Mehr als 15 Jahre nach dem Tod der Heavy-Metal-Ikone Ronnie James Dio setzen seine Witwe und seine Freunde in seinem Namen den Kampf gegen den Krebs fort.
Am Donnerstag veranstalten Wendy Dio und ihre Freunde und Unterstützer das jährliche Bowl for Ronnie-Promiturnier im Pinz Bowling Center in Studio City.
In der Vergangenheit nahmen an der Veranstaltung unter anderem die Rocker Dave Grohl und Tom Morello sowie der Schauspieler Jack Black und Dutzende weitere Musiker aus der Metal- und Hardrock-Szene teil. Es ist eine der beiden jährlich stattfindenden Veranstaltungen, die Aufmerksamkeit und Geld für den Ronnie James Dio Stand Up and Shout Cancer Fund sammeln.
Laut Wendy Dio hat die Organisation im Laufe der Jahre etwa 2,5 Millionen US-Dollar gesammelt, wobei die Mittel der Krebsforschungsarbeit der TJ Martell Foundation for Cancer, AIDS and Leukemia Research zugute kamen; das MD Anderson Cancer Center in Houston und das Krebsfrüherkennungsprogramm der UCLA School of Dentistry, wo Dr. David Wong an einer Möglichkeit arbeitet, Magenkrebs anhand von Speichelproben zu erkennen.
Das Sponsoring von Firmenbahnen für das Bowling-Event liegt zwischen 2.500 und 3.000 US-Dollar für ein Bowlingteam (je nachdem, wann es gebucht wird). Für Fans ist eine begrenzte Anzahl an Zuschauerkarten für etwa 90 US-Dollar inklusive Gebühren erhältlich.
Nachdem sie mehr als 40 Jahre als Künstlermanagerin in der Musikindustrie tätig war, gründete Wendy Dio – die eine kleine Rolle im Kultfilm „Death Race 2000“ von 1975 hatte – den Fonds kurz nach dem Tod ihres Mannes, mit dem sie mehr als drei Jahrzehnte lang verheiratet war erkrankte am 16. Mai 2010 im Alter von 67 Jahren an Magenkrebs.
Wendy Dio, die Frau des verstorbenen Heavy-Metal-Sängers Ronnie James Dio
(Marcus Ubungen/Los Angeles Times)
„Als Ronnie starb, wollten viele Menschen Geld für Krebs spenden [research and awareness]„“, sagt sie, während sie an der Bar in dem schlossähnlichen Haus in Encino sitzt, das sie einst mit ihrem verstorbenen Ehemann bewohnte. „Ich bin strikt dagegen, dass große Konzerne eine Menge Geld nehmen, denn wohin geht es? Iron Maiden gab uns 10.000 Dollar, also dachte ich, warum gründen wir nicht unseren eigenen Krebsfonds? Wir wissen, dass, wenn jeder einen Cent gibt, er direkt dort ankommt, wo wir ihn haben wollen, nämlich in Forschung und Bildung.“
Nach der Gründung des Fonds fand Wendy Dio Unterstützer aus verschiedenen Bereichen der ereignisreichen Karriere von Ronnie James Dio. Abgesehen davon, dass er von 1982 bis 2010 Frontmann seiner gleichnamigen Band Dio war, war der kleine Sänger für seinen durchdringenden Gesang bekannt und gehörte zu den ersten Rockern, die die berühmte Teufelshorn-Handbewegung zeigten. Außerdem war er als Frontmann bei Elf, Rainbow mit Ritchie Blackmore, Black Sabbath während der Solojahre von Ozzy Osbourne und Heaven & Hell tätig, wo Dio mit dem Black Sabbath-Gitarristen Tony Iommi und dem Bassisten Geezer Butler zusammenkam.
Kurz nach Dios letzter Tour mit Heaven & Hell im Jahr 2009 wurde bei dem Sänger Magenkrebs diagnostiziert. In der Dokumentation „Dreamers Never Die“ aus dem Jahr 2022 bemerkte Dios Bandkollege Butler, dass Ronnie auf der Tour gelitten habe.
