen.“
