Sie sind jung, aber ihr Schauspiel ist kraftvoll: vier frische Gesichter in dieser Preisverleihungssaison

In Schauplätzen, die von den Straßen Londons während des Zweiten Weltkriegs bis zu den Stammessiedlungen des heutigen Kenia reichen, spielen junge Schauspieler einige der fesselndsten und emotionalsten Leinwandgeschichten. Vier aufstrebende Gesichter, von denen einige noch nie zuvor gespielt hatten, haben das Publikum mit ihrer verletzlichen Arbeit in ihren Bann gezogen. Und ihrer Meinung nach war es ein Kinderspiel. The Envelope meldet sich bei vier Schauspielern, die bei den diesjährigen Preisanwärtern beeindruckendes Potenzial – und Sinn für Spaß – unter Beweis gestellt haben.

Isaac Wang

Izaac Wang verspürte zum ersten Mal eine echte Leidenschaft für die Schauspielerei, als er in Sean Wangs zutiefst persönlichem Film „Dìdi“ auftrat. Obwohl er früh damit anfing und mit acht Jahren in einem My Little Pony-Werbespot auftrat, nachdem sein Vater sich mit einem Talentagenten in Verbindung gesetzt hatte, und Jobs in „Raya und der letzte Drache“ und „Clifford, der große rote Hund“ bekam, war sich Wang nie sicher, ob die Verfolgung auf ihn zukam war mehr als ein Hobby.

„Bei all den anderen Auftritten, die ich gemacht habe, habe ich den Job nicht gespürt“, sagt Wang, die jetzt 17 ist und eine Schule für darstellende Künste in Los Angeles besucht. „Aber ‚Dìdi‘ hat sich sehr verändert. Das Set hatte etwas an sich und ich fühlte mich mit allen verbunden. Anstatt mich nur wie ein Schauspieler zu fühlen, fühlte ich mich wie ein Mensch. Ich habe meinen Job gemacht, aber gleichzeitig auch Spaß gehabt.“

In dem Film, einer Coming-of-Age-Geschichte über einen vietnamesisch-amerikanischen Teenager aus dem Jahr 2008, spielt Wang Chris, eine Rolle, die ihn wirklich motivierte. Zuerst war er sich nicht sicher, ob er es schaffen würde, auch weil er Chris unsympathisch fand. „Es ist eine Figur, die ich noch nie wirklich erforscht habe, jemand, der verletzlicher und unreifer ist als ich“, sagt er. Er änderte seine Meinung, als der Film in die Sundance Labs ging, und er durfte mit Co-Star Shirley Chen improvisieren. „Es hat Klick gemacht: ‚Oh, es macht Spaß, etwas Neues auszuprobieren, das ich noch nie zuvor gemacht habe, und zu versuchen, durch diese Figur mehr über mich selbst zu erfahren‘“, sagt er.

Der Schauspieler tauchte schließlich in fast jeder Szene auf und lernte, Skateboard zu fahren und ein Klapphandy zu benutzen (wobei er, wie er sagt, „kläglich gescheitert“ ist). Schließlich entwickelte er Mitgefühl für Chris, indem er sich in die Geschichte hineinversetzte und sich vorstellte, die Ereignisse des Films würden ihm in einem Paralleluniversum widerfahren. „Ich sehe Charaktere nie als eigenständige Personen“, sagt er. „Ich sehe sie immer nur als mich selbst, aber es passierte noch etwas anderes, daher war es keine Herausforderung, in der Rolle zu bleiben.“

„Ich habe alle meine Stunts gemacht, bis auf die Weitwinkelaufnahme [George] „springt aus dem Zug“, sagt Elliott Heffernan, der in Steve McQueens Drama „Blitz“ aus dem Zweiten Weltkrieg die Hauptrolle spielt. „Das durfte ich nicht, obwohl ich es wollte.“

(Oliver Mayhall / For The Times)

Elliott Heffernan

Elliott Heffernan reichte ein Selbstvideo ein, in der Hoffnung, für Steve McQueens „Blitz“ gecastet zu werden, in dem es um einen jungen gemischtrassigen Jungen namens George geht, der während der deutschen Luftangriffe im Zweiten Weltkrieg durch London reist. Er wurde mehrmals zum Vorsprechen eingeladen und erinnert sich, dass er nicht viel über die Figur wusste. „Ich habe einfach den Text verstanden und damit gespielt“, sagt Heffernan, der während der Dreharbeiten acht Jahre alt war und jetzt neun Jahre alt ist. „Ich sage das, als wäre ich ein Profi, aber ich war kein wirklicher Schauspieler. Ich war ein Kind, das Schauspieler werden wollte. Jetzt bin ich Schauspieler.“