„Wir wussten damals noch nicht, dass es die letzte Tour war“, sagte er. „Bevor er auf die Bühne ging, war er an manchen Abenden zusammengekrümmt und hatte schreckliche Schmerzen im Magen.“
Butler sagte im Film, dass er und seine Bandkollegen Dio dazu ermutigen würden, einen Arzt aufzusuchen; Obwohl er immer noch so auftreten konnte, als ob alles in Ordnung wäre, hatte er nach den Shows auch Schmerzen.
Schon vor dieser Tour sagte Wendy Dio, dass Ronnie Probleme mit Verdauungsstörungen hatte und einen Spezialisten in Beverly Hills aufsuchte. „Sie testeten sein Herz, ließen ihn herumlaufen und machten all diese Tests“, erinnert sie sich. Da dieser Arzt jedoch keinen Krebs feststellen konnte, setzte Dio seine Karriere wie gewohnt fort.
Nachdem die letzte Heaven & Hell-Tour beendet war, hatte Dio laut Wendy andere Pläne. „Ronnie wollte keine Pause machen“, sagt sie und fügt hinzu, dass er geplant hatte, mit seiner Band Dio wieder in Europa auf Tour zu gehen, und sogar die Ausrüstung der Gruppe vor der Tour nach Übersee geschickt hatte.
Der Schmerz wurde jedoch unerträglich. Dio besuchte einen anderen Arzt, der eine Blutuntersuchung vorschlug, die schließlich seine Krebsdiagnose ergab. Wendy machte sich auf den Weg und recherchierte nach den besten Krankenhäusern für die Behandlung von Magenkrebs. Anfangs konnten sie ihn nicht in das MD Anderson Cancer Research Center bringen, also wandten sie sich an die Mayo Clinic in Minnesota.
„Dieser Arzt dort sagte: ‚Wir können nichts für Sie tun.‘ „Du solltest einfach nach Hause gehen und deine Sachen in Ordnung bringen“, erinnert sich Wendy. „Es war schrecklich. Wir gingen zurück zum Hotel und weinten uns die Augen aus, und dann bekam ich eine SMS, in der stand, dass wir einen Termin bei MD Anderson hatten.“ Tony Martell von der TJ Martell Foundation rief an, um Dio einen Termin im Krankenhaus zu verschaffen, sagt Wendy.
Dort fanden sie einen Arzt mit einer optimistischeren Einstellung, der versprach, alles zu tun, um Dio zu helfen, den Krebs zu besiegen.
Nach der Behandlung verbesserte sich Ronnies Zustand. Er kam nach LA zurück, wo er bei den Revolver Golden Gods Awards mit einer Auszeichnung als bester Metal-Sänger geehrt wurde, doch Wochen später verschlechterte sich sein Zustand. Er wurde in das Providence Saint Joseph Medical Center in Burbank gebracht, wo ihm Morphium gegen die Schmerzen verabreicht wurde; Er fiel ins Koma und starb einige Wochen später.
In den Wochen und Monaten unmittelbar nach Dios Tod machte Wendy weiter. Doch fünf Monate später starb auch Davy Kirkwood, ein Toningenieur und einer der Sargträger bei Dios Beerdigung.
