Der Gewinner eines „beispiellosen“ literarischen Doubles sagte, er werde seinen neuesten Preis in Höhe von 50.000 Pfund nicht annehmen, bis der Sponsor einen Plan zur Reduzierung seiner „Investitionen in die Gewinnung fossiler Brennstoffe“ bekannt gegeben habe.
Richard Flanagan wurde für seine Memoiren „Frage 7“ zum Gewinner des Baillie-Gifford-Preises 2024 ernannt – ein Jahrzehnt nach der Verleihung des Preises Booker-Preis für Belletristik, für seinen sechsten Roman, The Narrow Road To The Deep North.
Der 63-Jährige ist der erste Autor, der beide prestigeträchtigen Preise gewonnen hat.
In seiner Dankesrede für den Baillie-Gifford-Preis sagte er jedoch, dass er zwar „dankbar“ für die Auszeichnung sei und die Sponsoren der Investmentmanagement-Firmen nicht kritisieren wolle, es ihm aber „in der Seele weh tun würde“, wenn er sich nicht zu dieser Auszeichnung äußern würde die Bedrohung durch den Klimawandel.
Der australische Autor nimmt an einer Wanderung im tasmanischen Regenwald teil und hielt seine Rede daher in einer zuvor aufgezeichneten Botschaft, die bei der Preisverleihung in London gezeigt wurde.
„In einer Zeit großer Not für Schriftsteller ist Baillie Giffords Sponsoring wichtig, denn es hilft nicht nur, diesen Preis, sondern auch die Literatur in diesem Land am Leben zu erhalten, und ich danke ihnen für dieses größere Geschenk an uns alle“, sagte er.
„Dennoch wäre meine Seele beunruhigt, wenn ich nicht sagen würde, dass genau die Regenwälder und Heidelandschaften, in denen ich heute Nacht lagere, einzigartig auf der Welt, durch die Klimakrise existenziell bedroht sind.“
Nicht über „die schrecklichen Auswirkungen zu sprechen, die fossile Brennstoffe auf mein Zuhause auf der Insel haben … würde dem Geist meines Buches widersprechen“, fügte er hinzu.
Baillie Gifford geriet Anfang des Jahres in die Kritik, nachdem sich 50 Autoren einer Gruppe von Klimaaktivisten angeschlossen hatten und damit gedroht hatten, von der Firma gesponserte Veranstaltungen im Jahr 2024 zu boykottieren.
Das Hay Festival gehörte zu den Veranstaltungen, die sich aus Sponsoringverträgen zurückzogen. Bild: Robert Melen/Shutterstock
Eine Reihe von Buchfestivals und Kunstveranstaltungen zogen sich aus ihren Partnerschaften zurück mit dem Unternehmen, unter anderem beim Edinburgh International Book Festival, Hay Festival und Wigtown Book Festival.
In seiner Rede sagte Flanagan weiter, dass „die Welt komplex ist, diese Angelegenheiten schwierig sind, keiner von uns sauber ist, wir alle mitschuldig sind“, und dass Baillie Giffords Direktinvestitionen in die Gewinnung fossiler Brennstoffe „bereits minimal“ seien. Er wünscht sich eine weitere Reduzierung.
„Große Buchhändler, die meine Bücher verkaufen, gehören Ölkonzernen, große Verlage, die meine Freunde veröffentlichen, gehören Faschisten und Autoritären“, sagte er.
„Niemand sollte meine Worte heute Abend als Kritik an Baillie Gifford betrachten, sondern im Gegenteil – es ist der Glaube an Baillie Giffords Treu und Glauben und die Suche nach einem Weg nach vorne.“
Der Autor sagte, er würde die Gelegenheit begrüßen, mit dem Vorstand des Unternehmens zu sprechen, „um ihnen sowohl für ihre Großzügigkeit zu danken als auch um zu beschreiben, wie fossile Brennstoffe mein Land zerstören“.
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Er fuhr fort: „Ich möchte Baillie Gifford dazu auffordern, seiner öffentlich zum Ausdruck gebrachten Überzeugung nach zu handeln, dass es in Kohlenwasserstoffen keine Zukunft sieht, indem es der Öffentlichkeit einen Plan mitteilt, seine bereits minimalen Direktinvestitionen in die Gewinnung fossiler Brennstoffe zu reduzieren und seine Investitionen in erneuerbare Energien zu erhöhen.“
„Bei der Annahme dieses Preises und des damit verbundenen Preisgeldes habe ich einen kleinen Vorbehalt: Ich werde die Entgegennahme des Geldes bis zu dem Tag verschieben, an dem dieser Plan bekannt gegeben wird.“
Als Reaktion auf Flanagans Rede sagte ein Sprecher von Baillie Gifford: „Herzlichen Glückwunsch an Richard für den Gewinn der beiden begehrtesten Auszeichnungen im Bereich der Literatur.“
„Wir freuen uns darauf, ihn in Edinburgh willkommen zu heißen und das Gespräch fortzusetzen.“