Heffernan verbrachte sechs Monate damit, „Blitz“ zu drehen, was ihm Spaß machte, weil es eine Auszeit von der Schule bedeutete und auf dem Weg von Bedfordshire, England, Nintendo spielte. Er war aber auch von den Stunts und der Action fasziniert, von denen viele am Set praktisch waren. „Ich habe alle meine Stunts gemacht, bis auf die Weitwinkelaufnahme [George] springt aus dem Zug“, sagt er. „Das durfte ich nicht, obwohl ich es wollte. Nichts anderes im Vergleich zu den Stunts.“

Saoirse Ronan, die Georges Mutter Rita spielt, nahm Heffernan unter ihre Fittiche und gab ihm als junger Schauspieler einen wichtigen Ratschlag: „Sei nicht verlegen, und wenn es keinen Spaß mehr macht, dann tu es nicht mehr.“ Trotz der harten Arbeit und der langen Arbeitszeiten war die Produktion von „Blitz“ laut Heffernan vom Anfang bis zum Ende eine tolle Zeit. Er arbeitete mit einem Schauspieltrainer zusammen, lernte die Geschichte des Zweiten Weltkriegs kennen und nahm McQueens Notizen mit Demut entgegen.

„Manchmal hat es mir sehr viel Liebe gegeben“, sagt Heffernan über die Herangehensweise des Regisseurs. „Manchmal ließ er mich tun, was ich tat, weil es ihm gefiel. Manchmal nahm er einige Optimierungen vor. Und mir wurde beigebracht, dass das in Ordnung ist, auch wenn ich anfangs empfindlich darauf reagierte.“

Der Schauspieler, der große Hoffnungen hat, als nächstes in einer TV-Serie mitzuwirken, hatte vor „Blitz“ kaum Schauspielerfahrung. Aber es gelang ihm, jede Szene mit Emotion und Ernsthaftigkeit zu tragen, was er Ronans Rat zu verdanken hat.

„Sie geben nicht vor, jemand anderes zu sein“, erklärt Heffernan. „Du bist einfach du selbst und schlüpfst in die Lage eines anderen. Und es fühlt sich nicht wie ein Job an. Es fühlt sich an wie eine Aktivität.“ Er fügt hinzu: „Wenn es keinen Spaß macht, fühlt es sich wie ein Job an. Wenn es sich wie ein Job anfühlt, macht es keinen Spaß.“

„Bailey ist einfach eine extremere Version meiner selbst“, sagt Nykiya Adams über ihre Figur in „Bird“.

(Atsushi Nishijima)

Nykiya Adams

Für Nykiya Adams lag der Schlüssel zum erfolgreichen Auftritt in Andrea Arnolds „Bird“ in der Konzentration auf die Reaktion. Adams, 14, hatte noch nie gespielt, bevor sie für die Rolle der Bailey gecastet wurde. Die Filmemacherin fand sie bei einem Besuch in ihrer Schule in Essex, England, auf der Suche nach dem perfekten Kind für ihr Coming-of-Age-Drama über ein junges Mädchen, das unter schwierigen Umständen aufwächst.

„Bailey ist einfach eine extremere Version meiner selbst“, sagt Adams, die zwölf Jahre alt war, als sie an der Seite von Barry Keoghan und Franz Rogowski gecastet wurde. „Andrea hat uns nur Tag für Tag Drehbücher gegeben, sodass ich nichts wusste, was passierte. Als Bailey all diese Dinge herausfand, war es eigentlich auch ich, der das herausfand.“

Adams beschreibt die Schauspielerei als „eher eine Nebenbeschäftigung als einen Lebensstil“ und zieht den Sport der Bühne vor. Dennoch genoss sie die Erfahrung, sich zu verwandeln, indem sie sich vor der Kamera die Haare schnitt und Szenen mit ihren Co-Stars improvisierte. Sie sagt, die Figur habe ihr beigebracht, sie selbst zu sein. „Sie ist seltsam, aber sie ist nicht seltsam“, sagt Adams. „Sie ist unberechenbar. Und Bailey ist ein sehr nachsichtiger Charakter. Sie ist sehr weise. Sie weiß, was sie tut.“

