TURIN, Italien – Taylor Fritz macht es sich langsam zur Gewohnheit, große Finals zu erreichen. Und er hat das Gefühl, auch im Tennis zu den allerbesten Spielern zu gehören.
Der US-Amerikaner ließ seinem zweiten Platz bei den US Open einen Sieg folgen Alexander Zverev 6-3, 3-6, 7-6 (3) am Samstag, um ins Finale der ATP Finals einzuziehen.
„Ich habe geglaubt, dass ich dazugehöre, dass ich einer der besten Spieler bin“, sagte Fritz. „Es ist nicht ergebnisorientiert. Es geht vielmehr darum, dass ich spüren kann, wie ich spiele. Diese Woche ist riesig.“
Im Finale am Sonntag trifft Fritz auf den Erstplatzierten Jannik Sünder – der Spieler, gegen den er im Finale der US Open verlor. Sinner besiegte Fritz diese Woche auch in der Gruppenphase in geraden Sätzen.
Sinner kam mit einem schnellen 6:1, 6:2-Sieg weiter Casper Ruud.
Fritz wurde seitdem der erste amerikanische Finalist James Blake verlor das Finale 2006 gegen Roger Federer. Der letzte Amerikaner, der das Elite-Acht-Mann-Rennen gewann, war Pete Sampras, der 1999 Andre Agassi besiegte.
„Ich vertraue meinem Spiel und meinem Niveau und fühle mich in diesen Situationen nicht mehr annähernd so unwohl, weil ich in letzter Zeit bei großen Events oft gegen die Topspieler gespielt habe“, sagte Fritz. „Im Moment fühle ich mich wohler. Ich bin wirklich sehr zuversichtlich in mein Spiel.“
Wenn Fritz die Trophäe gewinnt, markiert dies den Sieg der Amerikaner bei den darauffolgenden Saisonabschlussveranstaltungen Coco Gauff hat letzte Woche die WTA Finals gewonnen.
Fritz‘ Lauf in New York machte ihn zum ersten Amerikaner seit 15 Jahren, der ein Grand-Slam-Einzelfinale erreichte. Er spielt zum zweiten Mal bei den ATP Finals. Bei seinem Debüt vor zwei Jahren schlug er Rafael Nadal in seinem Eröffnungsspiel und schaffte es bis ins Halbfinale, wo er gegen verlor Novak Djokovic.
„Es ist großartig, zurückzukommen und schon einen Schritt weiter zu gehen“, sagte Fritz. „Mir geht es darum, immer besser zu werden als im Vorjahr.“
Zu Beginn der Woche sagte Fritz gegenüber The Associated Press, dass seine „Karriere immer einen sehr stetigen Fortschritt verlief und sich jedes Jahr ein wenig verbesserte“.
Fritz hat Zverevs Nummer
Es war Fritz‘ vierter Sieg in Folge über den ausgewechselten Zverev Carlos Alcaraz diese Woche auf Platz 2 der Rangliste.
„Er ist ein unbequemer Spieler für mich“, sagte Zverev. „Es ist kein Geheimnis.“
Fritz, die Nummer 5, besiegte Zverev auch in Wimbledon und den US Open sowie beim Laver Cup.
Durch Ruuds Niederlage gegen Sinner wird Fritz am Montag auf Platz 4 der Rangliste aufsteigen.
Zverev hat die Verbesserung von Fritz aus nächster Nähe gesehen – vor allem bei einem wichtigen Schlag: „Seine Vorhand hat früher ziemlich oft nachgelassen. Seine Vorhand war immer schnell, sehr aggressiv, aber in wichtigen Momenten war sie sehr, sehr wackelig. Er konnte einen treffen.“ Sieger, aber er könnte auch den Zaun treffen.“
Es war ein Duell der großen Aufschläger zwischen dem 6-Fuß-5-Fritz und dem 6-Fuß-5-Spieler Zverev, und als Fritz Zverev im ersten Satz mit 4:2 brach, war es das erste Mal seit vier Spielen, dass Zverev ein Aufschlagspiel verlor in Turin.
Letztlich entwickelte sich das Spiel jedoch zu einem physischen Duell von der Grundlinie aus. Fritz erholte sich von 0:40 und hielt seinen Aufschlag im dritten Durchgang zum 3:2, nach einem neunminütigen Spiel voller langer Ballwechsel – und gewann einen solchen Ballwechsel, der 30 Schläge dauerte.
Fritz geriet dann ein Aufschlagspiel nach dem anderen unter Druck, schaffte es aber irgendwie, durchzuhalten.
Fritz ging früh im Tiebreak in Führung und beendete Zverev mit einem kühnen Inside-Out-Vorhand-Winner bei seinem ersten Matchball.
„Ich verliere mindestens eines davon [break] Punkte und das ist wahrscheinlich alles“, sagte Fritz. „So ist es irgendwie, wenn man Sascha spielt.“ Wer zwischen uns beiden seine Chancen nutzt, wird das Spiel gewinnen, nur weil man nicht zu viele bekommt und wir beide große Aufschläger sind.“
Fritz beendete das Match, das 2 Stunden und 20 Minuten dauerte, mit 15 Assen gegenüber 10 von Zverev.
Zverev, der ATP-Finals-Champion von 2018 und 2021, erreichte das Halbfinale mit einer Siegesserie von acht Spielen, nachdem er das Paris Masters gewonnen hatte.
„Ich hatte das Gefühl, statistisch und schlagtechnisch gesehen war mein Niveau bis zu den wichtigen Momenten vielleicht sogar höher als seines. Da habe ich es irgendwie vermasselt“, sagte Zverev. „Dieser wird mehr weh tun als die anderen.“
Über Sinner liegt ein Dopingfall
Sinner spielt zum ersten Mal zu Hause, seit vor seinem US-Open-Titel bekannt wurde, dass er dieses Jahr bei zwei separaten Drogentests positiv getestet wurde.
Gegen die Entscheidung, Sinner vom Fehlverhalten freizusprechen, legte die Welt-Anti-Doping-Agentur im September Berufung ein, und eine endgültige Entscheidung in dem Fall wird für nächstes Jahr erwartet.
Letztes Jahr verlor Sinner das Finale gegen Djokovic, der dieses Jahr verletzt ausschied.
