Nr. 8 Robbinsville, der an Nummer 2 gesetzte Spieler, pflegte einen 1:0-Vorsprung, während er in den letzten 13 Minuten des Spiels elfeinhalb Minuten lang einen Mann ausschaltete, um den an Nummer 4 gesetzten Delran zu besiegen und den Central Jersey, Group 2 Sectional-Titel zu gewinnen in Robbinsville am Freitag.
Der Sieg bringt die Ravens ins Halbfinale der Landesgruppe am Dienstag. Sie reisen nach Sterling, um gegen den South-Jersey-Meister Silver Knights zu spielen, der mit 1:0 über Haddonfield siegt.
Robbinsville ging sieben Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit durch einen Kopfball von Ethan Pagani mit 1:0 in Führung und schien ohne Zwischenfälle auf dem Weg zum Gruppentitel zu sein.
Doch 13 Minuten vor Spielende wurde gegen die Ravens die zweite Gelbe Karte ausgestellt und plötzlich war Robbinsville für den Rest des Spiels mit einem Spieler zurückgefallen.
Tatsächlich würde Delran das gleiche Schicksal erleiden, wenn er 1:27 Minuten vor Spielende eine Gelbe Karte erhielt, was die Anzahl der Spieler auf dem Spielfeld ausgleichen würde. Aber 11,5 Minuten lang mussten die Ravens hart durchhalten und lebensgefährlich durchhalten, als Delran alles bis auf die Küchenspüle auf die Verteidigung von Robbinsville warf, um den Spielstand auszugleichen.
Es war eine dramatische und mutige Leistung der Ravens, die so gut sie konnten wehrten, wehrten und klärten, während die Bears einen Angriff nach dem anderen auf das Tor von Robbinsville führten.
Im Laufe der Zeit gab es jede Menge Drohungen von Delran, aber keiner war näher als der Versuch von Daniel Kasperzak, nur noch 3:09 Minuten vor Schluss.
Als die Bears den Ball nach innen schlugen, befand sich Kasperzak alleine vorne und hatte etwas freien Raum im Netz, als ein hoher, springender Ball auf ihn zukam. Er drehte sich auf dem rechten Bein um und schleuderte den Ball mit erhobenem linken Fuß Richtung Tor, doch der Schuss flog hoch und schlich knapp über die Latte.
„Ich denke, wir haben Widrigkeiten gemeistert“, sagte Robbinsville-Trainer Jeff Fisher über die Fähigkeit seines Teams, den Angriff der Delraner abzuwehren. „Und wir hatten Leute, die für uns auftraten und Dinge für uns taten, um uns auf dem Niveau zu halten, das wir haben müssen. Marco Parisi nicht die meiste Zeit der Saison verletzungsbedingt zu haben – er ist jetzt zurück – und unseren besten Torschützen (Nicholas Grippa) vor zwei Spielen verloren zu haben und weiterhin herauszukommen und zu gewinnen, das ist einfach die Mentalität dieser Jungs. Sie glauben es.
„Sie haben es auch erlebt. Nico (Matthews) bekam letztes Jahr in genau dieser Runde doppelt Gelb gegen Steinert. Und wir mussten einen Weg finden, in die Verlängerung zu kommen und die Überstunden zu überstehen. Sie haben es also erlebt, und je mehr man erlebt, desto mehr Selbstvertrauen hat man in solchen Situationen. Das sind wir.“
Während Robbinsvilles starke Verteidigung auf der ganzen Strecke den dramatischsten Aspekt des Meisterschaftssiegs darstellte, war das Tor, das die Ravens erzielten, ein Beweis für Einfallsreichtum und Vertrauen.
Als die Teams torlos spielten, kam Robbinsville in der zweiten Halbzeit zum Einsatz und machte sich sofort an die Arbeit, um das Tor von Delran zu gefährden. Bei 33:01 erreichten die Ravens endlich Paydirt, allerdings mit einem eher ungewöhnlichen Spielzug.
Als Leo Daniels den Ball von der Seite nach innen warf, gelang es Chris Lewis, den Ball per Kopf zu treffen und ihn zu Max Goldberg zu schicken. In seinem Zug köpfte Goldberg den Ball zu Pagani, der viel offenes Netz sah und den Ball zur 1:0-Führung ins Tor köpfte.
Es ist kein Spielzug, den Robbinsville die ganze Saison über im Arsenal hatte, aber die Ravens begannen während des Playoff-Laufs mit der Möglichkeit eines Standardspiels herumzubasteln.
