Von ortsansässigen Studenten, die gemeinnützige Arbeit absolvieren, bis hin zu Fernarbeitern, die Zeit in einer Speisekammer in Hoboken verbringen, gemeinnützige Freiwillige im gesamten Hudson County und im ganzen Land sind nach der Coronavirus-Pandemie zurückgekehrt.
Eine neue Umfrage des US Census Bureau und von AmeriCorps zeigt, dass sich 28,3 % oder 75,8 Millionen Menschen in den USA zwischen September 2022 und September 2023 ehrenamtlich für eine gemeinnützige Organisation engagiert haben. Eine Momentaufnahme, ja, aber gemeinnützige Organisationen im Hudson County haben die Zuwächse gesehen und gespürt der Unterschied.
„In der Post-COVID-Welt oder in den späten Phasen der COVID-19-Krise sahen wir mehr Menschen, die remote und hybrid arbeiteten, was ihnen mehr Freiheit bei der Freiwilligenarbeit gab; und wir haben bei unserer gemeinnützigen Organisation viele verschiedene Zeitmöglichkeiten“, sagte Jennifer Manzetti, Leiterin für Betrieb und Programme des Hoboken Community Center (HCC), über dessen Lebensmittel- und Hygiene-Speisekammer.
Die Zahl der Freiwilligen im HCC erreichte in diesem Jahr mit 615 ein Allzeithoch, sagen Beamte.
Die Corona-bedingten Schließungen im öffentlichen Gesundheitswesen Beteiligung um fast 7 % gesunken auf 23,2 % im Jahr 2021, dem letzten Mal, als die Umfrage durchgeführt wurde. Es handelt sich nicht um eine vollständige Rückkehr zu den Freiwilligenquoten vor der Pandemie.
Die Bewohner im dicht bevölkerten Hudson County haben im Zuge der Pandemie ein größeres Interesse daran gezeigt, sich an ehrenamtlichen Aktivitäten im Freien zu beteiligen, sagt Sam Pesin, Präsident des Friends of Liberty State Park, der sich an Aufräumarbeiten am Ufer des Hudson River und anderen ehrenamtlichen Aktivitäten beteiligt.
Pesin sagte, ihm sei mitgeteilt worden, dass die vom staatlichen Umweltschutzministerium durchgeführten Freiwilligenprogramme im Park den Zahlen vor der Pandemie entsprechen oder diese sogar übertreffen.
„Die Tatsache, dass wir von einem Punkt in diesem Land ausgegangen sind, an dem wir den Leuten gesagt haben: ‚Kommt nicht, unsere Türen sind geschlossen‘ – die Tatsache, dass dies nicht zu einem Stillstand oder einem allmählichen Anstieg geführt hat, sondern dazu „Es ist ziemlich beeindruckend, einen Anstieg von mehr als 5 % zu sehen“, sagte Michael D. Smith, CEO von AmeriCorps.
Der Umfrage zu Ehrenamt und Bürgerlebendie alle zwei Jahre von der US-Volkszählung durchgeführt wird, fragt die Befragten, ob sie sich ehrenamtlich für eine gemeinnützige Organisation engagiert haben. Es wird auch gefragt, ob sie Freunden und der Familie informell geholfen haben
Die kostenlose Arbeit, die Freiwillige für gemeinnützige Organisationen leisten, fördert ein riesiges Spektrum an Dienstleistungen in allen Arten von Gemeinschaften in den USA. Die Umfrage schätzt den Wert einer Freiwilligenstunde auf 33,49 US-Dollar, weit mehr als die Mindestlohn in jedem Staat oder eine große US-Stadt.
Die Umfrage zeigt auch Unterschiede in der Freiwilligenbeteiligung zwischen den Bundesstaaten, wobei einige Staaten wie Utah und Vermont mit einer Beteiligung von mehr als 40 % an der Spitze stehen und einige Bundesstaaten wie Rhode Island und Nevada mit einer Beteiligung von unter 20 % ganz unten liegen. Die formelle Freiwilligenquote in New Jersey betrug 25,7 %.
Laut Statistiken von AmeriCorps engagieren sich Menschen im Großraum New York-Jersey City-Newark der Volkszählung ehrenamtlich mit einer Quote von 25 %, drei Punkte mehr als vor der Pandemie von 22 % im Jahr 2019.
Der Website und Smartphone-App Charity Questerstellt von Frank DiCola aus Hoboken, trägt dazu bei, diese Zahlen anzukurbeln.
Charity Quest wurde im Juni 2020 gestartet und ist ein kostenloses Portal für Freiwillige und Wohltätigkeitsorganisationen, das sich von einigen gemeinnützigen Organisationen, HCC und dem Hoboken Shelter, auf etwa 50 Organisationen in North Jersey entwickelt hat, die von Suppenküchen und Vorratskammern bis hin zu Recycling und Umweltschutz reichen Gruppen.
