Rezension: In „Die Welt nach Allee Willis“ rückt ein verstorbenes Pop-Genie selbst ins Rampenlicht

Auf ihrem Höhepunkt wollten alle Plattenfirmen die Songwriterin Allee Willis. Aber Etiketten im Allgemeinen waren nie ihr Ding. Sie war eine produktive, bahnbrechende Musiklegende, Künstlerin und Designerin, die ihr bonbonfarbenes Leben in einen fortlaufenden Akt des nächsten Ausdrucks verwandelte, während Generationen von Zuhörern ihre Hits machten – darunter „September“ von Earth Wind & Fire und die Titelmelodie „Friends“. „I'll Be There for You“ – die endlos wiederholbaren Soundtracks unseres Lebens. (Willis hat schätzungsweise 60 Millionen Platten verkauft.)

Sie ist nun Gegenstand eines lebhaften Dokumentarfilms von Alexis Manya Spraic mit dem Titel „Die Welt nach Allee Willis“, der in zentraler Weise auch als letztes Werk der in Detroit geborenen Künstlerin gilt. Willis starb 2019 im Alter von 72 Jahren, ein Jahr nach ihrem Eintritt in die Songwriters Hall of Fame, aber sie hinterließ genügend selbstbewusstes autobiografisches Material – Videos, Schriften, Fotos, Bänder, Dateien, Ephemera, Kunst, ein toffeerosa Haus voller Kitsch und Coolness im Valley um alles festzuhalten, dazu unzählige Freunde mit Geschichten – um diesem Porträt die Aura einer Zusammenarbeit aus dem Jenseits zu verleihen.

Persönlich fühlte sie sich wie eine Macht, ihre kaleidoskopische Garderobe war ihrer natürlichen Energie kaum gewachsen. Vollständige Offenlegung: Sie war gelegentlich ein fester Bestandteil bei Abendessen, die mein verstorbener Freund veranstaltete Paul Rubensein Interviewpartner im Film, der offenbar Spraics Verbindung zu dem Projekt darstellte. Ich werde nie den Moment vergessen, als eines dieser Abendessen in die Koreatown-Karaoke-Bar Brass Monkey überging, wo der Besitzer später das Bedürfnis verspürte, eine bestimmte Aufführung einzuführen: „Ähm, das ist eine Premiere für uns, meine Damen und Herren – jemanden etwas singen, was sie tatsächlich geschrieben haben. Allee Willis und ‚Boogie Wonderland!‘“

Unnötig zu erwähnen, dass sich der Abend dadurch episch anfühlte, umso mehr im Nachhinein, da sie aus dem Film gelernt hatte, dass sie sich von ihrem gescheiterten Versuch Mitte der 70er Jahre, Aufnahmekünstlerin zu werden, verbrannt gefühlt hatte, obwohl dies ihren stratosphärischen Aufstieg als Quereinsteigerin einläutete -Genre-Songwriter, Rockdoktor und vielseitig kreativer Kreissäge. Aber als sie mit einem zurückhaltenden, Traditionalisten aufwuchs, der ihren unangepassten Stil und ihre Vorliebe für schwarze Musik verachtete – der Rasen vor Motown Records war in ihrer Jugend ein regelmäßiger Treffpunkt –, führte sie zu ungelösten Gefühlen in Bezug auf ihre Sexualität und zu der anhaltenden Überzeugung, dass Erfolg nie genug sei . Und als die gläserne Decke für Frauen in der Musikwelt durchbrochen wurde, konnte man ihren Drang verstehen, jede Idee und jede neue Disziplin zum Erfolg zu führen, und den damit einhergehenden Hang zum Exzess.

Spraic betrachtet Willis‘ äußerlich fabelhaftes, innerlich turbulentes Leben als ihr ultimatives Soloalbum: Die guten Zeiten (Songs kreieren, Barrieren durchbrechen, dieses verrückte Haus) sind die eingängigen, schnellen Ohrwürmer, während die Selbstzweifel und unerfüllten Träume die klagenden Power-Balladen sind. Dann gibt es noch die Gaststars, Freunde und Mitarbeiter, die wie ein starker Backbeat liebevolle und ehrliche Testimonials bieten: Cyndi Lauper, Patti LaBelle, Bruce Vilanch, Mark Mothersbaugh, Brenda Russell, Ruth Pointer und Lily Tomlin, um nur eine Handvoll Glitzer zu nennen.

Dies ist in der Tat die seltene Unterhaltungsdokumentation, die sich nicht von ihren vielen Interviewpartnern leiten lässt, wahrscheinlich weil sie die Konstellation widerspiegeln, die Willis als unaufhaltsamer Künstler und lebensgefährlicher Kollege aufgebaut hat. Ihre über 25-jährige Partnerin Prudence Fenton, selbst eine geschätzte Schöpferin (und ausführende Produzentin), trägt dazu bei, das Bild emotional zu vervollständigen. Ihre Ehrlichkeit gegenüber den Höhen und Tiefen des Zusammenseins mit jemandem ist völlig engagiert und stets erfinderisch, aber niemals völlig fertig und immer in Arbeit, ist rührend.

Die Welt ist voller ego-massierender Promi-Dokumentarfilme, in denen Legenden, die wir kennen, in verherrlichten Tributrollen die Hauptrolle spielen. Aber das pikante, aufschlussreiche „The World Following Allee Willis“ fühlt sich an wie das, wofür die Showbiz-Biografie gedacht war: jemandem eine Stimme zu geben, der so viel mehr war als nur ein allgegenwärtiger Titel auf der Albumhülle.