„Zu dieser Jahreszeit predige ich den Jungs, dass Standardsituationen Spiele gewinnen können“, sagte Fisher über das Stück. „Wenn du bei Standardsituationen punkten kannst, bei einem Eckstoß punkten kannst und die gegnerische Mannschaft davon abhältst, zu punkten, hast du eine große Chance, diese Spiele zu gewinnen.“
„Wir versuchen einfach, es frisch zu halten und ein paar neue Ideen zu bekommen, und indem wir beobachten, gegen wen wir spielen, finden wir Dinge, die funktionieren und für uns offen sein könnten. Wir fügen hier und da zwei weitere Stücke hinzu und es hat heute Abend einfach funktioniert. Was mich sehr freut, denn so funktioniert es nicht immer.“
Aber es funktionierte und Robbinsville holte sich damit seinen dritten Sektionstitel in Folge.
„Wir wollten es Max oder Chris Lewis, unseren beiden größten Jungs, zeigen, damit sie es mir zeigen konnten. Das ist der springende Punkt“, sagte Pagani über das Stück. „Ich wusste, dass Max einen Kopfball bekommen würde. Im Grunde ging es darum, ob der Verteidiger den Ball bekommen würde oder nicht. Daher rechnete ich damit, dass der Verteidiger verfehlen würde. Von da an war es perfekt. Der Torwart kam direkt an ihm vorbei. In meinem Kopf dachte ich die ganze Zeit: „Ich bekomme diesen Ball und schieße ein Tor.“
„Es war ein verrückter Moment. Ich habe aus dem Augenwinkel gesehen, wie der Torwart herauskam, also wusste ich, dass der Ball reingeht, wenn ich ihn köpfe.
„Im Grunde musste ich einfach zum Ball gehen“, sagte Goldberg über seinen Anteil am spielentscheidenden Spielzug. „Es war ein ziemlich kurzer Ball und ich musste ihn einfach erreichen. Wir waren innerhalb der 18, also müssen wir durchkommen. Ich ging einfach dorthin und schnippte es zurück. Und es ging durch.
„Es war größtenteils wie in letzter Minute“, fügte Goldberg hinzu, woher er wusste, dass das Tor geschossen wurde. „Ich habe den Ball gerade in der Luft gesehen und er ging ins Tor. Ich habe nicht wirklich gesehen, wie Pagani den Ball geschossen hat. Aber ich habe das Tor gesehen und war einfach begeistert.“
Während die zweite Spielhälfte unglaublich intensiv war, mangelte es auch in der ersten Hälfte nicht an Dramatik. Tatsächlich war es Delran, der zu Beginn viel Druck ausübte, und die Bears hatten in der Halbzeit zwei potenzielle Tore, die wegen Abseits zurückgepfiffen wurden.
Aber eine Auswechslung von Robbinsville trug dazu bei, den Ton zu ändern, als Ravens-Trainer Fisher auf seine Bank blickte und Henry Honeywoods Nummer anrief. Dem Junior-Mittelfeldspieler gelang die Wende.
„Wir wollen mit Geschwindigkeit spielen“, sagte Fisher. „Wir wollen schnell umschalten und kontern. Wir wollen unser Tempo nutzen, um nach vorne zu kommen und versuchen, Torchancen zu erspielen. Sie begannen körperlich aktiver und flogen über das gesamte Feld. Das ist es, was man von einem Delran-Team erwarten würde.
„Aber wir haben Henry Honeywood von der Bank geholt und er kam ins Mittelfeld und er hat uns einfach totale Energie gegeben. Wir begannen herumzufliegen. An vielen Stellen waren wir die körperbetontere Mannschaft. Und ich denke, das hat uns verändert. Als uns klar wurde, dass wir mit diesem Tempo und dieser Körperlichkeit spielen können, hat uns das irgendwie die Augen geöffnet.“
Während Robbinsville nun in das staatliche Gruppenturnier einziehen wird, endete Delrans Saison mit der Niederlage, die am Ende einer spannenden Serie durch die Sektion kam, zu der auch ein 1:0-Halbfinalsieg über den topgesetzten Cinnaminson gehörte.
„Ich bin äußerst zufrieden mit der Leistung meiner Jungs“, sagte Delran-Trainer Tommy Orr über die Leistung seiner Mannschaft. „Sie sind seit ein paar Wochen eingebunden und spielen unseren besten Fußball. Die Anstrengung war da, die Energie war da und ich dachte, wir haben gut genug gespielt, um heute Abend zu gewinnen. Das fühle ich wirklich tief in meinem Innersten.
„Wir hatten in der ersten Halbzeit viele Chancen. Wir hatten ein paar Gegentore, die zurückgerufen wurden. Ich dachte, die Dinge würden sich bewegen. Zu Beginn der zweiten Halbzeit mussten wir natürlich mit ihrer Energie mithalten. Sie sind eine gute Mannschaft und wir wussten, dass sie stark daraus hervorgehen würden. Es war gelinde gesagt eine dramatische zweite Halbzeit. Gegen Ende hatten wir Zahlen. Das war der Plan, die Formation ein wenig umzustellen und so viele Chancen wie möglich zu bekommen.“
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Michael Holcombe ist unter erreichbar hssports@njadvancemedia.com
