LOS ANGELES – Es war der letzte Tag der organisierten Teamaktivitäten während des Los Angeles Rams' Offseason-Programm und Kobie Turner musste zu seinem Auto eilen.
Nach einem Arbeitstag auf dem Trainingsgelände der Rams in Thousand Oaks, Kalifornien, machte sich der Defensive Tackle auf den Weg zu seinem ersten Drehtag für Fox‘ „The Masked Singer“, einem Reality-TV-Gesangswettbewerb, bei dem Prominente in Kostümen singen.
Turner kam in die Red Studios Hollywood, wo er 15 bis 30 Minuten vor der Generalprobe und dann zu seinem ersten Live-Auftritt vor Studiopublikum Zeit hatte: „Lose Control“ von Teddy Swims. Er spielte das Lied, während er ein riesiges grünes Kostüm mit einem Gewicht von 100 Pfund trug – eines, das von der Show für ihn entworfen wurde. Die Inspiration? Letztes Jahr nahm er mit Nickelodeon an „NFL Slimetime“ teil. Bei „The Masked Singer“ erhielt er den Pseudonym „Goo“ – den einzigen Namen, den er während der Dreharbeiten nennen durfte, um seine Identität geheim zu halten.
Dieser Abend war ein Beispiel dafür, wie Turner zwei seiner Leidenschaften in Einklang gebracht hat: Fußball und Musik. Als er aufwuchs, sagte Turner, habe er oft das Gefühl gehabt, er müsse sich für das eine oder das andere entscheiden – zwischen Gitarren- oder Gewichtheben-Wahlfächern in der High School oder ob er ein Musikstipendium nehmen sollte, das fehlende Übungszeit erforderte –, obwohl er das Gefühl hatte, dass beides in seinem Leben wichtig war Leben.
„Es war wirklich eine Bestätigung, dass ich das tun kann, und ich hoffe, dass es für alle eine Bestätigung ist“, sagte Turner. „Für jeden, der versucht, beides zu tun: Wenn man nur sein Eigenkapital investiert, strebt man wirklich danach, beides zu können.“
„Und es war eine Art Moment, in dem sich der Kreis schloss, denn mein ganzes Leben lang hieß es ‚Wählen‘. Entscheide dich für Fußball oder für Musik … Aber es war wirklich etwas Besonderes, wirklich in diesem authentischen Teil von mir selbst zu leben und die Gesamtheit dessen, wer ich bin, an die Oberfläche zu bringen.“
In seiner zweiten Saison bei den Rams hatte Turner die Gelegenheit, alles von sich zu zeigen. In der 12. Staffel von „The Masked Singer“ erreichte er sogar das Viertelfinale, die weiteste Platzierung, die jemals ein NFL-Spieler in der Serie geschafft hat. Die Viertelfinalfolge, in der seine Identität enthüllt wurde, lief am 4. Dezember.
Seitdem Turner 2023 in der dritten Runde von den Rams gedraftet wurde, lobt Trainer Sean McVay Turner dafür, dass er sein wahres Ich ist, sei es beim Tanzen auf dem Übungsfeld beim Walk-Through oder bei der Dirigentenfeier nach einem Sack. Und jetzt sagte der Defensive Tackle, der in seiner zweiten Saison zum Mannschaftskapitän gewählt wurde, dass die gesamte Erfahrung und die Art und Weise, wie das Team ihn aufgenommen hat und diese Seite von sich gezeigt hat, ihm Heilung gebracht haben.
„Als ich meine Maske trug, konnte ich sie abnehmen“, sagte Turner. „Und wenn ich nur ich bin, setze ich manchmal eine Maske auf, um einige Seiten an mir zu verdecken, die die Leute vielleicht für seltsam oder schrullig halten oder vielleicht nicht für die beste Zeit. Aber am Ende des Tages, wie es übersetzt heißt Beim Fußball geht es darum, rauszugehen und sein authentisches Selbst zu sein. Und ich muss nicht jemand anderes sein, ich kann einfach so existieren, wie ich möchte.
AM VORTAG Als Turner in „The Masked Singer“ enthüllte, zeigte sich seine Verbindung zur Musik auf eine andere Art und Weise. Am 3. Dezember begleitete er Brandon „Stix“ Salaam-Bailey, einen Rapper und Produzenten aus Inglewood, zu einer Songwriting-Sitzung mit sieben High-School-Schülern.