Adams war von der Reaktion auf „Bird“ überrascht und erfreut über die roten Teppiche auf Filmfestivals wie Cannes und Toronto, wo sie Jacob Elordi traf. „Wenn Sie meine Familie fragen würden, wie ich bin, würde ich mitten in einem Einkaufszentrum stehen bleiben und mich im Spiegel betrachten“, sagt sie. „Es ist also eine kleine Errungenschaft, mich überall zu sehen.“

Adams plant, auch in Zukunft weiter zu schauspielern. Ihr Lieblingsteil bei „Bird“ war das Kennenlernen der Leute am Set, insbesondere der „Top Boy“-Darstellerin Jasmine Jobson, die Baileys vom Pech verfolgte Mutter spielt.

„Von Ihrem ersten Film an können Sie viel lernen“, sagt Adams. „Als ob du vielleicht nicht einmal mehr schauspielern willst. Vielleicht möchten Sie etwas mehr hinter den Kulissen tun. Aber ich bin so stolz. Ich bin der erste in meiner Familie, der so etwas tatsächlich herstellt.“

Michelle Lemuya Ikeny sagt, sie habe nie an die Schauspielerei gedacht, bevor sie die Hauptrolle im Film „Nawi“ bekam.

(Klaus Kneiss)

Michelle Lemuya Ikeny

Aufgewachsen in Lodwar, Kenia, hätte Michelle Lemuya Ikeny nie gedacht, dass sie einmal in einem Film mitspielen würde, geschweige denn Interviews über „Nawi“ geben würde, den offiziellen Beitrag ihres Landes für den internationalen Spielfilm-Oscar. Der 15-jährige Ikeny wurde für „Nawi“ gecastet, nachdem die Filmemacher zahlreiche Schulen im kenianischen Turkana County besucht hatten, wo die Geschichte spielt. „Das hatte ich nie im Sinn“, sagt sie. „Ich wusste nie, dass ich schauspielern kann. Aber es war eine tolle Arbeit.“

Ikeny spielt Nawi, einen Teenager, der davon träumt, fleißig genug zu lernen, um an einer Mädchenschule in Nairobi aufgenommen zu werden. Stattdessen verkauft ihr Vater sie in die Ehe mit einem älteren Mann, eine Praxis, die in Turkana immer noch üblich ist. Nawi rebelliert gegen ihre Familie und rennt weg, kann ihrem Schicksal aber schließlich nicht entkommen.

„Ich liebe die Art und Weise, wie sie so ehrgeizig war, und ich liebe die Art und Weise, wie sie selbstbewusst genug war, sich ihrem Vater zu widersetzen und Nein zu der Praxis zu sagen“, sagt Ikeny über den Kampf der Figur gegen ihre Zwangsheirat. „Ich komme auch aus dieser Gemeinschaft und sie sehen kein Problem darin, das zu praktizieren. Für mich war es also eine kleine Herausforderung. Aber gleichzeitig wollte ich auch das Leben dieser jungen Mädchen retten und ihnen eine Stimme geben.“

Vor den Dreharbeiten arbeitete Ikeny zwei Wochen lang mit einem Schauspieltrainer zusammen. Sie schöpfte auch aus persönlichen Erfahrungen. „Es fiel mir leicht, diese Rolle zu spielen, weil ich mit Mädchen zu tun hatte, die Opfer dieser Praxis sind“, sagt sie. „Und dann habe ich wirklich versucht, den Anweisungen des Regisseurs zu folgen, da er es am besten weiß, und mich in die Lage der Figur hineinzuversetzen.“

Ikeny ist wie Nawi eine ehrgeizige Schülerin und besucht jetzt ein Internat in Nairobi. Sie hat sich eine Karriere als Medizinerin oder Juristin vorgestellt, ist aber daran interessiert, weiterhin als Schauspielerin tätig zu werden, und sie hofft, dass sich bald weitere Möglichkeiten ergeben. Vor allem ist sie froh, Teil von etwas zu sein, dessen Kern eine echte Botschaft ist.

„Ich hoffe, dass es auf der ganzen Welt die Aufmerksamkeit erhält, die es braucht, denn die Menschen müssen wissen, was dort passiert“, sagt sie. „Ich hoffe, dass dieser Film Bewusstsein schaffen kann, und vielleicht können wir von ihnen Hilfe finden.“ [involve] Menschen mit anderen Ideen, wie wir dagegen vorgehen können.“