„Für Freiwillige ist es eine großartige Möglichkeit herauszufinden, was verfügbar ist und wann es verfügbar ist“, sagte DiCola, Softwareentwickler, Spieledesigner und Teil des Führungsteams im Hoboken Community Center.
Im Vergleich zu anderen Erwachsenen meldeten sich Menschen im Alter zwischen 45 und 54 Jahren insgesamt am häufigsten ehrenamtlich, wie die Umfrage ergab. Dabei meldeten sich mehr Frauen als Männer, was einen langfristigen Trend fortsetzt.
Menschen mit höherem Einkommen gaben an, häufiger ehrenamtlich bei einer gemeinnützigen Organisation zu engagieren als Menschen mit niedrigerem Einkommen. Viel mehr Menschen, nämlich 54,3 % der Menschen in den USA, helfen informell mit, was vom Babysitten für ein Familienmitglied bis zum Ausleihen eines Werkzeugs an einen Nachbarn reichen kann.
Etwas mehr als die Hälfte der 15.000 Freiwilligen der in New York ansässigen Crisis Text Line im Jahr 2023 waren 18 bis 25 Jahre alt, sagte CEO Dena Trujillo. Insgesamt ergab die Umfrage, dass 22,6 % einer ähnlichen Altersgruppe angaben, sich ehrenamtlich für eine gemeinnützige Organisation zu engagieren.
Crisis Text Line fungiert wie eine „Notaufnahme für psychische Gesundheit“, sagte Trujillo, wobei Freiwillige rund um die Uhr per SMS auf Menschen in Krisen reagieren.
Trujillo sagte, dass Freiwillige nicht nur einen Sinn darin sehen, Menschen in Krisen sofort zu helfen, sondern dass sie sich nach Abschluss der Schulung auch besser in der Lage fühlen, ihre Familie und Freunde zu unterstützen und Situationen in ihrem eigenen Leben zu deeskalieren und zu bewältigen.
„Wenn ich mir junge Menschen ansehe, denke ich ganz offen gesagt, dass das Problem darin besteht, dass die Freiwilligenarbeit mit dem übereinstimmen muss, was für das Leben dieses jungen Menschen relevant ist“, sagte sie, was viele sahen psychische Gesundheit und Wohlbefinden als dringende Themen.
Zum ersten Mal in diesem Jahr wurden die Menschen im Rahmen der Freiwilligenbefragung gebeten, anzugeben, ob ihre Freiwilligenarbeit zumindest teilweise virtuell stattfand, und 18 % der Freiwilligen gaben an, dass dies der Fall sei. Auch wenn ein Vergleich mit den Vorjahren noch nicht möglich ist, sieht Smith die Akzeptanz der virtuellen Freiwilligenarbeit als eine Möglichkeit, mehr Menschen mehr Freiwilligenmöglichkeiten zur Verfügung zu stellen.
Eine weitere Strategie, mit der Organisationen mehr Freiwillige finden können, besteht darin, aus den Gemeinden, denen sie dienen, zu mobilisieren. Das Federal Hill House in Providence, Rhode Island, betreibt frühkindliche Betreuungsprogramme, ein Seniorenzentrum und eine große Lebensmittelausgabe. Geschäftsführerin Kimberly Fernandez sagte, dass die älteren Menschen, die sich morgens um die Babys kümmern, oft zum Mittagessen und für einen Gymnastikkurs am Nachmittag bleiben.
„Ein Teil der Freiwilligenarbeit, die hier stattfindet, ist auch Teil des Programms, oder? Wir versuchen also nicht zu spalten: ‚Sie sind der Leistungsempfänger und Sie sind der Freiwilligendienstleister‘“, sagte sie.
Der Anstieg der Freiwilligenarbeit ist darauf zurückzuführen, dass es für immer mehr Menschen schwieriger wird, ihr Gehalt zu überfordern.
„Wir haben einen stetigen Anstieg in der Gemeinschaft beobachtet, in der die Ernährung unsicher ist, und wir haben gesehen, dass der Bedarf auch außerhalb von Hoboken zunimmt, da die Leute von unserer Speisekammer erfahren“, sagte Manzetti.
„Steigende Mieten und Inflation gewinnen. Wir sehen mehr erwerbstätige Arme, Menschen, die einen Job haben, aber immer noch Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen. Die Menschen gehen wieder arbeiten, haben aber immer noch Probleme.“
Shari Weiss Shanks, Geschäftsführerin einer gemeinnützigen Organisation in Lincoln, Nebraska, die gebrauchte Fahrräder repariert und verschenkt, sagt, dass es unabhängig von der Wohltätigkeitsorganisation viele verschiedene Rollen gibt, die Menschen je nach ihren Interessen spielen können.
„Das Einzige, was ich zur Freiwilligenarbeit sagen würde, ist, wenn Sie wütend sind oder keinen Sinn oder Grund finden, melden Sie sich ehrenamtlich für eine gemeinnützige Organisation“, sagte sie. „Es wird Ihr Leben verändern.“
