Rezension: East West Players kehrt zu Sondheims „Pacific Overtures“ zurück und liefert eine großartige Wiederbelebung

East West Players blickt auf eine lange Geschichte mit „Pacific Overtures“ zurück, dem Musical von Stephen Sondheim und John Weidman aus dem Jahr 1976 über die Öffnung Japans für den internationalen Handel durch amerikanische Kriegsschiffe im Jahr 1853 und die historischen Auswirkungen, die niemand hätte vorhersagen können.

Makoder künstlerische Gründungsleiter des Unternehmens, spielte den Reciter bei der Broadway-Premiere des Musicals und leitete 1978 seine eigene Produktion bei EWP, wo er seinen für den Tony nominierten Auftritt wiederholte. Tim Dang, der mehr als 20 Jahre lang als künstlerischer Leiter von EWP fungierte, leitete 1998 eine Wiederaufnahme von „Pacific Overtures“, mit der das David Henry Hwang Theater eröffnet wurde.

Verdammt Die Rückkehr zu EWP, um eine weitere Produktion dieses äußerst ehrgeizigen Musicals zu leiten, erweist sich zumindest aus Theaterperspektive als eines der besten Dinge, die im Jahr 2024 passiert sind. Die Neuauflage von „Pacific Overtures“ dürfte die beeindruckendste Produktion sein, die ich das ganze Jahr über gesehen habe.

Es ist auch eines der unterhaltsamsten. Ich hatte nicht erwartet, einen solchen Satz über ein abstraktes und manche würden sogar sagen abstruses Sondheim-Musical zu schreiben, das nur ein kurzes Broadway-Revival erlebt hat. Die Produzenten lassen sich von den künstlerischen Ansprüchen einschüchtern, ganz zu schweigen von den finanziellen Kosten. „Pacific Overtures“ ist definitiv kein Musical für Theaterbesucher, die ihr Gehirn für ein paar Stunden abschalten möchten.

Sondheim und Weidman wollten eine Show schaffen, die einen Wendepunkt in der japanischen Geschichte aus japanischer Kulturperspektive untersucht. Das Musical wurde in den Worten des veröffentlichten Drehbuchs „als japanische Vorstellung davon geschrieben, was ein Broadway-Musical aus der Sicht des traditionellen japanischen Theaters sein könnte.“

Form und Inhalt sind in einem Musical, das Elemente von Kabuki und Bunraku mit den Rhythmen des amerikanischen Musiktheaters verbindet, untrennbar miteinander verbunden. Das sich verändernde Machtgleichgewicht zwischen diesen ästhetischen Weltanschauungen fasst die Geschichte dessen zusammen, was geschah, als Japan westlichen Einflüssen ausgesetzt wurde.

Mein unvergesslichstes Erlebnis mit „Pacific Overtures“ war eine japanische Produktion, die 2002 beim Lincoln Center Festival gezeigt wurde. Wiederaufführungen kommen nicht allzu oft vor, also lassen Sie sich die Gelegenheit, diese spektakuläre Produktion zu sehen, nicht entgehen. Ich bin East West Players nicht nur für die enorme Sorgfalt dankbar, die bei der Inszenierung aufgewendet wurde, sondern auch für die Kühnheit ihres Ansatzes. Ich kann mir kein anderes Unternehmen mit einer so beeindruckenden Erfolgsbilanz in Sondheim vorstellen, das mit bemalten Gesichtern und Masken, Cross-Dressing und stilisierten Bewegungen sowie anderen Prüfsteinen der Kabuki-Kunst so geschickt und kühn witzig sein könnte. EWP erweckt diese Serie von Sondheim-inspirierten Siebdrucken auf magische Weise zum Leben.

Jon Jon Briones übernimmt die Rolle des Rezitators sowie des Shoguns und Kaisers und bewegt sich anmutig von der Erzählung zur Inszenierung. Er bereitet die Bühne für das Musical mit dem Lied „The Advantage of Floating in the Middle of the Sea“, das die Bräuche untersucht, die eine Zivilisation geprägt haben, die das Beste aus ihrer Insellage gemacht hat. Briones' Gesang hat eine geradlinige, sachliche Qualität, die dennoch die unfehlbare Präzision von Sondheims Texten hervorhebt.

„Pacific Overtures“ deckt ein riesiges Gebiet ab, doch im Mittelpunkt stehen zwei Charaktere, deren Schicksale die Mühen ihrer Nation widerspiegeln. Gespielt wird mit Kayama (Brian Kim McCormick), einem kleinen Samurai, der die Aufgabe hat, den amerikanischen Eindringlingen zu sagen, dass sie gehen sollen, und Manjiro (Adam Kaokept), einem japanischen Fischer, der aus den USA zurückkehrt, um Japan vor der bevorstehenden Bedrohung durch die amerikanische Marine zu warnen Wir empfinden liebenswerte Anteilnahme, während wir zusehen, wie sie darum kämpfen, nicht in den geopolitischen Ansturm hineingetrampelt zu werden.

