Schokoladenhersteller befeuern den Boom für indische Kakaobohnen

Ohne die Eichhörnchen wäre George Matthews Versuch, Kakaoproduzent zu werden, möglicherweise gescheitert.

Seine landwirtschaftliche Karriere begann in den 1970er Jahren, als er eine Kautschukplantage im südindischen Bundesstaat Kerala erbte, die er neben seiner Karriere als Arzt bewirtschaftete.

Es war eine schlechte Zeit, eine Kautschukplantage zu erben, denn sinkende Kautschukpreise führten dazu, dass das Unternehmen weiterhin Geld verlor. Vor 10 Jahren beschloss Dr. Matthew, mit Kakaobäumen zu experimentieren, in der Hoffnung, dadurch etwas Geld zu generieren, um den Rest der Farm zu unterstützen.

Er kaufte einige Setzlinge und pflanzte sie. Es lief nicht gut.

„Es war nicht so erfolgreich – die meisten Setzlinge starben“, sagt er.

Eichhörnchen schienen die Situation noch schlimmer zu machen, indem sie sich Kakaobohnenschoten schnappten und sie fraßen.

Aber diese Razzien hatten einen unerwarteten Vorteil: Kakaosamen wurden auf der ganzen Farm verteilt.

„Alle verstreuten Samen wuchsen bald zu Pflanzen heran und sie waren viel gesünder und stärker als die Setzlinge, die ich gepflanzt hatte“, sagt Dr. Matthew.

„Der Trick bestand darin, die Samen zu säen“, erkannte er.

Heute hat Herr Matthews 6.000 Kakaobäume auf seinem 50 Hektar großen Land.

„Ich denke, es war die beste Entscheidung, die ich je getroffen habe“, sagt er.

Obwohl es mehrere Regionen mit für Kakaobäume geeigneten Wetterbedingungen gibt, entfällt auf Indien nur 1 % der weltweiten Kakaobohnenproduktion.

Die weltweite Produktion wird derzeit von Westafrika dominiert, wo Côte d'Ivoire und Ghana produzieren mehr als die Hälfte der weltweiten Jahresproduktion.

Indische Erzeuger können nur ein Viertel der Bohnen liefern, die indische Hersteller von Schokolade und anderen Süßwaren benötigen.

„Die Herausforderung besteht darin, dass der Anbau in sehr fragmentierten Kleinbetrieben erfolgt und daher nicht die Art von Aufmerksamkeit erhält, die Kakao erhalten sollte“, sagt Renny Jacob, Vorsitzender von India Cocoa, einem Privatunternehmen, das seit mehr als 100 Jahren Kakaobohnen anbaut und verarbeitet als 30 Jahre.

Insbesondere sagt er, dass indische Bauern schlecht im Umgang mit Bohnen nach der Ernte seien. Sobald die Bohnen aus der Schale genommen werden, durchlaufen sie auf dem Bauernhof einen Fermentationsprozess, der ihren Geschmack enorm verändern kann.

„Kakaofermentation ist ein entscheidender Prozess bei der Herstellung von Schokolade, bei dem rohe Kakaobohnen in eine für die Schokoladenherstellung geeignete Form umgewandelt werden“, sagt Sarin Partrick, Geschäftsführerin von India Cocoa.

„Dieser komplexe Prozess umfasst mehrere Phasen und die Aktivität verschiedener Mikroorganismen, die dabei helfen, den Geschmack, das Aroma und die Farbe der Bohnen zu entwickeln“, sagt er.

Um die Quantität und Qualität der Kakaobohnenproduktion zu steigern, hat die Regierung mehrere Initiativen eingeleitet.

Es investiert in Programme zur Entwicklung hybrider Kakaopflanzen, die produktiver sind als bestehende Sorten.

Darüber hinaus gibt es Programme zur Schulung der Landwirte in den neuesten Techniken für den Anbau und die Verarbeitung von Bohnen.

