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Warum werden so viele NFL-Kicker verletzt? Spezialschalter sind in dieser Saison im Trend

Von DAVE CAMPBELL AP Profi-Football-Autor

EAGAN, Minnesota (AP) – Das Kicker-Karussell hat sich diesen Herbst häufig in der NFL gedreht.

Die Fahrer werden immer wieder verletzt.

Traditionell werden sie in diesem hart umkämpften Sport als die schrulligen Spezialisten angesehen, die es schaffen, sich von der Gefahr fernzuhalten, die auf dem Spielfeld lauert. In dieser Saison hat die Gemeinschaft der Platzkicker jedoch große Schmerzen für eine Rolle erlebt, bei der es in erster Linie um den Umgang mit dem Mentalen geht Herausforderung der Hochdruckleistung.

Teams, die es bis hierher geschafft haben, ohne den Kicker wechseln zu müssen, sollten sich glücklich schätzen.

„Ich suche nur nach einem lebenden Bein, weißt du?“ Jeff Ulbrich, Interimstrainer der New York Jets, sagte letzte Woche, nachdem die letzte Neubesetzung seines Teams Spencer Shrader getroffen hatte, der nun zu den Kansas City Chiefs wechselt, zusammen mit Harrison Butker, einem erfahrenen Spieler im achten Jahr als Ersatz für Verletzte.

Butker ist einer von sieben Kickern, die derzeit bei IR aktiv sind, einer Art Who-is-Who-Gruppe auf dieser Position, zu der auch Matt Prater und Greg Zuerlein gehören.

Dies wird Shraders drittes Team sein, nachdem er auch ein Spiel für die Indianapolis Colts bestritten hat. Sein erwarteter Nachfolger bei den Jets, Anders Carlson, war bereits in zwei Spielen für die San Francisco 49ers als Kicker tätig. Zu Beginn dieser Woche gab es 45 verschiedene Spieler, die in dieser regulären Saison mindestens einen Tritt versuchten, und diese Zahl spiegelte Shraders Auftritt bei mehreren Teams nicht wider. Im Wesentlichen würde die Gesamtzahl nach Ablauf des Wochenendes 48 betragen.

Die Jets werden in vier Wochen bei vier sein und zusammen mit den 49ers und ihrem Mitmieter, den New York Giants, die meisten in der Liga haben. Sowohl die 49ers als auch die Giants mussten ihren Spielern aufgrund von Verletzungen im Spiel eine Chance geben. Die Washington Commanders haben drei eingesetzt.

Laut Sportradar-Daten wurden in der gesamten Saison 2023 ligaweit nur 41 Kicker eingesetzt, darunter ein Punter-Auftritt und ein Doppelschuss von Riley Patterson sowohl bei den Cleveland Browns als auch bei den Detroit Lions. Vor zehn Jahren versuchten nur 37 Spieler einen Tritt in einem regulären Saisonspiel.

Also, was ist die Geschichte? Erwartungsgemäß gehen die Meinungen innerhalb der NFL auseinander.

Ein Problem war, dass nach der Regeländerung mehr Kickoffs im Spiel waren, wie es bei den 49ers der Fall war, als Jake Moody und Matthew Wright in aufeinanderfolgenden Spielen zu Boden gingen, während sie versuchten, einen Tackle zu machen. Die Touchback-Rate ist laut Sportradar von 74,3 % im Jahr 2023 auf 67,2 % im Jahr 2024 gesunken.

„Ich wäre nie der Trainer, der sagt: ‚Lass sie einfach punkten‘, aber verdammt, das sind zwei Wochen hintereinander“, sagte 49ers-Trainer Kyle Shanahan letzten Monat.

Es gibt natürlich auch die Theorie, dass die kollektive Steigerung der Beinkraft in der gesamten Liga zu mehr Muskelverletzungen geführt hat. Es wurden bereits neun Field Goals aus mehr als 60 Yards versucht, was der Gesamtzahl von 2023 entspricht. Die Zahl der über 50 Field Goal-Versuche liegt derzeit bei 154 und ist auf dem besten Weg, die Gesamtzahl von 230 im Jahr 2023 zu übertreffen.

„Das hat zur Folge, dass man im Laufe der Woche vielleicht mehr 50-Yard-Field-Goals trainiert und trainiert, so dass sich die Beanspruchung des Beins und die Weichteilverletzungen immer mehr anhäufen, je tiefer wir in das Spiel vordringen Saison“, sagte Matt Daniels, Koordinator der Spezialteams der Minnesota Vikings, dessen Rookie-Kicker Will Reichard letzte Woche an einer Quadrizepszerrung litt, die während eines kürzlichen Spiels aufgetreten war.

Die Vikings trainieren normalerweise mittwochs und freitags für ein Sonntagsspiel.

„Man muss wirklich sicherstellen, dass man diese Kerle im Auge behält, vor allem die jungen, die sich wie junge Schläger fühlen und so lange treten können, bis ihnen das Bein abfällt“, sagte Daniels. „Da muss man auf jeden Fall schlau sein und sie auf jeden Fall zur Rechenschaft ziehen.“

Für diejenigen, die den Zusammenhang zwischen Tritten aus längeren Distanzen und der Zunahme von Verletzungen in der gesamten Liga ablehnen, besteht dennoch ein klares Verständnis dafür, dass die Arbeitsbelastung unter der Woche sorgfältig gemanagt werden muss.

„Ein Teil davon besteht darin, diese Routine überhaupt erst zu finden. Ich denke, dass manche Jungs jung genug sind, dass es am Anfang keine Rolle spielt, und nach ein paar Jahren, wenn sie keine Routine haben, dann zeigt es irgendwie den Kopf und etwas passiert“, sagte Browns-Kicker Dustin Hopkins, der kämpft seit mehreren Saisons mit Oberschenkelverletzungen. „Ich möchte nicht lange Tritte sagen, denn theoretisch sind Ihre Anstrengungen – zumindest für mich – für einen 60-Yarder sehr ähnlich wie für einen 44-Yarder.“

Parker Romo kann den Nutzen einer zuverlässigen Routine bestätigen. Der 27-Jährige erhielt von den Vikings den Ruf, Reichard zu ersetzen, und machte letzte Woche alle vier seiner Field-Goal-Versuche, um die Jacksonville Jaguars zu schlagen.

„Du willst auf keinen Fall zu viel treten, nur weil du nie weißt, wann das Telefon klingeln könnte. Du musst bereit sein, denn an einem Tag rufen sie dich an und am nächsten Tag trainierst du für das Team“, sagte Romo. „Ich denke, es ist einfach wichtig, diese längeren Wiederholungen zu begrenzen. Klar, es macht Spaß, sie zu schlagen und weiterzumachen, aber man muss dabei klug vorgehen.“

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Die AP Pro Football-Autoren Josh Dubow, Teresa M. Walker und Dennis Waszak Jr. sowie die AP-Sportjournalisten Steve Megargee, Alanis Thames, John Wawrow und Tom Withers trugen dazu bei.

Die Associated Press hat zu diesem Artikel beigetragen