DALLAS – Es gibt keine Preise für den zweiten oder dritten Platz bei der Bewerbung um einen glamourösen Free Agent. Sie verleihen keine Zweitplatzierten-Medaillen für Free-Agent-Verhandlungen.
Die Red Sox versuchten es, hatten aber keine Chance auf Outfielder Juan Soto. Es liegt damit etwa 65 Millionen US-Dollar unter dem Zuschlagsgebot der New York Mets für 15 Jahre, nämlich 765 Millionen US-Dollar. Es handelte sich eindeutig um Weitschläger, die am Ende ins Spiel kamen und effektiv auch rannten.
Dennoch waren die Bemühungen und das Interesse der Sox legitim. Als das Gebot schließlich die 700-Millionen-Dollar-Marke überschritt, wurden sie ausgezahlt. Man könnte zu Recht sagen, dass Mets-Besitzer Steve Cohen, der reichste Besitzer im Spiel, Soto, seinen weißen Wal, nicht entkommen lassen würde. Hätte es 800 Millionen Dollar gekostet, wäre er zweifellos auch dorthin gegangen.
Soto zu verpflichten war für die Red Sox immer ein Luxuskauf. Am Ende der Saison war klar, dass Pitching das Hauptbedürfnis des Teams war, und zwei Monate später, nach Soto, ist dies auch weiterhin der Fall. Es hat sich nichts geändert.
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In gewisser Hinsicht kann es befreiend sein, Soto zu verlieren die Red Sox. Hätten sie den Zuschlag für ihn erhalten, wären die Red Sox möglicherweise gezwungen gewesen, gegen Pitching-Hilfe einzutauschen, da Eigentümer John Henry, der eine dreiviertel Milliarde für den Outfielder ausgegeben hatte, möglicherweise keine weiteren etwa 200 Millionen US-Dollar für ein Top genehmigt hätte Free Agent Startkrug.
Jetzt fangen die Red Sox von vorne an, mit einer sauberen Weste und ohne Verpflichtungen. Und ihre Bereitschaft, sich – zumindest bis zu einem gewissen Punkt – mit den Mets und Yankees messen zu können, hat ihnen neuen Respekt bei ihrer Fangemeinde eingebracht, die bis zum Ende skeptisch gegenüber dem Ausmaß des Engagements bei Soto war. Die etwa 700 Millionen US-Dollar, die sie boten, verschafften ihnen Glaubwürdigkeit.
Der Schlüssel für die Red Sox liegt darin, den guten Willen, den ihnen die Verfolgung von Soto eingebracht hat, nicht zu vergeuden. Dafür ist die gleiche Aggressivität erforderlich, die sie bereits gezeigt haben, als sie versucht haben, die anderen Lücken im Kader zu schließen.
* Die Red Sox brauchen immer noch einen Starter Nr. 1. Zwei erfahrene Starter, Corbin Burnes und Max Fried, bleiben auf dem Free-Agent-Markt und sind zweifellos bereit, sich zu stürzen, nachdem mehrere große Teams Soto verloren haben. Die Yankees werden begierig darauf sein, groß herauszukommen, da sie in ihrer eigenen Stadt usurpiert wurden. Das gilt auch für die Dodgers und Blue Jays, zwei Teams, die eher am Rande der Soto-Verfolgung zu stehen schienen.
Die Sox können es sich nicht leisten, sich hier zurückzulehnen. Und nachdem sie den Willen gezeigt haben, 700 Millionen Dollar auszugeben, müssen sie mindestens einen der beiden mit dem gleichen Eifer angehen, den sie für Soto gezeigt haben.
Es stehen weitere Pitching-Optionen zur Verfügung. Roki Sasaki wird am Dienstag veröffentlichtaber es ist unwahrscheinlich, dass die Sox diesen Kampf gewinnen können. Japanische Spieler werden jetzt vom Dodger Stadium angezogen wie Motten von der Flamme, und wenn Sasaki nicht dorthin möchte, kann er sich für San Diego entscheiden und an einer Rotation mit seinem Helden Yu Darvish teilnehmen. Geld wird hier nicht ausschlaggebend sein, denn als internationaler Amateur können Teams nur begrenzte Mittel für Sasaki ausgeben.
Dann gibt es noch die Handelsroute. Aus welchem Grund auch immer – aus Unwilligkeit, den Shortstop-Anwärter Marcelo Mayer aufzugeben? – Die Red Sox waren in letzter Zeit in den Handelsgesprächen für Garrett Crochet von den White Sox seltsam ruhig.
Ihre Bereitschaft, Triston Casas in Handelsgesprächen zur Verfügung zu stellen, wie der Boston Globe berichtet, deutet darauf hin, dass das Team andere Deals für kontrollierbare Spitzenstarter prüft. Aber es gibt auch nur eine begrenzte Anzahl davon. Es ist schnelles Handeln erforderlich.
* Das Team braucht immer noch dringend einen Rechtshänderschläger.
Es war eine Ausnahme von der Regel, Soto anzugreifen, um eine Aufstellung auszugleichen, die ohnehin schon zu linkshändig ist und noch stärker werden wird, mit der erwarteten Ankunft von Roman Anthony, Kyle Teel und Mayer. Soto ist möglicherweise der insgesamt beste Schlagmann im Spiel, und obwohl er Linkshänder ist, könnte er Linkshänder besser treffen als die meisten Rechtshänder.
Jetzt, wo Soto nicht mehr auf dem Spielfeld ist, ist die Jagd nach einem Rechtshänder wieder eröffnet, was noch offensichtlicher wird der Abgang von Tyler O'Neill, der das Team letzte Saison bei den Homeruns anführte.
Die beste Free-Agent-Option ist Teoscar Hernandez, der angeblich lieber zu den Los Angeles Dodgers zurückkehren möchte, mit denen er mit einem einjährigen Pillow-Deal eine World Series gewann.
Aber Hernandez hat wiederholt gesagt, wie sehr er es genießt, im Fenway Park zu spielen – wegen seiner Dimensionen, seiner Energie und seiner Geschichte. Das ist sicherlich eine Chance für die Sox.
Es wird nicht einfach sein, die Dodgers zu überbieten, die über scheinbar unbegrenzte Ressourcen verfügen und einem Spieler praktisch die Chance garantieren können, um mehrere Meisterschaften zu kämpfen. Aber die Dodgers sind auch bemerkenswert diszipliniert und haben keine Angst davor, von einem Deal zurückzutreten, der über ihre Komfortzone hinausgeht. Vielleicht liegt es an den Red Sox, diejenigen zu sein, die sie dorthin bringen und Hernandez stehlen.
* Ein weiterer Back-End-Bullpen-Arm wäre immer noch willkommen.
Abgesehen von ethischen Fragen war die Verpflichtung von Aroldis Chapman ein guter erster Schritt. Aber die Red Sox täten gut daran, ihre Verfolgung von Tanner Scott zu verstärken. Eine Mischung aus Scott, Chapman, Liam Hendriks, Justin Slaten und vielleicht Luis Guerrero würde den Red Sox nicht weniger als fünf Swing-and-Miss-Arme für die letzten paar Innings bescheren.
Und hier ist die Sache: Die Red Sox könnten wahrscheinlich entweder einen von Fried oder Burnes landen, Plus Hernandez Plus Scott für etwas mehr als die Hälfte dessen, was sie für Soto auszugeben bereit waren.
Die Verantwortung liegt bei ihnen.
Die Red Sox haben wieder unsere Aufmerksamkeit auf sich gezogen.
Nun wollen wir sehen, was sie damit machen.
