Pete Hegsethder umkämpfte Kandidat des gewählten Präsidenten Donald Trump für das Amt des Verteidigungsministers, erhielt eine sechsstellige Abfindung und unterzeichnete eine Geheimhaltungsvereinbarung, als er die Organisation Concerned Veterans of America verließ. Die Zahlung kam inmitten von Vorwürfen finanzielle Misswirtschaft, wiederholte Vorfälle von Trunkenheit und sexueller Unangemessenheit sowie Meinungsverschiedenheiten unter seinen Führern über Hegseths außenpolitische Ansichten.
Der Armeeveteran, der zum Fox News-Moderator wurde, unterzeichnete eine Geheimhaltungsvereinbarung, als er im Januar 2016 als CEO zurücktrat, sagten zwei mit Concerned Veterans of America verbundene Quellen gegenüber CBS News, wobei eine Quelle sagte, die Vereinbarung beinhaltete eine finanzielle Auszahlung. Die CVA-Quellen sprachen mit CBS News unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt waren, öffentlich über rechtsverbindliche Verträge zu sprechen, und gleichzeitig berufliche Repressalien befürchteten.
Von CBS News überprüfte öffentliche Steuererklärungen bestätigen, dass Hegseth zwischen Oktober 2016 und September 2017 mehr als 172.000 US-Dollar gezahlt wurde – lange nachdem Hegseth offiziell von seiner Rolle als CEO von Concerned Veterans of America zurückgetreten war Januar 2016.
Hegseth blieb in den Steuererklärungen als ehemaliger CEO aufgeführt, der zwischen 2016 und 2017 50 Stunden pro Woche arbeitete. Eine archivierte Biografie von 2016 über Hegseth Webseite beschrieb ihn als Mitarbeiter und Moderator von Fox News und nannte keine fortlaufende Rolle bei Concerned Veterans for America.
In einer Stellungnahme zum Militärische Zeiten Zum Zeitpunkt seines Ausscheidens sagte Hegseth, er würde seine Rolle in der Organisation aufgeben, um sich auf die Veröffentlichung eines Buches und andere Interessenvertretungen zu konzentrieren, während CVA sagte, man wünsche ihm „bei allen zukünftigen Unternehmungen“ alles Gute.
Hegseths Anwalt, Timothy Parlatore, sagte am Mittwochabend gegenüber CBS News, dass die Zahlung von Concerned Veterans of America an seinen Mandanten eine „Standard-Abfindung“ sei.
„Sie zwingen JEDEN, der CVA verlässt, eine NDA zu unterzeichnen. Das war für alle Mitarbeiter Standard. Nicht nur für Pete“, sagte Parlatore.
Hegseth wies am Mittwoch Berichte zurück, wonach Trump es sei Erwägt andere Kandidaten für das Amt des Verteidigungsministers. Während er auf dem Capitol Hill weiterhin republikanische Kongressabgeordnete besuchte, sagte er gegenüber CBS News, dass er nicht beabsichtige, seinen Namen aus der Prüfung zurückzuziehen. Er sagte auch, er habe am Mittwochmorgen mit Trump gesprochen und der gewählte Präsident habe ihn ermutigt, weiter zu kämpfen.
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Von CBS News befragte Experten sagten, dass Abfindungen und Geheimhaltungsvereinbarungen für scheidende CEOs üblich seien. Solche Zahlungen würden aus einer Reihe von Gründen gewährt, unter anderem um berufliche Beziehungen aufrechtzuerhalten, um als Berater für einen neuen CEO zu arbeiten oder um ausscheidenden Führungskräften eine sanfte Landung zu ermöglichen, sagten sie.
Hegseth hat den Vorwurf bestritten, er sei aus seiner Position als CEO gedrängt worden. Am 4. Dezember er retweetet ein von der erhaltenen Brief New York Post auf X und sagt: „Lesen Sie selbst. Sie werden sehen, dass die Wahrheit auf unserer Seite ist.“
Der im Januar 2016 auf dem Briefkopf von Concerned Veterans of American verfasste Brief wurde von Randy Lair verfasst, einem Treuhänder der Interessenvertretung der Veteranen.
„Die Wahrheit ist, dass Pete seine Position als CEO von Concerned Veterans of America aufgrund einer Meinungsverschiedenheit über die Zukunft der Organisation niedergelegt hat und damit er sich auf andere Bestrebungen konzentrieren konnte, einschließlich seiner Beziehung zu Fox News“, sagte Lair teilweise geschrieben.
Er fügte hinzu: „Pete wurde von der Organisation nicht gekündigt und tatsächlich haben wir bei CVA mit ihm zusammengearbeitet.“ [sic] Diese schwierige Entscheidung und einvernehmlich war Ende 2015 der beste Zeitpunkt für beide Seiten … Das Fazit ist, dass Pete Hegseth sein Amt freiwillig niedergelegt hat und CVA seine Leistungen als CEO anerkennt und würdigt.“
Quellen, die zum Zeitpunkt von Hegseths Amtszeit mit Concerned Veterans of America in Verbindung standen, teilten CBS News mit, dass es eine „Meinungsverschiedenheit“ darüber gebe, dass Hegseth die Organisation in Richtung einer Interessenvertretung außenpolitischer Ansichten lenke, die eine militärische Intervention befürworten. Hochrangige Führungskräfte der Organisation lehnten Hegseths außenpolitisches Engagement im Hinblick auf seine historische Mission, konservative Lösungen für das Ministerium für Veteranenangelegenheiten zu unterstützen, entschieden ab.