„Indische Bauern haben große Chancen, in den Kakaoanbau einzusteigen und die Vorteile zu nutzen“, sagt Dr. Femina, die in der Regierungsabteilung arbeitet, die mit der Entwicklung der Kakaoproduktion beauftragt ist.

Das Unternehmen investiert auch in neue Kakaobaumsorten.

Dr. Minimol JS ist Leiter der Kakaoforschung an der Kerala Agriculture University und arbeitet mit Cadbury an der Entwicklung hybrider Kakaobäume.

Im Obstgarten des Projekts werden bestehende Hochleistungssorten mit exotischen Arten gekreuzt.

Bisher hat das Programm 15 neue Sorten hervorgebracht.

„Dies sind Indiens erste hybride, krankheitsresistente Samen“, sagt sie.

„Die Samen sind trockenheitstolerante Sorten und haben sogar Temperaturen von 40 °C standgehalten, was normalerweise nicht möglich ist“, fügt sie hinzu.

Die Hybriden sind zudem viel ertragreicher als herkömmliche Sorten.

„Die weltweite durchschnittliche Produktion beträgt 0,25 Kilogramm pro Jahr und Baum.

„In Kerala bekommen wir 2,5 Kilogramm pro Jahr und Baum. In Andhra und Telangana erzielen wir sogar einen Ertrag von vier oder fünf Kilogramm pro Baum und Jahr“, sagt sie.

Indiens Produktion von Kakaobohnen ist deutlich gestiegen. In diesem Jahr wurden 110.000 Tonnen produziert, 40 % mehr als 2015. Aber es reicht immer noch nicht aus, um die Nachfrage der lokalen Schokoladen- und Süßwarenhersteller zu decken.

Das indische Cocoa Board schätzt, dass die Nachfrage der Industrie jährlich um 15 % steigt.

Kocoatrait wurde 2019 gegründet und gehört zu einer neuen Generation indischer Schokoladenhersteller.

Das in der Ostküstenstadt Chennai ansässige Unternehmen verwendet ausschließlich indische Kakaobohnen.

Ein Grund dafür ist, dass lokal angebaute Bohnen einen viel geringeren CO2-Fußabdruck haben als Bohnen, die von einem anderen Kontinent verschifft wurden.

Darüber hinaus seien indische Bohnen billiger als Importe und hätten einen unverwechselbaren Geschmack, sagt Kocoatrait-Gründer Nitin Chordia.

Herr Chordia leitet außerdem eine Landwirtschaftsschule, in der den Landwirten die neuesten Innovationen bei der Fermentierung und Trocknung von Bohnen gezeigt werden.

„Wir konzentrieren uns ständig darauf, die Nacherntepraktiken für Kakaobauern in Indien zu verbessern“, sagt er.

Er fügt hinzu, dass indische Landwirte qualitativ hochwertigere Bohnen produzieren müssen.

„Wir sind nicht in der Lage, mit internationalen Playern im Segment der Massenkakaobohnen zu konkurrieren“, sagt er.

Auch wenn Verbesserungen zu verzeichnen sind, haben die indischen Produzenten noch einen weiten Weg vor sich.

„In den letzten zehn Jahren hat Indien im Segment der Edelkakaobohnen begonnen, Aufmerksamkeit zu erregen … aber es wird noch einige Jahre dauern, bis alle indischen Edelkakaobohnen eine Stufe der großen internationalen Anerkennung erreichen.“

Zurück in Kerala denkt Dr. Matthew über sein Jahrzehnt als Kakaobauer nach.

„Es ist eine heikle Pflanze“, sagt er. „Letztes Jahr hatte ich keinen Ertrag. Kein Bauer kann sich also ausschließlich auf Kakao verlassen – man muss auch andere Bäume pflanzen.“

Trotz der Herausforderungen ist er optimistisch. „Die Zukunft ist rosig und die Nachfrage enorm.“

„Ich wurde von einem multinationalen Unternehmen gebeten, meine Produktion an sie zu verkaufen, damit ich einen guten Gewinn machen werde.“