Als Turner vor Beginn der Unterrichtseinheit hereinkam und sich vorstellte, stellten ihm die Schüler Fragen zum Thema Fußball, bevor das Gespräch auf Musik umgestellt wurde. Turner, Stix und die Schüler sprachen über den Songwriting-Prozess und machten Pläne, gemeinsam in einem Studio einen Song zu schreiben.
Während dieses Gesprächs begann Turner einzubinden, was er im Laufe seines Lebens über die Vereinbarkeit von Musik und Fußball gelernt hatte, und sagte, dass Musik ihm das „Selbstvertrauen“ gegeben habe, auf dem Fußballplatz weiterzumachen.
„Wenn ich nicht die Musik gehabt hätte, die mir aus diesen Momenten heraushelfen könnte, wäre ich geblieben [in the hard moments]„, sagte Turner zu den Schülern. „Und ich wäre nicht da.“
Ein Teil davon, sagte er ihnen, liege daran, dass „die Musik mir gezeigt hat, dass meine Stimme wichtig ist.“
Musik prägt Turners Leben seit seiner Kindheit, als seine Mutter Latesa ihn zu Kirchenchorproben in Tallahassee, Florida, mitnahm. Aber Turner, der jüngste von vier, sagte, es sei sein ältester Bruder Lamar Turner III gewesen, der Gitarre spielen lernte, der ihm beigebracht habe, dass Musik nicht nur „eine nerdige Sache“ sei.
„Das Drehbuch hat sich völlig umgedreht und ich habe mich einfach mit dem Gesicht voran in alle musikalischen Dinge vertieft, die ich machen konnte“, sagte Turner. Dazu gehörte der Beitritt zu mehreren Chören und die Leitung von drei A-Capella-Gruppen an der Centerville High School. Seine High-School-Chorleiterin Lynne Levine Babcock beeindruckte ihn so sehr, dass sie nächstes Jahr seine Hochzeit leiten wird, und ist der Grund, warum er hofft, eines Tages High-School-Chorleiter zu werden.
Turner entschied sich im College erneut für Fußball und Chor und erwarb Abschlüsse in Musiktheorie und Komposition sowie Mathematik an der University of Richmond. Später bestand ein Teil seines Abschlussprojekts am Wake Forest, wo er eine Saison verbrachte, darin, ein Lied für Chor zu komponieren.
Und als Turner 2023 von den Rams gedraftet wurde, konzentrierte er sich stärker auf Fußball, doch seine Begeisterung für Musik ließ nie nach. Beispiele wie das Singen von „Smells Like Teen Spirit“ an einem Freitag beim Training mit anderen Defensive Linemen und das Aufführen der Nationalhymne vor den Spielen der Los Angeles Lakers und Los Angeles Kings in der Nebensaison haben es ihm ermöglicht, weiterhin seine Liebe zur Musik zu zeigen, während er sich konzentriert über seine Profifußballkarriere.
Als er sah, wie seine Teamkollegen seine Auftritte bei „The Masked Singer“ begrüßten – etwas, das er von Juni bis zur Ausstrahlung der Show in der ersten Dezemberwoche geheim halten musste –, bedeutete das viel. Vor allem, als McVay ihn dazu brachte, während eines Meetings a capella zu singen, nachdem er seinen Auftritt für das Team gespielt hatte.
„Alle haben es geliebt“, sagte Turner über die Reaktion, die er bekam, als McVay während einer Teambesprechung seine Darbietung von „Iris“ von The Goo Goo Dolls spielte. „Es war so cool. Alle haben geklatscht und alle waren super aufgeregt.“
„Es ist wirklich cool, wieder Teil eines Teams und einer Organisation zu sein, die solche Dinge schätzt und es uns ermöglicht, unsere eigene Persönlichkeit zu sein.“
WÄHREND ES WAR „The Masked Singer“ half Turner dabei, seine Stimme abseits des Spielfelds zu finden. Es war die Wahl seiner Teamkollegen im August zum Mannschaftskapitän, die ihm dabei half, seine Stimme auf dem Spielfeld zu finden.
Turner hatte eine herausragende Rookie-Saison hinter sich und belegte bei der Wahl zum NFL Defensive Rookie of the Year den dritten Platz, nachdem er mit neun Sacks die Spieler des ersten Jahres angeführt hatte. Er spielte eine Schlüsselrolle in einem Playoff-Team und beendete das Spiel mit 57 Tackles, darunter acht Niederlagen, und 16 Quarterback-Hits.