„Ich bin völlig zusammengebrochen“, erinnert sich Wendy. „Ich denke, alles hat sich einfach aufgebaut und alles hat mich überwältigt. Damals dachte ich wirklich: ‚Wir müssen etwas tun‘ und da beschlossen wir, den Krebsfonds zu gründen.“
Zu den Prominenten, die frühere Stand Up and Shout-Spendenaktionen unterstützt haben, gehört Lita Ford. Für den Sänger/Gitarristen ist es persönlich. Sie war ein Fan und eine Freundin von Ronnie
„Ich vermisse Ronnie“, sagt sie in einem Telefoninterview von ihrem Zuhause in der Nähe von Phoenix aus. „In der Musikindustrie gab es niemanden wie ihn. Ich höre seine Lieder fast jeden Tag, vor der Show, bevor wir auf die Bühne gehen. Manchmal spielen wir eines meiner Lieblingslieder, [Rainbow’s] „Sterngucker.“ Wenn du Ronnie nicht singen kannst, bist du nicht aufgewärmt.“
Ford verlor auch ihre Eltern durch Krebs. Ihre Mutter starb an Brustkrebs und ihr Vater erlag einem Hirntumor. „Eben noch war er beim Angeln und im nächsten Moment war er weg“, sagt sie über den Niedergang ihres Vaters und erinnert sich daran, wie schnell sich die Krankheit ausbreitete. „Ich erinnere mich, wie meine Mutter mich fragte: ‚Warum habe ich Krebs?‘ Und ich konnte ihr nicht antworten. Ich wusste es nicht.“
Obwohl Ford bereits in der Vergangenheit an der Bowlingveranstaltung teilgenommen hat, muss sie das diesjährige Turnier aufgrund eines Tourtermins in Cincinnati verpassen. Sie erinnert sich gerne an frühere Stand Up and Shout-Veranstaltungen, darunter das jährliche Rock for Ronnie-Konzert im Warner Park in Woodland Hills im vergangenen Mai, bei dem sie auftrat und eine maßgeschneiderte Gitarre für die Wohltätigkeitsorganisation versteigerte. Im Jahr 2025 findet das jährliche Rock for Ronnie-Konzert in einem neuen Zuhause auf dem Gelände des Autry Museums im Griffith Park statt.
Bei dieser Veranstaltung, zusammen mit der diesjährigen Bowlingparty und allen anderen Stand Up and Shout-Spendenaktionen, fungiert der TV-/Radio-Persönlichkeit Eddie Trunk als Moderator. Die Stimme von Sirius/XMs „Trunk Nation“ entwickelte im Laufe der Jahre und Dutzender Interviews eine Freundschaft mit Dio. „Als er starb, war es für mich wie für viele andere verheerend“, sagt er. Als Wendy Dio ihm erzählte, dass sie einen Fonds auflegen würde, um den Krebskranken zu helfen, schwor Trunk, dass er alles tun würde, um zu helfen.
Wie Ford hat auch Trunks Familie gegen den Krebs gekämpft, aber seine Geschichte hat ein Happy End. Aufgrund von Screening und Früherkennung wurde Trunks Vater wegen Darmkrebs im Frühstadium behandelt und überlebte. „Aus diesem Grund und weil ich eine direkte Familienanamnese habe, werde ich alle drei Jahre einer Darmspiegelung unterzogen und darüber spreche ich im Radio – die Bedeutung von Untersuchungen“, sagt er.
Er ist auch Wendy Dio dankbar, dass sie diese Veranstaltungen zu Ronnies Ehren abgehalten hat. „Es ist großartig, was sie mit der Wohltätigkeitsorganisation macht, und es ist großartig, dass Ronnie gefeiert wird“, sagt Trunk. „Das andere, was an diesen Veranstaltungen wirklich schön ist, ist, dass es eine Familie von Dio-Freunden und Fans gibt und alle zusammenbringt. Wir haben alle Ronnie-Geschichten, und das klingt wirklich verrückt, aber es bringt ihn wirklich in diese Zeiten zurück, weil wir ihn alle wirklich feiern und bei diesen Veranstaltungen wieder mit ihm in Kontakt kommen.“
Damit niemand denkt, das Bowling-Event sei nur eine Party, sagt Trunk – der auch beim Turnier bowlt –, dass einige der Teilnehmer den Wettbewerb sehr ernst nehmen.
Einer seiner Teamkollegen ist Gitarrist Tom Morello von Rage Against the Machine, der an dem Tag, an dem wir mit ihm sprachen, zufällig Gast in Trunks Radiosendung war.
„Tom ist ein guter Freund und er ist jedes Jahr der Anker meines Teams“, sagt Trunk. „Er sagt: ‚Dieses Jahr müssen wir ein paar Profis mitbringen. Wir müssen ein paar Klingeltöne besorgen. „Wir müssen dieses Jahr gewinnen.“ Also regt er sich darüber auf“, fügt Trunk hinzu. „Ich bin einfach nur froh, wenn ich die 100 knacke.“
