Rainn Wilson und Aasif Mandvi warten im Geffen Playhouse auf „Godot“.

Aasif Mandvi, einer der Hauptdarsteller in einer Neuproduktion von „Waiting for Godot“, die am Donnerstag im Geffen Playhouse in LA Premiere feiert, sitzt auf einer Couch und erinnert sich an den Mangel an Rollen für südasiatische Schauspieler im Jahr 2003, als er in Tony einen Taliban-Minister spielte Kushners „Homebody/Kabul“. Mandvis Co-Star Rainn Wilson beugt sich vor.

„Ich dachte, du wärst Kubaner!“ Wilson antwortet ausdruckslos.

Mandvi lässt keinen Moment aus.

„Ich habe dir schon eine Million Mal gesagt, dass ich kein Kubaner bin“, sagt er mit gespielter Verzweiflung.

„Man könnte Kubaner spielen“, sagt Wilson.

„Ich habe Kubanisch gespielt, aber ich bin kein Kubaner“, sagt Mandvi.

„Du solltest deinen Namen ändern, das solltest du wirklich“, beharrt Wilson. „Zum Beispiel Antonio Mandivosa. Du würdest ununterbrochen arbeiten.“

Mandvi schüttelt den Kopf und schlägt Wilson gleich zurück.

„Du bist im Moment so weiß“, sagt er.

Beide lachen.

Die beiden Männer erzählen gerade von ihren Anfängen im Theater, als Wilson jahrelang nicht mehr als 17.000 Dollar pro Jahr verdiente und Madvi mit einer Produktion von „Aladdin“ durch Florida tourte, für Kinder, die so jung waren, dass sie sich während der Aufführung gelegentlich in die Hose machten .

Bei seiner ersten Show in New York spielte Mandvi Hector in Shakespeares „Troilus und Cressida“. Die Produktion fand im hinteren Teil eines Restaurants in Brooklyn statt und das Publikum bestand aus vielleicht einem Dutzend Leuten. Die Mutter des Kerls, der Troilus spielte, fertigte alle Kostüme an, erinnerte sich Mandvi, und so kam er mit einem Pappschwert mit einer Falte auf die Bühne.

„Ich hatte eine Schauspielschule besucht, ich war ein Profi!“ Sagt Mandvi lachend. „Es war das Verrückteste. Aber das bedeutet, dass man einfach auf die Bühne geht und alles tut, um gesehen zu werden und seinen Lebenslauf aufzubauen.“

Es ist lustig, an eine Zeit zu denken, als einer der beiden Schauspieler noch seinen Lebenslauf erstellen musste. Als zwei der bekanntesten Außenseiter des modernen Theaters – Vladimir (Wilson) und Estragon (Mandvi) – werden die Schauspieler als echte Stars die Bühne betreten. Obwohl Wilson immer mit den Leichtgläubigen und Wieseligen in Verbindung gebracht wird Dwight Schrute in NBCs „The Office“ und Mandvi gewann kürzlich eine treue Fangemeinde für seine Darstellung des wissenschaftsorientierten Skeptikers Ben Shakir in „Evil“ auf Paramount+Beide Männer bezeichnen das Theater als ihre erste – und größte – Liebe.

„Der einzige Grund, warum ich nach Los Angeles gekommen bin, und ich übertreibe nicht im Geringsten, ist, dass ich wusste, dass ich, wenn ich jemals Mercutio im Public Theater spielen wollte, in einer Fernsehshow mitspielen musste“, sagt Wilson. „Das ist einfach die Realität des New Yorker Theaters. Sie wollen Tickets verkaufen.“

Rainn Wilson im Geffen Playhouse am 29. Oktober 2024.

(Christina House / Los Angeles Times)

Wilson ist in LA geblieben, spricht aber immer noch davon, dorthin zurückzukehren, mit dem Ziel, einige dieser großartigen Rollen zu spielen. Deshalb ergriff er die Chance, an „Waiting for Godot“ mitzuarbeiten. Er führte 1986 im Schauspielunterricht an der University of Washington eine Szene aus dem Stück auf und heiratete schließlich seine Szenenpartnerin, die Schriftstellerin Holiday Reinhorn. Seitdem hatte er immer davon geträumt, es noch einmal zu besuchen. Mandvi hat „Godot“ auch schon vor langer Zeit im Schauspielunterricht aufgeführt, und das Stück steht schon lange auf seiner Wunschliste.

Die Geffen-Produktion ist für beide Schauspieler spannend, da sie in Zusammenarbeit mit der irischen Theatergruppe Gare St Lazare Ireland aufgeführt wird, die auf Becketts Werke spezialisiert ist.

„Als Schauspieler wurde ich selten zuvor so herausgefordert“, sagt Wilson. „Ich habe im College Hamlet gespielt, und ich muss sagen, das ist schwieriger, weil alles einer Interpretation unterliegt.“

Wilson wirft ein Beispiel vor. In der Mitte des Stücks gibt es eine Zeile, die lautet: „In einem Augenblick wird alles verschwinden und wir werden wieder allein mitten im Nichts sein.“

„Sie könnten diese Zeile mit all der Dunkelheit und Aufrichtigkeit spielen, die Sie aufbringen können, und sie könnte wirklich einen Nerv im Herzen des Publikums treffen, oder Sie könnten ihr eine kleine Wendung geben und für großen Lacher sorgen“, sagt er sagte und dachte einen Moment darüber nach. „Ja, und ich bin mir im Moment nicht sicher, in welche Richtung ich damit gehen soll.“

Beckett schrieb „Waiting for Godot“ Ende der 1940er Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg, in dem er Teil der französischen Résistance war. Das Stück, in dessen Mittelpunkt zwei zusammengewürfelte Charaktere stehen, die vergeblich auf einen Mann namens Godot warten, liefert einige der am genauesten analysierten Theaterzeilen des 20. Jahrhunderts. Es wurde 1953 im Théâtre de Babylone in Paris uraufgeführt und seitdem von Wissenschaftlern, Kritikern und Theaterliebhabern, die seine Bedeutung aufdecken wollten, endlos analysiert und erklärt.

„Es setzt die ultimative These voraus, dass wir nicht wissen, was wir hier tun oder warum wir hier sind“, sagt Mandvi. „Wir vertreiben uns einfach die Zeit.“

Mandvi und Wilson sind mit 58 Jahren gleich alt und teilten Mitte der 90er Jahre, als sie anfingen, denselben Agenten, hatten aber nie zusammengearbeitet.

„Es hörte sich einfach nach einem Riesenspaß an, oder?“ sagt Mandvi. „Ich dachte: ‚Oh, ich darf mit Rainn zusammenarbeiten, den ich immer bewundert und beobachtet habe, und –‘“

„Fühlte mich seltsam angezogen“, unterbricht Wilson.

Mandvi nickt langsam.

„Fühlte mich seltsam angezogen“, wiederholt er, bevor er nachdrücklich hinzufügt, „was wirklich nachgelassen hat.“

„Er ist einer der wenigen Menschen, bei denen man ihn umso weniger mag, je mehr man ihn kennt“, fährt Mandvi fort. „Je weniger Lust du hast, würde ich sagen.“

„Das stimmt“, stimmt Wilson zu.

Als nächstes schlagen die Schauspieler vor: Ein Mashup aus „The Office“ und „Evil“, in dem die Dunder Mifflin Paper Co. heimgesucht wird. Hollywood-Produzenten aufgepasst.