Zu Beginn dieser Saison hatten die Washington Commanders einen der unwahrscheinlichsten und glücklichsten Siege des Jahres. Am Sonntag hatten sie möglicherweise eine noch unglücklichere Niederlage, als sie mit 34:26 gegen die Dallas Cowboys verloren.
Das Spiel war voller Spielereien aller Art, aber die umwerfendsten Spielzüge des Tages wurden für die letzte Minute aufgehoben.
Zunächst errangen die Commanders mit einem Rückstand von 27:20 33 Sekunden vor dem Ende und ohne Auszeit den Ball auf ihrer eigenen 14-Yard-Linie. Im ersten Spielzug des Drives traf Jayden Daniels den Receiver Terry McLaurin für einen 86-Yard-Catch-and-Run zum Spielstand von 27-26.
Das war irgendwie das zweite Mal in dieser Saison, dass Washington in der letzten Minute eines knappen Spiels einen schockierenden Touchdown erzielte – eine Erinnerung an das Daniels warf ein Gegrüßet seist du Maria-Gebet bei einem 18:15-Sieg über die Chicago Bears Ende Oktober.
Allerdings brauchten die Commanders am Sonntag noch einen Extrapunkt, um das Spiel auszugleichen. Aber nach einem misshandelten Snap von Punter Tress Way verfehlte Kicker Austin Seibert das Weite nach links – sein zweiter verpasster PAT des Tages – was bedeutete, dass die Cowboys immer noch mit 27:26 führten.
Dann, beim darauffolgenden Onside-Kick, erholte sich Dallas. Doch anstatt den Ball zu Boden zu bringen und das Spiel zu beenden, erwiderte Juanyeh Thomas den Kick zum Touchdown.
Das bedeutete einen letzten Ballbesitz für Daniels und die Commanders, nur dass sein Hail-Mary-Versuch dieses Mal kurz vor der Endzone abgewehrt wurde.
Die letzte Minute war ein Mikrokosmos einer auf den Kopf gestellten Angelegenheit. Die beiden Teams erzielten zusammen zwei verpasste Extrapunkte, zwei Kick-Return-Touchdowns, ein geblocktes Field Goal, einen geblockten Punt und zwei weitere verpasste Field Goals – das erste Mal in der NFL-Geschichte passierten all diese Dinge in einem Spiel.
Allein der erste Kick-Return-Touchdown der Cowboys war einer der bizarreren Spielzüge der Saison, da KaVontae Turpin den Kickoff innerhalb seiner eigenen Fünf zunächst falsch handhabte, bevor er einen Spin-Move auslöste, der ihn für einen Score freigab.
Kaum jemand hatte damit gerechnet, dass das Spiel knapp werden würde, geschweige denn so spannend.
Dallas ging mit einer Niederlagenserie von fünf Spielen in das Match, nachdem sie in den letzten beiden Spielen zusammen nur 16 Punkte erzielt hatten. Quarterback Cooper Rush hatte jedoch sein bestes Spiel der Saison, indem er 24 von 32 Pässen für 247 Yards und zwei Touchdowns absolvierte – sein erstes Zwei-Touchdown-Spiel der Saison.
Die Cowboys verbesserten sich durch den Sieg auf 4-7.
Die Commanders haben unterdessen drei Mal in Folge verloren, nachdem sie zu Beginn mit 7:2 auf 7:5 zurückgefallen waren.
„Wir haben nicht unser Bestes gegeben. Wir haben keinen Ergänzungsfußball gespielt“, sagte McLaurin nach dem Spiel. „Wenn man Divisionsspiele spielt, kommt es auf vier Viertel an. Das wussten wir zu Beginn des Spiels. Das wussten wir.“ „Unterschätze sie auf keinen Fall … Wir müssen einen Weg finden, schneller anzufangen und die Leistung aufrecht zu erhalten – das Trainerteam und die Offensivspieler.“
