Sir Lady Java, eine bahnbrechende Transgender-Darstellerin und Aktivistin, die als Star der Nachtclubszene von Los Angeles in den 1960er Jahren mutig gegen diskriminierende Gesetze und Polizeischikanen antrat, starb am Samstag an den Folgen eines Schlaganfalls, wie enge Freunde am Dienstag bestätigten. Sie war 82.
„Es ist ein großer Verlust für die Gemeinschaft“, sagte die Schauspielerin Hailie Sahar, die sich darauf vorbereitet, Java in einem Biopic zu spielen und in den letzten zwei Jahren eine ihrer wichtigsten Betreuerinnen war. „Sie startete eine LGBTQ+-Bewegung, bevor es wirklich eine LGBTQ+-Community gab, die sich hinter ihr versammelte.“
Lady Java, wie sie auch genannt wurde, arbeitete als DragqueenSängerin, Tänzerin, Komikerin und „weibliche Imitatorin“ zu einer Zeit, als Cross-Dressing ohne Erlaubnis verboten war, eroberte die Massen in überwiegend heterosexuellen Clubs und lief mit L.A.-Koryphäen wie Lena Horne im Kreis.
Java war eine Hutmacherin und Designerin, Fähigkeiten, die sie in ihre eigenen Ensembles einfließen ließ. Sie begann als Kellnerin im Redd Foxx Club am La Cienega Boulevard in West Hollywood, wurde aber wegen ihrer Schönheit wahrgenommen und auf die Bühne eingeladen, wo sie ein Naturtalent war. Schon bald trat sie regelmäßig und neben großen Namen wie Richard Pryor auf, wie Freunde sagten.
„Ihre komödiantischen Beats waren auf den Punkt gebracht“, sagte Sahar, ebenfalls eine farbige Transgender-Frau, die für ihre Darstellung der Lulu Abundance in der preisgekrönten FX-Serie „Pose“ bekannt ist.
Im Jahr 1967 trat Java in einer Klage der American Civil Liberties Union bei ihre Verhaftung anzufechten von der Polizei von Los Angeles wegen Drag-Dressing ohne Genehmigung, ein Verstoß gegen die damals als Regel Nr. 9 bekannte örtliche Cross-Dressing-Verordnung. Letztendlich verlor sie ihren Fall vor dem Obersten Gerichtshof von Kalifornien, doch die Verordnung wurde zwei Jahre später aufgehoben.
Javas Haltung existierte bereits zwei Jahre vor dem Aufstand wegen ähnlicher Schikanen gegen LGBTQ+-Polizisten im Stonewall Inn in New York und hat nie die gleiche Aufmerksamkeit erhalten. Allerdings hat es gewonnen größeren Anteil im Rampenlicht In den letzten Jahren haben Historiker und jüngere queere Menschen versucht, mehr Aufmerksamkeit auf zuvor übersehene Helden der Queer-Rights-Bewegung zu lenken – insbesondere farbige Transgender-Menschen wie Java.
„Das Bedeutende an Java“, sagte Sahar, „ist, dass Java lange vor der Gründung des Ballsaals, lange vor den Stonewall-Unruhen in New York, kam, und sie war also wirklich eine Pionierin.“
Sahar sagte, sie habe den Namen Java zum ersten Mal vor etwa 15 Jahren gehört, als ihr ein Mann bei einer Probe sagte, sie erinnere ihn an Java. Sahar sagte, sie sei nach Hause gegangen und habe angefangen, Java zu googeln, und sei „sehr verliebt in ihre Schönheit und das, wofür sie stand“.
Sie machte sich auf die Suche nach Java und hatte schließlich Erfolg. Schon bald wurde Java ihre „Trans-Mutter“ und ein queeres Vorbild, eine „hellhäutige Frau gemischter Abstammung“, die aus einfachen Verhältnissen aufstieg und Hollywood im Sturm eroberte – zum Teufel mit Bigotterie und diskriminierenden Gesetzen.