Als die Abwehr der Rams zu Beginn dieser Saison Probleme hatte – zum ersten Mal seit dem Rücktritt von Future Hall of Fame Defensive Tackle Aaron Donald – musste Turner herausfinden, wie er ein besserer Anführer einer Einheit sein könnte, die nicht „in die richtige Richtung ging“. er wollte es.
„Vieles wie [Donald] „Alles, was er sagte, wurde bereits wie Gold behandelt, weil er sich dieses Recht verdient hatte.“ Und selbst als ich zu Beginn der Saison mit ihm sprach, fragte ich mich: „Okay, was muss ich als Führungskraft tun?“
„Er ist in der Lage, mir Dinge zu zeigen und zu sagen: ‚Okay, du musst wirklich ehrlich zu diesen Jungs sein und du kannst nicht nur Kumpel sein.‘ Und das ist etwas, was er auch großartig gemacht hat … Und ich lerne weiterhin, wie man sehr real ist und ehrlich mit Menschen spricht und sie auch zur Rechenschaft zieht als ob ich mich selbst zur Verantwortung ziehe.
Der Moment, der dem Erstrunden-Pick 2024 in Erinnerung bleibt Jared Vers war, nachdem die Rams gegen die verloren hatten Green Bay Packers in Woche 5, um auf 1-4 zu fallen, bevor ihre Tschüss-Woche beginnt. Turner ging auf Verse zu und sagte ihm: „Du musst besser werden.“
„Ich komme einfach von Mann zu Mann auf mich zu“, sagte Verse. „Er hat diese Woche für Woche geprüft, ob ich ein gutes Spiel hatte, ob ich ein schlechtes Spiel hatte. Er meinte: ‚Du musst besser sein.‘ Und wenn er das zu mir sagt, denke ich: ‚Da hast du recht.‘“
Und selbst nach dem 44:42-Sieg der Rams über die Buffalo Bills In Woche 14, als Verse nicht „viel Produktion“ hatte, stellte Turner sicher, dass er Verse im Ohr hatte.
„Er sagte mir buchstäblich nur: ‚Mach weiter‘“, sagte Verse. „‚Lass dich davon nicht frustrieren. Ich weiß, dass es ärgerlich ist, wenn dir viel Aufmerksamkeit zuteil wird. Bleib auf deinem Kurs.‘
„Und dass er das sagt, ist etwas, das sich einfach in meinem Kopf eingeprägt hat.“
Obwohl er auf der anderen Seite des Balls ist, dem Wide Receiver Puka Nacua sieht diesen Einfluss auch und nennt Turner „einen lautstarken Anführer“.
„Jemand zu sein, der singen kann, seine eigene Stimme kennt, selbstbewusst ist und in der Lage ist, mit anderen Menschen um ihn herum zu kommunizieren, nicht nur in der Verteidigungslinie, sondern in der gesamten Verteidigung“, sagte Nacua. „Er ist weiterhin erfolgreich und in dieser Verteidigung führend.“
Und während McVay sagte, er habe sich nie Sorgen darüber gemacht, dass Turner versuchen würde, in die Fußstapfen von Donald zu treten, anstatt wie er selbst zu spielen, lobte er den Anführer, zu dem Turner geworden ist. Defensivkoordinator Chris Shula sagte, dass „die ganze Betonung“ in dieser Saisonpause darin lag, dass Turner nicht Donald sein müsse, sondern einfach „die beste Version von Kobie Turner“ sein müsse.
„Wir wollen, dass er er selbst ist, und das hat er getan“, sagte McVay. „Er steigt von Natur aus auf und behauptet sich als Anführer mit einem so guten Bekanntheitsgrad auf … Also gut, wie kann ich diese Leute mit meiner eigenen Persönlichkeit erreichen? Wie können er und ich unsere Beziehung weiter ausbauen?“
„Er hat eine großartige Art, sich zu Wort zu melden, wenn es nötig ist, aber er zeigt es mit der Anstrengung, der Dringlichkeit und der Zielstrebigkeit, die er bei jedem einzelnen Schnappschuss zeigt. Ich war wirklich zufrieden mit ihm.“
Für Verse besteht kein Zweifel daran, dass Turner in seiner ersten Saison als Mannschaftskapitän seine Stimme gefunden hat – genau wie er es in „The Masked Singer“ gezeigt hat.
„Oh, er hat es gefunden“, sagte Verse. „Oh, er hat es gefunden. Daran besteht kein Zweifel.“