Die Quellen hoben jedoch auch hervor, was in Lairs Brief nicht erwähnt wurde, insbesondere interne Einschätzungen von Hegseths Umgang mit den Finanzen der Organisation und den angeblichen Vorfällen von Trunkenheit und sexuellem Fehlverhalten, die Hegseth und Parlatore, sein Anwalt, bestritten haben.
Hegseths Finanzbilanz bei Concerned Veterans for America
Hegseth leitete von 2012 bis 2016 den Vets for Economic Freedom Trust, der als Concerned Veterans for America fungierte. Steuerunterlagen zeigen, dass die Organisation in drei der fünf Jahre seiner Führung mehr Geld ausgab, als sie aus Spenden und anderen Mitteln einnahm.
Aus den Unterlagen für Oktober 2012 bis September 2013 geht hervor, dass die Organisation 3,8 Millionen US-Dollar einnahm, aber 3,9 Millionen US-Dollar ausgab, was einem Fehlbetrag von 130.000 US-Dollar entspricht. Die Vergütung des CEO von Hegseth wird mit 67.500 US-Dollar angegeben.
Aus den Unterlagen für Oktober 2013 bis September 2014 geht hervor, dass die Einnahmen um 15,7 Millionen US-Dollar anstiegen, die Organisation jedoch 16,1 Millionen US-Dollar ausgab – darunter 8,6 Millionen US-Dollar für Werbung und Verkaufsförderung –, was zu einem Fehlbetrag von 428.000 US-Dollar führte. Hegseths Gehalt wird mit 144.894 US-Dollar angegeben.
Aus den Unterlagen für Oktober 2014 bis September 2015 geht hervor, dass Hegseths Gehalt auf 182.549 US-Dollar stieg und die Organisation zum ersten Mal seit 2011 einen Überschuss erzielte, mit Einnahmen von 14,1 Millionen US-Dollar und Ausgaben von knapp 14 Millionen US-Dollar.
Allerdings gab die Organisation im folgenden Jahr erneut mehr aus, als sie einnahm, als Hegseth als scheidender CEO aufgeführt wurde. Aus den Unterlagen für Oktober 2015 bis September 2016 geht hervor, dass die Organisation knapp 16 Millionen US-Dollar gesammelt, aber 16,4 Millionen US-Dollar ausgegeben hat, was zu einem Fehlbetrag von 437.000 US-Dollar führte.
Aus den Unterlagen geht hervor, dass die Ausgaben der Organisation nach Hegseths Weggang gekürzt wurden. Von Oktober 2016 bis September 2017 wurden Vergütung, Gehälter und Löhne auf 2 Millionen US-Dollar gesenkt, gegenüber fast 7 Millionen US-Dollar im Vorjahr. Die Ausgaben für Reisen wurden von fast 2,4 Millionen US-Dollar auf 416.000 US-Dollar gesenkt, und die Ausgaben für Konferenzen, Tagungen und Tagungen beliefen sich von 2,4 Millionen US-Dollar auf 124.000 US-Dollar.
Hegseth hat Vorwürfe über finanzielles Missmanagement, wiederholte Vorfälle von Trunkenheit und sexueller Unangemessenheit in der Organisation zurückgewiesen. In einem Kommentar Das Wall Street Journal Am 4. Dezember veröffentlichte Hegseth sagte: „Wir hatten Hunderte von Angestellten und Tausende von Freiwilligen – doch basierend auf den anonymen Anschuldigungen einiger verärgerter Mitarbeiter haben die alten Medien den Eindruck erweckt, als würden wir eine Studentenverbindung betreiben. Das ist einfach falsch.“ .”
Vorwürfe bei Vets for Freedom
Bevor Hegseth zu Concerned Veterans for America kam, leitete er von 2007 bis 2010 Vets for Freedom (VFF), wo er auch mit Vorwürfen finanzieller Misswirtschaft konfrontiert wurde.
Im Jahr 2008 sammelte die Organisation 8,7 Millionen US-Dollar, gab aber 9,1 Millionen US-Dollar aus. Aus den Unterlagen geht hervor, dass das Unternehmen ein Darlehen in Höhe von 20.000 US-Dollar erhalten hat, um „der Organisation zusätzliche Liquidität zur Verfügung zu stellen“.
Der New Yorker gemeldet dass die Spender befürchteten, dass ihr Geld verschwendet würde, und veranlassten die Fusion von VFF mit einer anderen Organisation, Military Families United, die den Großteil ihrer Geschäftsführung übernahm.
Der Umsatz von VFF sank bis 2010 auf 268.000 US-Dollar und bis 2011 lag der Umsatz der Organisation bei 22.000 US-Dollar. Hegseth schloss sich im folgenden Jahr den Concerned Veterans for America an.
Margaret Hoover, Moderatorin der PBS-Sendung „Firing Line“ und ehemalige Beraterin von Vets for Freedom, sagte in einem Interview auf CNN, dass Hegseth die Organisation „sehr schlecht“ geführt habe. Hoover äußerte Zweifel an seiner Fähigkeit, das weitläufige Verteidigungsministerium zu leiten, als er mit weniger als zehn Mitarbeitern und einem Budget von unter zehn Millionen Dollar zu kämpfen hatte.
„Ich weiß nicht, wie er eine Organisation mit einem Budget von 857 Milliarden US-Dollar und 3 Millionen Einzelpersonen leiten soll, basierend auf dem, was ich in diesen Jahren gesehen habe“, sagte sie.