Sie sei auch eine liebe Freundin geworden, sagte Sahar. „Sie war die witzigste Person, die man jemals treffen würde. Sie war so schlagfertig, so intellektuell, so edel – aber probieren Sie es nicht aus, denn sie wird Ihnen genau sagen, wie sie sich gefühlt hat“, sagte Sahar lachend.
Jayce Baron, eine weitere Betreuerin Javas in ihren letzten Lebensjahren, sagte, dass queere Menschen heute „als Gemeinschaft von den Rücken und Schultern farbiger Transgender profitieren und ihnen kaum jemals die Anerkennung oder das Recht zollen, die ihnen zustehen“.
Das sollte sich ändern, sagte er, denn das Verständnis der Geschichte werde entscheidend dafür sein, den Kampf für die Rechte von Homosexuellen auch in Zukunft fortzusetzen.
„Wenn Java in der Lage war, die Arbeit zu leisten, die sie in den 1960er Jahren geleistet hat, können wir diese Arbeit heute fortsetzen“, sagte er. „Ihr Erbe ist noch nicht vorbei.“
Tatsächlich sei Javas Erbe heute besonders relevant, sagten queere Aktivisten LGBTQ+-Rechte werden angegriffen – gestärkt durch den Sieg des gewählten Präsidenten Donald Trump in einer Kampagne, die sich teilweise auf die Wahl konzentrierte auf einer Anti-Transgender-Agenda.
Trevor Ladner, Direktor für Bildungsprogramme am One Institute, einer LGBTQ+-Geschichts- und Bildungsorganisation in LA, sagte, er unterrichte Javas Geschichte im Rahmen des Jugendprogramms des Instituts und erfuhr von ihrem Tod, als er am Wochenende mit Studenten über ihre Geschichte recherchierte.
Er sagte, das kalifornische Gesetz verlange, dass Schüler im schulpflichtigen Alter über die Beiträge von queeren und farbigen Menschen aufgeklärt würden, und Javas „bahnbrechender Kampf für ihre Arbeitsrechte“ in den 1960er Jahren passe perfekt zu dieser Anforderung.
„Die Bedeutung ihrer Geschichte wird durch die anhaltenden gesetzgeberischen Angriffe auf Trans-Autonomie und Drag-Entertainment unterstrichen“, sagte Ladner, „und die zunehmende Sichtbarkeit von Trans-Jugendlichen in Schulen.“
Sahar sagte, Java sei „verblüfft“ über den Anstieg der Anti-Transgender-Stimmung in den letzten Jahren, weil „sie aus einer Zeit stammte, in der sie dabei halfen, die Grundlagen zu schaffen“, um das Blatt in Richtung Akzeptanz zu wenden, und nie gedacht hätte, dass das Land umkehren würde.
Aber sie fühlte sich auch gut dabei das Biopic ihres Lebens, für das Sahar zusammen mit dem Produzenten Anthony Hemingway daran arbeitet, Unterstützung zu finden.
„Sie hatte das Gefühl, dass die Menschen, die ihre Lebensgeschichte sehen und verstehen, was nötig war, um hierher zu kommen, ein besseres Verständnis für Liebe, Akzeptanz und Gleichheit haben“, sagte Sahar. Darin waren sich die beiden einig.
„Java sagte zu mir: ‚Baby, ich habe damals meine Arbeit gemacht.‘ Ich habe für unsere Rechte gekämpft. „Du musst herausfinden, was du tun wirst“, sagte Sahar. „Und ich sagte: ‚Java, deshalb machen wir deinen Film.“
In ihrem eigenen Interview über das Biopic vor ihrem Tod sagte Java, sie habe das Gefühl, dass es „notwendig sei, ihre Geschichte zu erzählen“ – besonders heute.
„Viele meiner Brüder und Schwestern wurden zu meiner Zeit getötet“, sagte sie, „also ist es mir egal, wem das nicht gefällt.“ Ich werde es erzählen.“
Grace Toohey, Mitarbeiterin der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.