Einer der ergreifendsten Momente ereignet sich im Haus von Kayama und seiner Frau Tamate (Ashley En-Fu Matthews), als sie sich seiner zum Scheitern verurteilten Aufgabe stellen, die Amerikaner abzuwehren. Während Tamate tanzt, um die emotionale Belastung der Situation auszudrücken, bieten zwei Beobachter eine düster-schöne Interpretation von „There Is No Other Way“.

Die Inszenierung dieser Nummer entfaltet sich mit schmetterlingsartiger Subtilität auf Tesshi Nakagawas Bühnenbild im japanischen Stil. Sittichai Chaiyahat und Gemma Pedersen singen von ihrem Balkon aus das Lied, das die Ängste des Paares in Texten zum Ausdruck bringt, die die tiefe Einfachheit von Haikus haben. „Das Wort verstummt, das Herz stirbt / Der Wind zählt die verlorenen Abschiede“, heißt es in einer charakteristisch eindringlichen Strophe.

Die große Besetzung enthält so viele großartige Stimmen, dass ich gerne ausführlich über die Darsteller berichten würde, die in „Four Black Dragons“ die wachsende militärische Bedrohung anschaulich dokumentieren. Und ich sollte wirklich den liebenswürdig-ironischen Umgang mit „Chrysanthemum Tea“ loben, einer dieser ach so cleveren Sondheim-Nummern, die auf eine so eingängige Art und Weise ein enormes dramatisches Terrain abdecken, dass das Lied zu galoppieren scheint.

Aber Zeit- und Platzbeschränkungen zwingen mich dazu, direkt zu „Someone in a Tree“ überzugehen Sondheim hat ihn als sein Lieblingslied aus dem Musiktheater bezeichnet. Er schätzte die Art und Weise, wie die Nummer eine komplexe dramatische Szene in Texten zusammenfasst und „Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft in einer verpackten Liedform“ zusammenfasst, die die Zeugenaussagen derjenigen aufzeichnet, die unvollständige Kenntnisse über die schicksalhafte Vertragsunterzeichnung hatten, die nicht nur das Schicksal in eine andere Richtung lenken wird einer Nation, sondern der Verlauf der Weltgeschichte.

Gedde Watanabe, Briones, Pedersen und Chaiyahat zeigen, warum Sondheim eine so hohe Wertschätzung für das Lied hatte, das nach seinen eigenen Worten „dem Kern von ‚Pacific Overtures‘ am nächsten kommt: einer historischen Erzählung, wie sie von einem Japaner geschrieben wurde, der viel davon gesehen hat.“ Amerikanische Musicals.“ Ich liebe es wegen der Art und Weise, wie es die unmögliche Weite der Geschichte mit einer melancholischen Süße einfängt, die man hier genießen kann.

Genug mit der Partitur, fachmännisch bearbeitet vom Musikdirektor und Dirigenten Marc Macalintal und einem Orchester, das östliche und westliche Instrumente mit hypnotischer Wirkung verbindet. Die Kostüme von Naomi Yoshida verdienen einen eigenen Hochglanzkatalog, so lebendig sind die Farben und so ausdrucksstark die Silhouetten. Die Haare und das Make-up von Yoko Haitz sind ein wesentlicher Bestandteil der szenischen Zauberei. David Murakamis Projektionen ergänzen das theatralische Bild und beschwören ein Kriegsschiff mit der Geschwindigkeit und Heimlichkeit eines unbeirrbaren Hais herauf. Die Beleuchtung von Brian Gale und das Sounddesign von Cricket Myers sorgen für die Feinabstimmung der vielschichtigen Inszenierung. Und Yuka Takaras Choreografie misst den relativ engen Spielbereich mit minimalistischer Souveränität.

Die westlichen Figuren, die Handelssiege einfahren wollen, werden auf komische Weise in „Please Hello“ dargestellt, einem von Gilbert und Sullivan inspirierten Stück, das dennoch den japanischen Standpunkt gegenüber diesen tyrannischen Kapitalisten beibehält. In dem Lied „A Bowler Hat“ ist Sondheims Genie unverkennbar, da er in einer einfachen Kleidungsmetapher die Wahrheit dessen findet, was kulturell verloren und gewonnen wurde. In „Next“, der letzten Nummer der Serie, findet er das perfekte Wort, um das ungezügelte Tempo des Wandels einzufangen.

Wie die Charaktere in „Pacific Overtures“ leben auch wir in interessanten Zeiten, wie der alte Fluch es beschönigend ausdrückt. Wenn Sie einen weiteren Grund brauchen, um eine Wiederbelebung zu sehen, die ich nicht genug loben kann, möchte ich hinzufügen, dass dieses Musical einen tiefgreifenden Einblick in die Art und Weise bietet, wie die Geschichte uns überholen und die Realität auf eine Weise verändern kann, die kaum vorstellbar ist. Sondheim und Weidman vermitteln diese Lektion mit Musiktheaterpoesie. Zu den vielen Vorzügen dieser Wiederbelebung gehört ihr eigenes tadelloses historisches Timing.