Bei der unbekannten, mysteriösen Krankheit, die in der südwestlichen Provinz Kwango kursiert, handelt es sich um eine schwere Form der Malaria, wie das Gesundheitsministerium der Demokratischen Republik Kongo bestätigt hat.
Die Krankheit hat bisher mehr als 140 Menschen getötet.
„Das Rätsel ist endlich gelöst. Es handelt sich um einen Fall schwere Malaria in Form einer Atemwegserkrankung … und durch Unterernährung geschwächt“, heißt es in einer Erklärung des Gesundheitsministeriums.
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Es hieß außerdem, dass seit Oktober 2020 592 Fälle mit einer Todesrate von 6,2 % gemeldet worden seien.
Malaria und respiratorische Manifestationen
Atemwegsbeschwerden bei Malaria resultieren aus mehreren Mechanismen. Ein Lungenödem, das durch eine erhöhte Gefäßpermeabilität verursacht wird, kann zu Atembeschwerden führen. Entzündungsreaktionen auf den Parasiten können ein akutes Atemnotsyndrom (ARDS) verursachen, bei dem sich Flüssigkeit in der Lunge ansammelt. Schwere Anämie, eine häufige Komplikation, verringert die Sauerstofftransportkapazität und trägt zu Atemnot bei. Eine metabolische Azidose aufgrund einer durch Parasiten verursachten Ansammlung von Milchsäure kann eine Hyperventilation auslösen, da der Körper versucht, das pH-Gleichgewicht wiederherzustellen.
Während sich die klassische Malaria vor allem mit Fieber, Schüttelfrost, Schweißausbrüchen und grippeähnlichen Symptomen äußert, treten bei Malaria mit Atemwegsbeschwerden weitere Anzeichen wie schnelles Atmen, Brustschmerzen und starke Sauerstoffentsättigung auf. Lungensymptome treten häufiger auf Plasmodium falciparumdie gefährlichste Malariaart, die bekanntermaßen schwere systemische Komplikationen verursacht.
Im Gegensatz zur typischen Malaria deuten Atemwegskomplikationen häufig auf eine fortgeschrittene Erkrankung oder Begleiterkrankungen wie eine bakterielle Lungenentzündung oder ein nicht kardiogenes Lungenödem hin. In diesen Fällen ist ein sofortiges Eingreifen erforderlich, das häufig eine Sauerstofftherapie, Intensivpflege und eine aggressive Malariabehandlung umfasst.
Weitere Einzelheiten zu der schweren Form der Malaria, die im Kongo vorherrschte, werden erwartet.